沈苑越說越氣憤，指尖一顫，青瓷盞沿磕在紫檀案上，發出清脆一聲響。好像在訴說，她平日裡就是好人一般——可誰不知她當年為爭王妃之位，親手將庶妹推入枯井？那井壁青苔至今未乾，井底寒氣蝕骨，庶妹指尖摳進苔痕的聲響，至今仍在沈府老僕的噩夢裡迴響。
而青瓷盞落在紫檀案上的那聲響未落，沈蓉袖中金鈴忽作輕顫，沈蓉微微側目，她睫梢一壓，目光如針尖刺般地看向沈苑。
沈苑，對於沈蓉來說，也是一根紮在她血液裡的毒刺，偏生裹著蜜糖色的綢緞——那年枯井苔痕未乾，沈蓉親眼看到沈苑是如何把她的庶妹推下枯井的，那狠厲的模樣便如一道割裂記憶的冷光，讓她喉間血氣翻湧，袖中金鈴卻驟然噤聲。
沈蓉垂眸掩去眼底翻湧的墨色，指尖緩緩撫過金鈴啞口，又迅速地撤回自己的目光，繼續端坐如初，唇角微揚，彷彿方才那陣風過無痕。
沈苑的狠辣，在場的人除了果兒、果穗她們，無人不知、無人不懼。只是，當著她的面，誰會掀開那層蜜糖綢緞，露出底下森然白骨？
畢竟，在這京城之中，活著比真相更昂貴，而在這些看似華麗富貴深宅大院中，每一寸雕花窗欞都浸透無聲的算計，連簷角風鈴搖晃的弧度，都經人反覆丈量過生死分寸。
對於沈蓉的情緒，高雌蕊自是能察覺到了，而她只是斜睨一眼，指尖漫不經心撥弄著腕間珊瑚珠串，珠粒相撞，聲如碎冰。
她並未開口安慰沈蓉，她認為強者是不需要安慰的，弱者才需要。既然，她沈蓉選擇了通往權力巔峰的這條路，就該自己嚥下所有苦澀，把刀刃磨得更亮、更薄、更無聲。
苦澀？不過是權力登頂前必飲的茶湯——初嘗凜冽，回甘卻在喉底悄然瀰漫，如暗流潛行於冰面之下。
如果，她沈蓉不能吞下這盞苦茶，又怎能接住那頂綴滿東珠的鳳冠？
想至此，高雌蕊唇角微揚，腕間珊瑚珠忽停一瞬，映著陽光折射出一縷冷紅，恰似枯井苔痕上未乾的血漬；她抬眸望向沈蓉，目光沉靜如淬火之刃：“好好看戲，別分神！”
沈蓉自是知道高雌蕊說這話的意思，偷瞄了一眼左邊這位高高在上的太后娘娘後，才緩慢開口：“臣妾知道的，鳳冠太重，得先斷掉幾根肋骨才能戴穩。”
“嗯~”高雌蕊輕應一聲，指尖忽叩案三響，如更漏滴盡三更——她覺得沈蓉這人還是孺子可教的，要不然，自己怎會在幾年前的那個雨夜拉她一把呢！？
那夜簷角鐵馬嘶鳴如裂帛，高雌蕊傘沿微傾，雨水順她袖口金線蟒紋蜿蜒而下，滴在沈蓉單薄的肩頭，洇開一片深色水痕。
傘下昏黃燭光搖曳，映得她半張臉明滅不定，而另半張，卻沉在陰影裡，只餘一縷冷香浮游於雨霧之間。那縷冷香，是沉水香混著霜梅的氣息，也是高雌蕊身上唯一不隨權勢更迭而變的印記。
話回長廊處，沈苑還在款款而談，她聲如清泉擊玉，字字珠璣，卻在說到“先帝當年最喜這株西府海棠”時，指尖忽而一頓，目光掠過花枝盡頭那方青磚——磚縫裡竟鑽出幾莖枯草，只是誰也沒有注意。
時間轉瞬而逝，眾外命婦送來的牡丹經過鑑賞，已品出高下，再由尚宮局依品階封存入庫。
而水榭處的戲曲也已然結束，圍繞高雌蕊的一群人也向我們這裡走來，聽聞品賞會也剛好結束，便高興道：“那皇后，我們就前往朝鳳宮用膳吧！正好也讓尚儀局把今日的品鑑結果呈上，再議賞格。”高雌蕊步履未停，裙裾掃過青磚縫隙裡那幾莖枯草，草尖微顫，卻未折——枯草根鬚深扎於磚縫暗處，如她當年在冷宮牆根掘出的半卷《女誡》殘頁。
聽聞此話，我指尖捻著袖口一枚鬆脫的珍珠，垂眸掩去眼底微瀾，“回幕後的話，正好剛才朝鳳宮的宮人來稟報說，春宴的膳食已然備好，只等太后娘娘與各位駕臨移步呢！”
“如此甚好，那我們就去吧！”高雌蕊步履一轉，金線蟒紋曳過青磚，身上的衣物被陽光照得熠熠生輝，卻照不進她眼底三寸幽深；那縷沉水香混霜梅的氣息，依舊清冷如初，纏繞在她每一步的袍角與髮梢之間，彷彿時光從未在此處留下褶皺。
她忽而停步，回眸向我看來，眸光如刃卻含微瀾：“皇后，快些來啊，我們身為最高貴胄，豈能誤了時辰？讓她們這些外命婦們等著咱們！？”
我垂首應諾，足下步履卻未急促，只是應聲道：“是母后！”
而跟在高雌蕊身後的高老夫人等人目光沉靜如古井，唇角微揚卻不達眼底——那笑意未至三分，便已凝成冰霜覆在眼角細紋之上；她們袖中手指緩緩交疊，紛紛為我讓出道路。
而我踏過那道青磚縫隙，枯草擦過繡鞋底暗藏的銀線雲紋，來到了高雌蕊的身側，她在眾人的面前帶著笑意，牽起了我的手腕，完全沒了先前的凌厲，反而扮起了慈和寬厚的長輩模樣，指尖溫熱卻力道沉穩。
而那手溫軟如春水，指尖卻覆著一層薄繭，是常年握筆批閱奏章磨出的繭，也是她十五歲初執鳳印時，在鳳儀宮那冰涼的燈下抄錄《女誡》三百遍留下的印痕。
那繭痕如印，烙在我腕上，似無聲的詔書——昔者班昭撰《女誡》七章，今者高氏以繭為印，以腕為詔，字字不落紙面，卻句句刻入骨血；她腕上金鐲輕撞，聲如編鐘餘響，餘音未散，我腕上微麻，彷彿那金鐲的震顫正順著血脈爬向心口。
我們並肩而行，青磚倒映雙影如墨畫初成，眾人見狀，也隨之起身跟隨。風掠過宮牆，捲起幾片未掃盡的梨花瓣，飄落於高雌蕊曳地的裙幅之上，花瓣輕伏於金線蟒紋之間，竟似被那沉水香與霜梅氣息悄然凝住——未墜、未散、亦未枯，彷彿時光亦屏息，靜待這一場春宴的落子無聲。
