安湄站在路中間，看著他。周德福站在那裡，斗笠壓得很低，看不清他的眼睛。安湄說你跑不掉了。
周全從後面衝上來，把周德福按在地上。他沒有掙扎，就趴著，一動不動。周全把他綁了，帶了回去。
三月十六，周德福的案子判了，秋後問斬。周全來告訴安湄，安湄點點頭。周全問她去不去看他，安湄說不去了。周全問為什麼，安湄說沒什麼好說的。
三月十八，周德福的案子判了第三天，周全來了。他站在院子裡，手裡拿著一份文書，說三殿下讓送來的。安湄接過來看，是一份任命——刑部郎中，空缺，問她有沒有人選。安湄把文書放在桌上，說沒有。周全說三殿下說讓姑娘自己定。安湄說那就先空著。
周全站在那裡，沒走。安湄問他還有什麼事。周全說陳寬走了。安湄問去哪兒了。周全說回老家了，昨兒走的，走的時候來了一趟，說讓帶句話。安湄問什麼話。周全說他對不住姑娘。
三月二十，周全又來了。這回不是文書，是一封信。安湄拆開，是李泓寫的，只有幾行字——“城北四十里，黃草溝，丟了一個孩子，三天了，還沒找到。”
安湄把信放下，站起來。陸其琛從屋裡出來，問她去哪兒。安湄說去黃草溝。
黃草溝在城北四十里，比石門峪還偏。村子不大，幾十戶人家，窩在兩座山之間。安湄到的時候天快黑了，村長是個六十來歲的老頭，站在村口，手一直在抖。安湄問他孩子什麼時候丟的，村長說三天前，下午出去玩，再沒回來。安湄問他找了沒有，村長說找了，周圍幾個村子都找了，沒找到。
安湄問他孩子叫什麼。村長說叫狗蛋，六歲，男娃。安湄問他家大人呢。村長說在家，他娘哭得不行了。
安湄去了狗蛋家。他娘坐在門檻上，眼睛腫得像桃子。安湄問她狗蛋走的時候穿的什麼衣裳，她說藍布褂子，黑褲子，布鞋。安湄問她狗蛋平時去哪兒玩，她說村後頭那條溝，經常去。安湄去了村後頭那條溝。溝不深，長滿了草。安湄沿著溝走了一遍，什麼也沒找到。天黑了，周全點起火把，照見溝底有一塊布，藍布的，巴掌大，邊角磨破了。安湄撿起來，看了看，是小孩的衣裳。
安湄順著溝往上走，走到溝盡頭，是一道崖。崖不高，兩三丈，底下是亂石。安湄往下看，看見一個東西，白花花的，在石頭縫裡。周全下去撿起來，是一隻鞋，黑布的，小孩的。
安湄站在崖邊，看著底下那片亂石。陸其琛走過來，問她孩子是不是摔下去了。安湄說不是，鞋是脫下來的，不是摔掉的。
三月二十一，安湄在黃草溝待了一整天。她把村裡的人挨個問了一遍，問到下午，一個老頭說前天下午看見一輛馬車從村口過，往北走了。安湄問他馬車什麼樣，老頭說青布棚子，趕車的是個男的，四十來歲，黑，瘦。安湄問他車上還有別人沒有，老頭說沒有，就一個人。
安湄問他看見車裡頭了沒有，老頭說沒有，簾子擋著。安湄問他那你怎麼知道車裡頭有人，老頭說看見簾子動了一下，像是有人掀開往外看。
安湄站起來，說追。騎馬往北走了二十里，到了一個叫雙榆樹的地方。鎮子不大，一條街從東走到西。安湄在街口下了馬，看見路邊停著一輛大車，青布棚子，和老頭說的一樣。趕車的不在，車簾子掀開一角，裡頭空空的。
安湄問旁邊賣餅的老漢，這車是誰的。老漢說趕車的是個貨郎，姓劉，在鎮上住，每天趕著車去各村賣貨。安湄問他人在哪兒。老漢說在家，鎮子東頭。
貨郎姓劉，四十來歲，黑，瘦，正蹲在院子裡修車。看見安湄，他站起來。安湄問他前幾天是不是去過黃草溝。他說去過。安湄問他車上拉的什麼。他說貨，針頭線腦，布匹，雜貨。安湄問他有沒有看見一個小孩。他說沒有。
安湄在他院子裡轉了一圈，看見牆角有一個麻袋，鼓鼓囊囊的。她走過去，解開麻袋，裡頭是幾件小孩的衣裳，藍布的，黑布的，和狗蛋穿的一樣。貨郎的臉白了。安湄問他這是哪兒來的，他說撿的。安湄說在哪兒撿的。他說在路邊。安湄說哪個路邊。他說不上來。
周全從外頭進來，把貨郎按在地上。安湄蹲下，問他孩子呢。貨郎不說話。安湄說你跑不了了，孩子呢。貨郎說賣了。安湄問賣給誰了。貨郎說賣給一個過路的商人。安湄問長什麼樣。貨郎說四十來歲，左手少一截小指。
安湄愣住了。又是左手少一截小指。
三月二十二，安湄把貨郎帶回刑部。李泓在暖閣裡，聽完她的話，半天沒說話。安湄說又是那個人。李泓說周德福在牢裡，不是他。安湄說知道。李泓說那是誰。安湄說不知道。
李泓站起來走到窗邊，說那個人買了兩個孩子，一個在清水鎮，一個在黃草溝。安湄說對。李泓說他是同一個人，而且他還在京城。
三月二十三，周全在城南一個村子裡找到了那個買孩子的人。安湄趕到的時候，人已經跑了，屋子裡空空的，炕上有一封信。安湄拆開，信很短——“孩子還了，我走了。”安湄把信收起來，在屋裡轉了一圈。牆角有一個包袱，開啟，裡頭是幾件小孩的衣裳，藍布的，黑布的，和狗蛋穿的一樣。
安湄站在那間屋子裡，看著那幾件衣裳。周全問她人往哪兒跑了。安湄說不知道。
三月二十四，安湄去找貨郎。貨郎坐在刑部那間屋子裡，低著頭。安湄問他那個買主叫什麼。貨郎說不知道。安湄問他長什麼樣。貨郎說四十來歲，左手少一截小指。安湄問他還有什麼特徵。貨郎想了想，說他右臉上有一顆痣，這麼大。他用手比了比，黃豆大小。
