午時三刻，朝鳳宮正殿朱門徐啟，金猊爐中沉香初燃，青煙如縷纏繞樑上盤龍。
殿內蟠龍金柱映著天光，琉璃瓦隙漏下的光斑正巧停駐在主位之上，如一枚燙金印璽，無聲蓋下。
眾人屏息垂首，依序而立，唯聞衣袂摩挲如春蠶食葉。
午時四刻，宴席正式開始，絲竹聲起，琵琶輪指如雨打芭蕉，箜篌泛音似露墜玉盤。
高雌蕊端坐主位，執箸輕點金盞，琥珀酒液微漾，映出她眼底半分笑意、三分審視、四分不可測的深潭；她目光掠過我垂落的睫羽，停駐在我腕上那道未消的繭痕，彷彿在無聲叩問：這金殿春宴，你可還咽得下這杯中瓊漿？
我垂眸執盞，指尖穩如持圭，酒液澄澈映出她瞳中龍紋——恰似《禮記·曲禮》所載：“侍於君子，不敢正視，不苟言笑，不妄動容。”我腕上繭痕微灼，彷彿那《女誡》墨痕正隨血脈逆流而上，直抵喉間；我仰首飲盡，酒液入喉清冽如霜，卻在腹中燃起一線灼熱。
酒盡盞空，喉間灼意未散，舌尖卻泛起一絲苦澀回甘——恰如《女誡》末章所警：“歡不可以黷，樂不可以極。此苦非藥石之苦，乃清醒之契；此甘非蜜飴之甘，乃明心之引。”我擱下空盞，指尖在青玉案沿輕輕一叩，聲如裂帛。
此時的承乾宮，御書房內，言陌還在伏案批閱新呈的《春闈策論彙編》，硃砂筆尖懸於“民本”二字之上，墨跡未落，窗外忽有紙鳶掠過雕花窗欞，絲線微顫，驚起簷角銅鈴三響——恰似當年太學殿試放榜時，他擱筆抬眸，目光追著那抹青鳶掠過宮牆，青鳶影過處，簷角銅鈴三響如初，他指尖微頓，硃砂將墜未墜，墨珠終凝成粒，倏然墜於“本”字末筆，洇開一點赤痕如血痣。
他抬眸望向宮牆外浮雲流散處，浮雲聚散間，一縷沉水香隨風潛入窗隙——與朝鳳宮金猊爐中氣息如出一轍。
他擱筆，指尖撫過那點未乾的硃砂，彷彿觸到十二年前曲江宴上她遞來的那盞冷酒。
那酒盞沿尚存半枚淺淺指印，如今硃砂沁入紙背，竟與當年冷酒洇開的梅痕同構——他忽而垂首，問道：“皇后辦的春宴如何了？”
他終究是放不下她的！
站在一旁的李福錄，聽聞言陌的問話，躬身垂首，聲音壓得極低：“回陛下，雲山剛才遣人來報，朝鳳宮春宴已經開始了，現下，應該是尚儀局正在呈報各府呈上來的牡丹名錄——鎮國郡公府獻上的是‘姚黃’，蘇國公府呈上的是‘墨魁’，—而皇后娘娘親栽的那株‘醉楊妃’，花瓣邊緣沁著血絲般的胭脂痕，恰如《洛陽牡丹記》所嘆：“醉楊妃者，色若酡顏初染，香似沉水暗浮，瓣垂如淚。還有，朝貴嬪獻上的牡丹也不錯——名喚‘玉樓春’，花色皎如初雪，卻在蕊心凝著一粒硃砂似的紅點，那紅點在燈下微微顫動，恍若未乾的硃砂淚——與御案上洇開的“本”字血痣遙遙相映。”
言陌聞言，指尖驟然一緊，硃砂痕沁入指腹，他忽而道：“她不是喜歡月季嗎？如何忽地又栽起牡丹來了？”
李福錄袖中手指微蜷，垂眸盯著金磚縫裡一道細如髮絲的裂痕，苦笑道：“其實，就是皇上您早些年賞賜了一株月季‘玉玲瓏’，而後，皇后娘娘移栽時一株牡丹枝時，又特意在皇后娘娘那裡嫁接了牡丹枝——那株‘醉楊妃’，而朝貴嬪的這盆玉樓春，便是嫁接而成的異種。”
言陌聽罷，眉頭微蹙，他忽地放下硃砂筆，冷笑一聲：“倒像是把心也剖開來，嫁接了別人的根。”殿內燭火忽跳，映得他瞳底寒光一掠而逝。
李福錄心知說錯了話，額角沁出細汗，卻不敢抬袖擦拭，只將脊背彎得更低，而後瘋狂的找補，“奴才該死！幸得各位品賞的外命婦們識貨，並未將其劃入前三，只將“玉樓春”列在了後十位開外，倒是鎮國郡公府的‘姚黃’與蘇國公府的‘墨魁’，並列魁首，引得滿座稱奇。咱們皇后娘娘的“醉楊妃”則被推為第三名，連太后娘娘都親執銀剪，剪下三枝插於白玉瓶中，瓶中花影搖曳，映得太后腕上那串沉香佛珠幽光浮動，許久不退。”李福錄點到為此，而那佛珠串上那道淺痕，正是言陌幼時頑劣所刻。
李福錄也是悄悄抬眼，眼見言陌臉上的怒容消散一多半，他的心中也是暗暗鬆了口氣，卻見陛下指尖無意識摩挲著御案邊緣一道舊刻——正是與太后佛珠同出一轍的稚拙“陌”字。
殿中，燭影搖紅，他忽問：“太后今夜可飲了那盞‘雪頂含翠’？”
李福錄喉頭一緊，垂首道：“回陛下，太后只抿了一口，便說茶涼了，便命人撤了下去，轉而取了三枚新焙的梅子青團——那是皇后今晨差人送來的，青團軟糯，餡心微酸，太后倒是吃了不少！”
言陌轉眸看向伏案上擺放著的碗碟，碗碟裡的青團上凝著細汗，像未落的晨露。言陌指尖一頓，青團的微酸似順著喉間漫入心口，淡然開口：“這民間的東西，倒也是不俗！”他忽而起身，玄色常服掠過案角一盞未燃盡的龍腦香，青煙嫋嫋，如舊時宮牆根下初生的柳絮，輕浮而執拗。他步至窗畔，看向窗外綠意黯然的景色，心情似被這青團的酸意悄然熨平，李福錄站在他的身後，只聽身前之人帶著愉悅的語氣開口說道：“今日尚食局和尚儀局統統有賞！”
“諾！”李福錄聽罷，忙不迭躬身應下，袖角掃過御案邊緣，帶起一縷未散的龍腦餘香。
這時，話回朝鳳宮，尚儀局的蔡尚儀，正在稟報鑑賞會的結果。
前兩名的牡丹，蔡尚儀已經報畢，分別是鎮國郡公府的‘姚黃’與蘇國公府的‘墨魁’，而二人獻上的牡丹還擺放在殿中。
鎮國郡公夫人獻的“姚黃”色若凝脂、瓣如疊雲，被贊為“花王之冠”；而蘇國公夫人呈上的“魏紫”，色沉如絳紫雲，氣韻沉厚卻稍顯滯重，被贊為“貴而不驕”。
