鄭小虎帶著劉小栓跑進來，一人端著一碗，蹲在門口喝。劉小栓喝得太急，燙著了，直咧嘴，卻不捨得放下碗。
孫瘸子給他娘盛了一碗，端過去。老太太接過來，嚐了一口，點點頭。
“好喝。”
孫瘸子也盛了一碗，坐在她旁邊，慢慢喝著。
馬大柱放下筆，走過來盛了一碗，蹲回牆角，邊喝邊看自己寫的字。
陳二牛扶著娘坐下，給她盛了一碗，又給自己盛了一碗。母子倆挨著坐，誰也不說話，慢慢喝著。
十二月初十，蕭景宏的信來了。
這一次，信裡夾了一張圖。畫的是北斗七星，每一顆星旁邊都標著日期。第一顆星旁邊標著“立春”，第二顆標著“春分”，第三顆標著“立夏”，第四顆標著“夏至”，第五顆標著“立秋”，第六顆標著“秋分”，第七顆標著“立冬”。
圖的下面，還有一行小字——北極星，冬至。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，寒山居士說，那七個點的變化，十九年一個週期。今年冬至，正好是第七個週期結束，第八個週期開始的日子。那一天，那些刻痕會變一次。變成什麼，他不知道。但他想親眼看看。”
十二月二十，小年。
今年與往年不同。白芷沒買鞭炮，而是帶著安湄做糖瓜。
“這是老話，小年這天，給灶王爺吃糖瓜，讓他上天說好話。”白芷把一盆糖稀遞給安湄，“你搓成條，切成段，晾涼了就硬了。”
安湄接過糖稀，黏糊糊的，沾了一手。她笨手笨腳地搓著，搓出來的糖瓜歪歪扭扭，有大有小。
白芷看了，笑了。
“還行。”
糖瓜晾涼了，硬了，咬一口，嘎嘣脆，甜得粘牙。
安湄嚼著糖瓜，忽然問：“灶王爺真的會上天說好話嗎？”
白芷想了想。
“不知道。”她說，“但說了總比不說強。”
安湄點點頭。
晚上，白芷把糖瓜供在灶臺邊，點了三炷香。
十二月二十三，安湄帶著糖瓜去教導營。
周大牛接過一個，咬了一口，愣住了。
“這是什麼？”
“糖瓜。”安湄道，“小年吃的。”
周大牛嚼了嚼，甜得直咧嘴。
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