如今那少年已是能獨當一面的君王，昨夜北境密報中，蕭景宏以“朕”自稱的語氣已無半分青澀。他附在密報末尾的那句“老師放心，北境有朕”，平平淡淡，卻比任何豪言壯語都讓安若歡感到踏實。
他放下茶盞，提筆給蕭景宏寫回信。不談國事，只敘家常，問他今春北境雪化得可晚，問寒山居士的舊傷可有好轉，問他上次信中提到的、新得的那匹天山駿馬可馴服了。
信末，他寫：
“湄兒近日氣色好些了。其琛在西北，傷漸愈。待大局稍定，或可接他回來住一陣。屆時你若得閒，不妨也來京城一敘。多年未見，當浮一大白。”
擱筆時，窗外暮色已濃。
四月的夜風穿過庭院，帶著草木初盛的溼潤氣息。安府的燈火次第亮起，溫黃的光暈透過紗窗，與京城千家萬戶的燈火連成一片，靜靜鋪展在這座經歷了太多驚濤、終得片刻喘息的老城之上。
西北荒漠，“鎮淵堡”的輪廓也在夜色中漸漸模糊。新修補的牆頭燃起了巡夜的火把，光點零星，卻比以往任何時候都更加穩定。
陸其琛立在牆頭。夜風灌進他尚未痊癒的右臂，有些涼，有些痠麻。他沒有在意。
他低頭，看了一眼胸前那枚緊貼內衫的玉佩。夜色中，它泛著極淡的、溫潤的微光，彷彿呼應著千里之外另一盞不滅的燈火。
“將軍，夜涼了。”親衛輕聲道，“該回了。”
四月下旬，西北荒漠的風沙漸漸溫和了些。
“鎮淵堡”的修復工程在援軍抵達後進度加快，被鑽地怪物撞裂的西北角牆基重新以夯土與條石加固，外層又壘了一層沙袋。破損的箭樓、營房日夜搶修，到四月底，堡內主體防禦工事已基本恢復。傷兵營裡躺著的近百號人，能下地的已陸續歸隊，重傷者也被後方來的郎中妥善安置。
陸其琛的傷勢恢復得比軍醫預想更快。他年輕時的底子好，這些年內功也未擱下，加之心性堅忍，從不肯在眾人面前顯露虛弱。右臂的刀傷癒合後，他便每日清晨在後營無人處練刀——起初只是緩慢推演招式，不出全力，到後來漸能使上七成力道。左肩的舊創仍會在陰天隱痛，他已習慣了。
青巖先生這半月幾乎沒離開過那間臨時闢出的密室。繳獲的羊皮卷、黑石峽地脈擾動的監測記錄、安湄陸續寄來的推演圖稿，堆滿了整張長案。老先生左臂的傷勢已無大礙，便整日埋首其間，只在用飯時被弟子強拉出來。
這日傍晚，他拿著一卷新整理出的札記，尋到正在巡查牆防的陸其琛。
“將軍，有眉目了。”
兩人一前一後進了中軍帳。青巖先生將札記攤開，指著其中幾頁勾畫潦草卻思路清晰的分析：
“老夫將安姑娘所有關於‘天壇’星路與地脈對應關係的推演，與咱們在黑石峽實測的資料反覆比對，發現一處此前被忽略的規律。”他指尖點在一幅簡圖上，“那‘熒惑之樞’祭壇，每隔七日，其邪氣波動會有一個週期性的低潮——不是減弱，是‘收斂’。好比猛獸撲食前，總要收爪、屏息。”
陸其琛目光落在圖上的標記：“先生是說，那是它的‘弱點’？”
“不敢斷言是弱點，但至少是‘節點’。”青巖先生道，“每逢此時，祭壇向外輸出的能量會暫時內縮，對外界的感知也會遲鈍些。老夫推測，這是它在為下一次更大的能量爆發積蓄。若我們能抓住這個視窗，或許……”
他沒有說下去，但陸其琛懂了。
“或許能比冬至夜那次，更接近它的核心。”
青巖先生緩緩點頭。
帳中沉默片刻。
陸其琛問：“下一個視窗，在何時？”
“五日後，五月初三，子時。”青巖先生答，“依據前幾個週期的監測，這個視窗約持續兩刻鐘。”
兩刻鐘。
陸其琛沒有立刻回答。他走到帳門邊，掀起厚重的氈簾，望向西方那片被暮色浸染的荒原。那裡，“赤眸”巨坑方向，白日里看不出任何異常，只有連綿的、彷彿亙古不變的沙丘。
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