一張臉，赫然與他一般無二。只是那雙眼睛，比他見過的任何時刻都要滄桑，浸透了無盡的疲憊、深沉的悲憫，以及一有種焚盡一切、亦不惜此身的絕對決絕。
隔著三萬載破碎流光與無盡血色，那雙眼睛，精準地“看”向了他意識的所在。
“汝……終至矣。”
並非聲音，而是一道直接烙印在意識深處的嘆息，沉重如星骸墜落，帶著某種漫長煎熬終見盡頭的釋然，以及……更深重的、他此刻依然無法完全理解的複雜心緒。
趙珺堯猛地睜開雙眼。
掌心的石頭，光芒已悄然斂去，恢復成溫潤微涼的觸感。他低頭凝視了它片刻，才將它仔細地放回那隻樸素的石盒中，蓋好，收入懷中貼近心口的位置。
他站起身，走到窗邊。夜風微涼，帶著祖木之心散發的、令人心安的木葉清氣。他抬眸，望向東北方向。越過靈沁院的屋簷，越過遠處沉睡的山巒輪廓，在那視線窮盡的黑暗盡頭，是葬神淵亙古盤踞之地。
“你等了很久。”他對著無邊的夜色，輕聲自語，聲音飄散在風裡。
無人應答。只有窗外的祖木之心，在夜色中散發著靜謐而恆久的微光，溫柔地籠罩著這座庭院，以及庭院中每一個未眠的人。
第七日，黎明前最深沉黑暗的時刻。
一陣急促卻刻意放輕的落地聲，伴隨著衣袂破風的細微響動，將淺眠中的楚沐澤驚醒。他瞬間抓起床頭的短刃，無聲地掠至門邊，側耳傾聽。
外面，是謝惟銘刻意壓低、卻難掩凝重的聲音，正快速向主上樹屋的方向彙報：“主上！東北方向，枯骨林邊緣，有大量骨獸正在集結移動，方向……正朝我們院而來！”
楚沐澤的心猛地一沉，輕輕推開一道門縫。只見趙珺堯已從樹屋中走出，立於廊下，身上墨藍色的衣袍整齊，不見一絲睡意。天光未亮，只有廊下懸掛的光紋石灑落昏黃的光暈，映出他沉靜如深潭的眼眸。
“數量，距離，速度。”趙珺堯的聲音沒有絲毫波瀾，清晰穩定。
“目前可辨識的，超過兩百之數，體型大小不一，後續還有更多從霧氣中顯出輪廓。非遊蕩，目標明確，行進速度很快，最多半個時辰，前鋒便將抵近！”謝惟銘的語速很快，雙耳在黑暗中高頻顫動，全力捕捉著遠方的一切細微動靜。
超過兩百，且是明確衝著靈沁院來的衝鋒。這個數字讓陸續聚攏過來的林泊禹、姬霆安等人臉色都凝重起來。
趙珺堯的目光掃過迅速集結的眾人，指令已清晰下達：“泊禹，霆安，即刻啟動院外所有預設防線，重點加固東北、正東方向。子墨，”他看向剛從百草圃衝出來、眼中還帶著血絲的上官子墨，“你之前備下的那幾批廣譜抑制藥劑和腐蝕煙丸，全部啟用，優先阻滯、分割獸群。清辰，星月，”他的目光轉向也已趕到的東方清辰和上官星月，“你們帶人，護好院內所有傷員，還有寒珞，退入最內側樹屋，開啟防護陣。惟銘，隨我去前方。”
“是！”眾人齊聲應道，瞬間散開，各自執行命令，動作迅捷而有序，不見絲毫慌亂。
楚沐澤握緊短刃，快步走到趙珺堯身側站定，目光堅定。
趙珺堯看了他一眼，沒有說讓他退下的話，只是幾不可察地頷首，隨即轉身，大步走向院門方向。楚沐澤與謝惟銘一左一右，緊隨其後。
靈沁院外，黎明前稀薄的微光與枯骨林方向瀰漫過來的灰黑色霧氣交織在一起，將遠近的山林渲染得一片模糊混沌，充滿不祥的預兆。
氣中，那股特有的、混合了腐朽與甜腥的“穢”氣，正隨著東北風，一陣濃過一陣地撲面而來。遠處，灰霧翻滾的深處，已能隱約看到密密麻麻、影影綽綽的身影輪廓。它們大小不一，有的四肢著地奔行如狼，有的直立蹣跚似人，更有一些體形格外龐大、輪廓猙獰難以名狀。所有骨獸空洞的眼眶深處，都跳動著兩點暗紅如凝結血塊般的幽光，在霧氣中連成一片令人心悸的猩紅潮水，無聲，卻帶著滅絕一切的瘋狂意味，向著靈沁院洶湧而來。
謝惟銘已攀上一處制高點，手中那架特製的重型勁弩穩穩架起，弩箭的箭頭在昏暗中閃著淬毒的幽藍寒光。他的呼吸平穩，目光如鷹隼般鎖死越來越近的獸潮前鋒。
趙珺堯立於院門前三十步處，獨自一人。墨藍色的衣襬在漸起的風中微微拂動。他右手隨意地垂在身側，手指離腰間的“淵默”劍柄僅寸許之遙，姿態看似放鬆，周身卻瀰漫開一種山嶽將傾前的極致凝滯感。
“等。”他的聲音不高，卻清晰地傳入身後嚴陣以待的眾人耳中，“放近至三十步內。”
骨獸群越來越近，地面開始傳來隱隱的震動。一百步，八十步，六十步……那股混合了死亡與瘋狂的腥風幾乎撲到臉上，衝在最前方的骨獸那嶙峋的骨骼和猙獰的頭顱已清晰可見。
“放！”
趙珺堯一聲令下，謝惟銘扣動了扳機！特製的破甲弩箭發出尖銳的破空聲，瞬間貫穿三頭並列衝鋒的骨獸頭顱，餘勢不衰，又將後方一頭骨獸釘穿！幾乎同時，林泊禹佈置的陷阱被觸發，地面猛地彈起削尖的木樁和淬毒的碎石，衝入陷阱範圍的十數頭骨獸或被刺穿，或被炸得骨屑紛飛！上官子墨擲出的數枚蠟丸在獸群較為密集處凌空炸開，爆出大團大團粘稠的淡紫色或慘綠色煙霧，被煙霧籠罩的骨獸動作立刻變得遲滯、歪斜，甚至互相沖撞踩踏。
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