朔方城，軍府地牢。
這裡陰冷潮溼，終年不見陽光，空氣中瀰漫著濃重的黴味、血腥味。牆壁是厚重的青石壘砌，滲著的水珠，火把在牆壁的鐵環上燃燒，投下搖曳昏黃的光，將人影拉扯得扭曲變形。
最深處一間狹窄的石室裡，蘭烈被粗重的鐵鏈鎖在牆壁上，身上穿著破爛的皮襖，裸露的皮膚上滿是受刑後的傷痕，頭髮鬍子糾結在一起，遮住了大半張臉，只有一雙眼睛，依舊閃爍著野狼般的兇光。
他被擒已有半月。
這半個月，大啟軍隊並未停下進攻的步伐，在秦勇和靖北侯的指揮下，又奪回了兩處戰略要地。
而金帳王庭那邊，除了最初幾日的猛烈反撲試圖救人，被擊退後，攻勢似乎緩和了許多。
蘭烈是呼延灼的妻弟，是金帳王庭頗有威望的王子，他被擒，按草原部族的作風，即便救不出，也該瘋狂報復，不死不休。
如今這般“溫和”的反應，只有一個解釋，他們投鼠忌器，或者他們得到了某種保證。
地牢入口傳來極輕微的、幾乎被風聲掩蓋的腳步聲，以及鎖鏈被小心翼翼撥動的窸窣聲。
蘭烈猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡爆發出精光，死死盯向牢門方向。
一個穿著普通士卒棉甲、戴著擋風氈帽的身影，悄無聲息地閃了進來，反手輕輕掩上並未上鎖的牢門——這門鎖，早已被人動了手腳。
來人摘下氈帽，露出安王李屹安那張略顯文弱的臉。
“你怎麼才來！”蘭烈壓著嗓子，用生硬的官話低吼，聲音嘶啞，“我在這裡多待一天，就多一分危險！李屹洲那個狼崽子精明得很，他一直在懷疑！還有那個秦勇，也不是好相與的！你再不救我出去，萬一他們從我嘴裡撬出點什麼，咱們都得完蛋！”
“閉嘴！”李屹安臉色同樣難看，他警惕地回頭看了一眼牢門方向，確定無人，才快步走到呼延烈面前，從懷中掏出一把特製的、小巧卻異常堅固的鋼銼，開始對付鎖住蘭烈手腳的精鋼鐵鏈。
“你以為我不想快？我好不容易尋到機會，外面我也安排了人接應，只要出了地牢，混出西門，有人接你離開！”
鋼銼摩擦鐵鏈，發出令人牙酸的“咯吱”聲，在寂靜的地牢裡格外刺耳。
李屹安額上滲出冷汗，手下不停，蘭烈嘴裡還在抱怨著：“說好的裡應外合，開啟朔方城門，結果呢？渾河關是拿了，後面卻一再受挫！現在我還被擒了！你們的誠意呢？若再不能成事，等我回去後一定揮師直下，到時候別說朔方，連你們大啟的京城都保不住！”
“打仗是兒戲嗎？李屹洲和秦勇不是草包！”
李屹安手上用力，一根鎖鏈“咔”的一聲輕響，出現了裂痕，“好了，你快點……
他的話戛然而止。
動作也瞬間僵住。
一種毛骨悚然的感覺，沿著脊椎瞬間爬滿全身。
牢房內，除了鋼銼摩擦的細微聲響和他們低促的對話，不知何時，多了一絲極其細微的呼吸聲。
李屹安猛地回頭。
就在他身後不到五步遠的地方，原本空無一物的陰影裡，不知何時，悄無聲息地多了一道人影。
那人一隻手，正慢條斯理地把玩著一柄出鞘寸許的短匕。
匕首鋒刃在跳動的火光下，流淌著冰冷刺骨的寒光，映出來人半張隱在陰影中的側臉。
是李屹洲！
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