殿內暖香嫋嫋，陳設奢華，每一件器物都透著經年累月浸潤出的、深入骨髓的貴氣與威儀。
角落鎏金蟠螭紋三足香爐裡吐出縷縷清甜昂貴的蘇合香氣，卻怎麼也化不開瀰漫在母子二人之間的那股沉鬱。
宸王坐在下首的紫檀木圈椅裡，眉眼間籠著一層揮之不去的陰翳，使得那份與生俱來的矜貴裡摻雜了幾分尖銳的浮躁。
他手中捏著一盞瓷杯，指尖無意識地摩挲著杯壁上細膩的冰裂紋，杯中是今年新貢的、有價無市的新茶。
他只淺淺啜了一口，甚至未曾細品那傳說中能滌盪心胸的蘭花香韻，眉頭便狠狠一皺，手腕一沉，“哐”的一聲脆響，將那價值不菲的茶盞重重頓在了身旁的小几上，滾燙的茶水濺出少許，在光可鑑人的几面上洇開一小片深色水漬。
侍立在秦貴妃身側的大宮女琉璃眼皮都沒抬，只極輕微地朝殿門口侍立的一個小太監遞了個眼色。
小太監會意，悄無聲息地退了出去。
不過片刻，殿外便隱隱傳來女子壓抑的、充滿恐懼的哭泣與哀求聲，還有沉悶的、肉體被擊打的悶響，但很快，這些聲音便如同被掐斷喉嚨的鳥兒，戛然而止。
殿內，秦貴妃正端坐在主位的鳳榻上，慢條斯理地用銀籤子撥弄著鎏金手爐裡的香灰。
聽到兒子弄出的動靜和殿外的聲響，她連眉毛都沒動一下，彷彿那被拖下去生死不知的奉茶小宮女，與不小心碰落的一粒塵埃並無區別。
“川兒，”秦貴妃放下銀籤，抬起眼，目光落在兒子寫滿不耐與鬱氣的臉上，“不過一盞茶不合口味罷了，也值當動這般大的氣性？你如今是協理朝政的親王，遇事更需沉得住氣，豈能因些許瑣碎便自亂陣腳？”
“沉得住氣？”李屹川從鼻子裡哼出一聲，語氣裡是壓不住的火氣與不甘，“母妃，您讓兒臣如何沉得住氣？北境那邊，老七倒是風光，又是救人又是擒王，名聲、軍功，撈了個十足十！父皇的賞賜跟流水似的往朔方送！再看看京裡，靜妃那個賤人，還有李屹瀾那條忘恩負義的狗！”
他越說越氣，胸膛微微起伏：“父皇如今眼裡哪裡還有我？六部的事，愈發倚重老三。吏部、戶部，多少關鍵位置都換上了他的人！還有那個元……”
他猛地剎住話頭，臉色更加難看，硬生生將那個名字嚥了回去，轉而恨聲道：“父皇他就是不如從前了！寧王母子，當初不過是依附我們母子搖尾乞憐的狗，如今倒敢齜牙了！”
提到靜妃和寧王，秦貴妃眼底終於掠過一絲森冷的殺意。
她抬起戴著赤金嵌寶石護甲的手指，輕輕扶了扶鬢邊那支鳳釵垂下的流蘇。
“狗就是狗，即便一時得了勢，穿上人的衣裳，骨子裡也改不了吃屎的本性。”
“靜妃不過是陛下用來制衡、敲打本宮的棋子罷了。至於那個位置……”
“川兒，你記住，那從來就是你的，也只能是你的。秦家百年基業，本宮在這深宮經營數十載，為的是什麼？豈容他人染指？”
她頓了頓，語氣放緩，卻更添了幾分意味深長：“最近，太醫院院正每日都去養心殿請脈，出來時臉色可一次比一次凝重。陛下……到底是年歲不饒人，北境戰報憂喜交加，勞損得厲害。”
李屹川心神一震，猛地抬眼看向母親。
秦貴妃迎著他的目光，幾不可察地點了點頭，繼續用那種只有兩人能懂的語氣道：“所以，越是這種時候，你越不能急，更不能在陛下面前流露出半點對權柄的熱切。”
“你是長子，是你父皇最器重的兒子，如今該做的，是有孝心。奏對時沉穩些，多去養心殿問問安，讓皇上記得的，是你的好，是你的孺慕之情，而不是你和兄弟爭得你死我活的難看吃相。”
她的話像一盆冰水，暫時澆熄了李屹川心頭的躁火，讓他冷靜下來。他仔細品味著母親話裡的深意，眼中光芒閃爍。
“兒臣明白。”他緩緩吐出一口氣，重新靠回椅背。
“明白就好。”秦貴妃滿意地端起自己手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，“還有，最近少往西邊那些偏僻宮室去。那個晦氣東西，既然進了宮，成了貴人，就讓她安安分分待著。你是要做大事的人，別讓那些上不得檯面的腌臢過往，髒了你的手，汙了你的名聲。萬一被人拿住做文章，得不償失。”
她說的自然是杜明珠。
李屹川臉上閃過一絲明顯的不耐，但終究還是點了點頭：“兒臣曉得，不過是個玩意兒，早沒放在心上。”
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