傍晚時分，夕陽的餘暉將靈沁院染成一片溫暖的橘紅色。青蘿獨自一人，踏著最後的天光，走進了趙珺堯的樹屋。
趙珺堯正坐在臨窗的老位置，手中無意識地摩挲著那隻粗糙的木鷹。聽到腳步聲，他抬起眼。
青蘿在他對面的木凳上坐下，沒有寒暄，直接切入正題，語氣是她一貫的平和清晰：“子墨那邊，結合我這三日的輔助探查，有一些發現。”
趙珺堯放下木鷹，目光沉靜地看向她，示意她繼續。
“那團‘源核碎片’，其本質，可能並非單純的‘汙染凝聚體’或‘穢物核心’。”青蘿的語速不快，每個字都咬得很清楚，“我和子墨反覆探查其內部那些扭曲的暗金色紋路，雖然被汙染侵蝕得面目全非，但殘存的某些結構特徵……與木靈族古籍中記載的幾種早已失傳的、用於封鎮絕世兇邪或不可控偉力的‘上古封印神紋’，有極為相似的底層構型邏輯。”
趙珺堯的眼神幾不可察地凝了一瞬。
“你是說，那東西……本身是一個‘封印’？或者，是某個龐大封印的一部分？”他的聲音低沉。
“更準確地說，”青蘿微微頷首，指尖在虛空中輕輕劃過一道簡單的弧線，翠綠光點隨之顯現，勾勒出一個殘缺的符文輪廓，“它像是某個完整、強大封印體系，在遭受了難以想象的恐怖外力侵蝕、汙染後，崩解留下的‘殘骸’。那暗金色的扭曲紋路，是原本神聖的封印符文被‘穢力’浸染、異化後的可悲狀態。而其中包裹的、不斷產生穢氣的‘核心’，才是被封印之物……或者，是封印被破壞後，從裂隙中滲出的‘被封印者’的力量餘毒。”
樹屋內安靜了片刻，只有窗外歸鳥的啼鳴隱約傳來。
“封印的是什麼？”趙珺堯問，目光落在虛空中那逐漸消散的翠綠符文光影上。
青蘿緩緩搖頭，眉心那點印記微微發光，顯示她正在調動全部的知識與感知進行推演，但最終也只是無奈道：“不知。古籍對此類最高級別封禁的記載本就語焉不詳，多為禁忌。但可以確定的是，需要動用此類手段封印的存在，其位格與威脅……遠超我等現今所能理解的範疇。它‘活著’，或者說，它的‘影響’一直存在著，並透過破損的封印，持續汙染外界。”
趙珺堯沉默著，手指無意識地在粗糙的木鷹翅膀上輕輕劃過。許久，他才抬起眼，目光似乎穿透了木屋的牆壁，投向遙遠的天際。
“這破碎的封印，這‘源核’殘骸的源頭……在何處？”
青蘿與他對視，眼中清晰地映出他沉靜面容下那不容動搖的決意。她輕輕吐出一個早已在預料之中的答案：
“在葬神淵。而且，必然是在其最深處、最核心、最不可觸及的禁地。”
趙珺堯沒有任何驚訝的神色，彷彿這個答案早已在他心中盤旋了無數遍。他只是極輕地點了下頭，表示知曉。
青蘿站起身，走到門口，手搭在門扉上，停頓了一下，終究還是回過頭，看向窗前那個彷彿已與窗外漸濃暮色融為一體的身影。她的目光中有擔憂，有審視，也有一種超越種族立場的、純粹的關切。
“趙閣下，”她輕聲問，語氣是難得的鄭重，“您……意欲何為？”
趙珺堯沒有立刻回答。
他緩緩站起身，走到窗邊，推開窗戶。清涼的晚風湧入，帶著祖木之心清新的氣息，也帶來了東北方向那片亙古盤踞的、比夜色更沉的陰影所帶來的、無形的壓迫感。他望著那片被夜幕逐漸吞噬的山影輪廓，望著葬神淵所在的方向，眸光深處，似有冰原般的冷冽，也有星火般的決絕，最終沉澱為一片深不見底的幽潭。
“我知道了。”
他沒有說“我要去”，也沒有說“該怎麼辦”。但這簡短的四個字，以及他凝視葬神淵方向那長久不變的姿態，已然是最清晰不過的答案。
那裡，有一個被封印了三萬年的秘密。
那裡，是一切汙穢與混亂的根源嗎？！他不知道。
但那裡，或許藏著“他是誰”、“從何而來”、“因何在此”的終極答案。
以及，劍鞘中那些魂火，跨越三萬年漫長孤寂，依舊在等待的……那個“終點”。
……！
枯骨林深處的灰霧，濃度已非外圍可比，它們如同擁有實質的黏稠紗幔，纏繞在扭曲的林木枝椏間，遮蔽了本就稀疏的天光。空氣沉重，每一次呼吸都像在吞嚥潮溼的、帶著腐朽甜腥氣息的棉絮。
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