四月二十五，周全把刑部積壓的嶺南案卷全搬了出來。安湄在暖閣裡翻了一整天，從錢文才的案子翻到沈侍郎的案子，從沈侍郎的案子翻到周延昭的案子，翻到天黑，翻到周全進來點燈。
安湄問嶺南那邊有沒有姓沈的大戶。周全說有，沈侍郎的本家，在梧州開了好幾家鋪子，做藥材生意。安湄問他叫什麼。周全說叫沈萬林。
安湄把那幾個字寫在紙上，盯著看了很久。沈萬林。她問周全這個人跟沈侍郎什麼關係。周全說堂兄弟，沈侍郎的爹和他爹是親兄弟。
四月二十六，安湄和陸其琛騎馬往南走。周全帶著幾個人跟在後面。走了五天，五月初一到了梧州。城不大，靠著一條江，街上人來人往，比京城還熱鬧。安湄在城門口下了馬，看著那些挑著擔子推著車的人群。
沈萬林的鋪子在城東，三間門面，門口掛著“沈氏藥行”的招牌。安湄走進去，櫃檯後面站著一箇中年人，四十來歲，白白淨淨的，穿著一身綢緞袍子。看見安湄，他笑著迎上來，問買什麼藥。安湄說不買藥，找人。中年人問找誰。安湄說找沈萬林。
中年人的笑容收了一點，問她是哪位。安湄說從京城來的，姓安。中年人看了她一眼，轉身進了後堂。過了一會兒，出來一個老頭，六十來歲，瘦，穿著一件灰布長衫，留著山羊鬍子。他走到安湄面前，拱手說在下沈萬林。
安湄問他認不認識周安的娘。沈萬林愣了一下，說不認識。安湄說她在梧州，你開的鋪子裡。沈萬林的臉色變了。
安湄站在那裡，看著他那張僵硬的臉。他站在櫃檯後面，手搭在算盤上，指節發白。安湄說你不承認也行，我去官府報案。沈萬林的臉白了，說等等。安湄說人藏在哪兒。沈萬林說在城西，一個雜貨鋪裡。
安湄趕到城西，找到那間雜貨鋪。鋪面不大，門口掛著褪色的招牌。安湄推門進去，櫃檯後面站著一個女人，五十來歲，頭髮花白，穿著一身灰布衣裳。看見安湄，她的臉色變了。
安湄說你是周安的娘。那女人站在那裡，手在圍裙上搓來搓去。安湄說周安來找你了。那女人的眼淚一下子湧出來，問他在哪兒。安湄說在京城。
那女人捂著臉，蹲在地上，哭得說不出話。安湄蹲下，扶住她的肩膀，說他不來找你，是因為他不知道你在哪兒。那女人抬起頭，說她知道。安湄說那你為什麼不回去。她說不能回去。
安湄問她為什麼。她說回去就是死。沈侍郎的案子還沒完，她是沈侍郎的人，回去就得下獄。安湄說你留在這兒也是死。她說死在這兒比死在那兒強。
安湄站在那裡，看著那張滿是淚痕的臉。她蹲在櫃檯後面，縮成一團，像一隻被逼到牆角的老鼠。安湄說沈萬林被抓了。那女人抬起頭，說知道。安湄說你也跑不了。她說知道。
安湄問她周德祿在哪兒。她說不知道。安湄問周蓉呢。她說走了。安湄問去哪兒了。她說不知道。
五月初二，周全把沈萬林和周安的娘帶回了京城。安湄跟著回去，一路上那女人沒說話，就低著頭，看著自己的手。安湄問她還有什麼要說的。她想了想，說讓周安別來找她，安湄說好。
五月初三，安湄去找李泓。李泓聽完，半天沒說話。安湄說沈萬林收了錢文才的銀子，替他藏人，藏了二十年。李泓說判。安湄說周安的娘呢。李泓說放。安湄愣住了。李泓說她又沒犯事，是被人送去的，又不是自己跑去的。
五月初四，安湄去牢裡看周安的娘。周全帶她進去，那女人坐在炕上，手裡沒拿東西，就坐著。看見安湄，她站起來。安湄說你沒事了，可以回去了。那女人愣了一下。安湄說回京城，跟周安住。
那女人的眼淚又湧出來，問真的。安湄說真的。
五月初五，周全把人送到周安家。周安站在門口，看著那輛馬車停下來，看著他娘從車上下來，站在那裡，一動不動。安湄站在遠處，看著那母子倆抱在一起，哭成一團。
五月初七，安湄從周安家回來，在府門口碰見周全。他站在臺階下，衣裳上全是泥，靴子底磨破了，露著腳趾頭。安湄問他怎麼了，周全說城東出了個案子。
“什麼案子？”
周全說城東有個村子叫石槽溝，一夜之間，三家農戶的牛全被割了喉。安湄愣了一下。周全說一共九頭牛，全死了，脖子上有一道口子，整整齊齊，像是用利刃割的。安湄問他偷牛的為什麼要把牛殺了，周全說不是偷，是殺，牛屍在原地，沒動過。
安湄轉身往外走。陸其琛從屋裡出來，問她去哪兒，安湄說去石槽溝。
石槽溝在城東四十里，村子不大，窩在山腳下。安湄到的時候天快黑了，村長站在村口，手一直在抖。安湄問他牛在哪兒，村長說在牛圈裡，沒敢動。
第一家姓劉，三頭牛，全倒在圈裡，脖子上豁開一道口子，血已經幹了，凝成黑紫色的硬塊。安湄蹲下看那道傷口，很窄，很薄，一刀劃過，乾淨利落。她站起來問劉家的男人夜裡聽見動靜沒有，他說沒有，睡死了。安湄問他得罪過什麼人沒有，他說沒有，種地的，誰也不得罪。
第二家姓王，四頭牛，和第一家一模一樣。第三家姓李，兩頭牛，也一樣。
安湄在村裡轉了一圈，三家不挨著，分散在村子的三個方向。兇手夜裡摸黑進了三個不同的院子，殺了九頭牛，沒驚動人，也沒留下腳印。安湄蹲在地上，土路硬邦邦的，什麼都看不出來。周全從外頭進來，說在村後頭找到一樣東西。
安湄跟他走到村後，一條土路通向山腳，路邊有一塊布，灰撲撲的，巴掌大。安湄撿起來翻過來看，布上沾著血，已經幹了。她把布收起來，問周全還有沒有別的，周全說沒有了。
