趙珺堯的目光落在他臉上，停了片刻，又似乎掠過他緊握的雙手（那裡還下意識地攥著那兩隻木鷹），才緩緩道：“你刻的那兩隻木鷹，很好。”
楚沐澤愣了一下，隨即低頭看向自己手中。一隻精細，一隻粗拙，靜靜地躺在他汗溼的掌心。粗糙的那隻邊緣還有些毛刺，是弟弟承澤用唯一能動的手，忍著疼痛，一點一點磨出來的。他想起弟弟將木鷹塞給他時，別過臉去卻通紅的耳根，和那句故作輕鬆的“刻得不好，你先湊合用”。
心頭某處驀地一軟，又有些發酸。他抬起頭，看向趙珺堯，聲音很輕，卻透著真摯：“謝主上。”
趙珺堯沒再說什麼，只是幾不可察地頷首，重新轉回身，面向窗外漸沉的暮色。
楚沐澤輕輕退出樹屋，合上門。他站在廊下，晚風帶著祖木之心特有的、令人心安的清新氣息拂過面頰。他攤開手掌，看著那兩隻並排躺著的木鷹，粗糙的那隻挨著精緻的那隻，彷彿弟弟就站在身邊。一種奇異的、堅實的安定感，緩緩地從心底升騰起來，驅散了連日奔波的疲憊與深淵帶來的陰霾。
三日時光，在靈沁院表面恢復的寧靜中悄然流逝。然而百草圃內，氣氛卻凝滯如鐵。
上官子墨已經在這裡不眠不休地待了整整三天。那團“源核碎片”已被小心轉移至一個更大的、內壁銘刻著更多抑制與淨化符文的水晶方形容器中，懸浮在一種他精心調配的、呈現淡碧色的澄清藥液裡。碎片在藥液中緩慢地、有節律地脈動著，如同沉睡巨獸微縮的心臟。每一次收縮舒張，其表面那些暗金色的扭曲紋路便會微微亮起，隨之滲出一絲絲極淡的灰黑色穢氣，但甫一齣現，便被周圍性質溫和卻極具滲透性的藥液迅速包裹、中和、消弭。
青蘿靜靜地站在他身側稍後的位置。她手中拈著一根細長溫潤的玉質探針，針尖流轉著與她眉心那點翠綠印記同源的、充滿生機的微光。她將探針極輕地探入藥液，並未直接觸碰碎片，而是懸停在它附近，閉上眼，全力調動著木靈族對生命本質與能量流動的敏銳感知。
良久，她收回探針，眉心微蹙，那點翠綠印記的光芒也黯淡下去。“它在抗拒，”青蘿的聲音很輕，帶著一絲疲憊與困惑，“並非有意識的敵意或防禦，更像是一種……源自本能的排斥。它拒絕被‘窺探’內在，拒絕被理解。”
上官子墨沒有接話，甚至連頭都沒抬。他佈滿血絲的雙眼死死盯著容器中那團緩緩變換著形狀的暗金物質，彷彿要將它每一絲紋路的變化都刻進腦子裡。他的下顎繃得很緊，嘴唇因長時間緊抿而顯得有些蒼白。
“子墨，”青蘿看著他眼下濃重的青黑和眉宇間揮之不去的焦灼，輕聲勸道，“你該去歇一歇了。這般耗神，於事無補。”
上官子墨緩緩搖頭，動作有些僵硬。“歇不了。”他的聲音沙啞，帶著熬夜後的乾澀，“這東西的底細一天弄不清楚，我合上眼，看到的也是它在藥液裡蠕動的樣子。”
青蘿凝視著他緊繃的側臉，眼中掠過一絲複雜難言的情緒。她認識上官子墨時日不短，見過他玩世不恭插科打諢，見過他調配毒劑時全神貫注的冷靜，甚至見過他提及過往時一閃而逝的陰鬱，卻從未見過他如眼下這般——那已經不是單純的研究專注，而是一種近乎偏執的、被某種巨大無形壓力催生出的執念，彷彿稍一鬆懈，腳下立足的薄冰就會徹底崩裂。
“你在懼怕什麼？”青蘿忽然問，聲音依舊很輕，卻像一把精準的手術刀，輕輕劃開了包裹在他心外那層堅硬的殼。
上官子墨的身體幾不可察地僵了一下。
“你怕的，並非眼前這團‘碎片’本身，”青蘿的目光轉向水晶容器，語氣平靜卻直指核心，“你怕的，是藏在這碎片背後、那孕育或催生了它的東西……比你所能想象、所能準備的，還要可怖得多。”
上官子墨沉默了很久。百草圃內只有藥爐下火焰細微的噼啪聲，以及窗外隱約的蟲鳴。最終，他極低地開口，聲音裡帶著一絲幾乎無法察覺的顫抖，那不是恐懼，而是面對認知邊界之外巨大未知時，理性產生的本能戰慄：“我怕的不是‘它’。我怕的是……即便我們拼盡全力，可能也對付不了‘它背後’的東西。我們甚至……可能連理解的資格都沒有。”
青蘿沒有立刻反駁或安慰。她也靜靜地望著容器，望著那在藥液中兀自脈動、閃爍著不祥暗金的“心臟”，片刻後，才用更輕、卻似乎蘊含著某種古老智慧的聲音說道：
“或許，並非‘我們’要對付它。或許，這世上有些劫難，並非為了被‘對付’而存在。”
上官子墨倏然轉頭，看向她。
青蘿的目光依舊落在碎片上，彷彿透過它，看到了更悠遠的時空：“或許，是有人在很久很久以前，就預見到了這一切。然後，便開始等待。”
“等……什麼？”上官子墨追問，喉嚨發緊。
青蘿沒有直接回答。她伸出手指，虛虛點向水晶容器，指尖縈繞著極其微弱的翠綠光點。“等待一個，能真正‘終結’這一切的……人，或者，契機。”
樹屋內，夜色已深。
趙珺堯獨自坐在窗邊的木椅上，手中握著那塊自“記憶幻境”中帶回的奇異石頭。此刻，石頭在他掌心散發出一種穩定的、淡淡的白金色光芒，光芒柔和，並不刺眼，卻帶著一種恆定的、令人心神安寧的暖意。他闔上雙眼，將意識沉入那片熟悉的光芒之中。
破碎的畫面再次如潮水般湧現，比前幾次更為清晰，卻也更加凌亂、磅礴。天穹破碎，烈焰如血雨傾盆，大地在無可名狀的力量下哀嚎、崩裂。無數身影在末日般的戰場上穿梭、碰撞、湮滅，光芒與黑暗瘋狂交織，神魔的怒吼與億萬生靈垂死的悲鳴匯成毀滅的交響。而在那屍山血海堆積的戰場最中心，在一切混亂與毀滅的漩渦眼，他再次“看”到了那個身影。
那人背對著席捲天地的血火風暴，獨自屹立。手中長劍光芒已略顯黯淡，殘破的甲冑浸透暗紅，身姿卻依舊筆挺如永不彎曲的脊樑。然後，彷彿感知到了跨越時空的注視，那人緩緩地、極其緩慢地，轉過了頭。
