送走劉月薇，芷霧獨自坐了許久。
父親這幾日回府越來越晚，眉頭也越鎖越緊。
連圓圓都察覺到府裡氣氛不對，練完功就乖乖待在自己院裡，不再像往常那樣跑來跑去鬧騰。
整個元府，甚至整個京城，都籠罩在一種山雨欲來前的沉悶與壓抑之中，全然沒有即將過年的喜慶熱鬧。
臘月二十九，除夕的前一天。
天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓下來。
寒風凜冽，卷著地上的殘雪和枯葉，打著旋兒在空中飛舞，發出嗚嗚的聲響，像是什麼不祥的徵兆。
元文翰今日沒有上朝，但一早便去了戶部，直到午後也未歸。
芷霧陪在母親身邊，手裡拿著一卷書，卻半天沒翻一頁，目光不時飄向廳外。
這時元文翰身邊的管家急匆匆跑進來：“老爺在戶部，接到宮裡亂成一團的訊息，陛下急召諸位大人和將軍入宮議事！老爺讓小的趕緊回來報信。”
很快眾人就知道發生了什麼事情。
“北境八百里加急軍報！渾河關……被異族大軍偷襲，失守了……”
渾河關是北境要塞，一旦失守，異族鐵騎便可長驅直入，劫掠邊民，威脅京城！
皇上聞報，當場就厥了過去！
在這個節骨眼上，皇上病倒了。
元夫人在得知這件事之後就開始有條不紊地吩咐下去：“元祿，你立刻帶人緊閉府門，加強巡夜，沒有老爺和我的允許，任何人不得進出。”
“去把護衛頭領叫來，我有話吩咐。李嬤嬤，你帶人悄悄去庫房，將最要緊的金銀細軟、地契文書收拾出來，打成幾個便於攜帶的包裹，但要放在穩妥處，不要顯眼。”
“張嬤嬤，你去看著小少爺，就說……就說天氣不好，讓他在自己院裡玩，別出來。其餘人等，各司其職，不得交頭接耳，不得傳播謠言，違者重罰！”
下人們雖然心中驚恐，但見夫人小姐鎮定，也有了主心骨，依命行事。
芷霧陪著母親安排完諸事，又去看了圓圓。
小傢伙果然被拘在屋裡，正沒精打采地擺弄著他的小木劍，見姐姐進來，立刻撲過來，仰著小臉問：“姐姐，是不是要打仗了？我聽見他們說了。”
芷霧蹲下身，摸了摸弟弟的頭，柔聲道：“是邊境有些壞人搗亂，不過朝廷已經派很厲害的大將軍去打了，很快就能把壞人打跑。圓圓不怕，有爹爹，有姐姐，還有好多將軍保護我們呢。”
“圓圓不怕！”圓圓挺起小胸脯，揮舞了一下小木劍，“圓圓也在練武，以後也要當大將軍，保護姐姐和爹爹孃親！”
“好，圓圓最勇敢了。”芷霧將他摟進懷裡。
安撫好弟弟，叮囑奶孃和丫鬟仔細看顧，芷霧才回到母親身邊。
“娘。”
“團團，”元夫人握住女兒的手。
芷霧回握住母親的手，試圖將自己的溫度和力量傳遞過去。
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