安湄站在那條土路上，看著通向後山的路。山不高，長滿了灌木。她問村長山上有沒有人住，村長說沒有，就一個破廟，早就塌了。安湄上了山，走到半山腰，看見那間破廟。牆塌了半邊，屋頂也漏了，門口長著半人高的枯草。安湄走進去，地上有灰，牆上有煙燻的痕跡，角落裡有一堆乾草，草上有一件衣裳，灰布的，袖口磨白了，領子上打著補丁。
安湄撿起那件衣裳，翻過來看領子內側，什麼都沒有。她把衣裳放下，在廟裡轉了一圈，什麼都沒找到。
五月初八，安湄回到京城，去找李泓。李泓在暖閣裡，面前攤著那份驗牛報告。安湄進來的時候他抬起頭，說九頭牛，全是一刀斃命，殺牛的人手勁很大，用的刀很薄。
李泓站起來走到窗邊，說最近沒聽說有誰跟牛過不去。安湄說不是跟牛過不去，是跟人過不去。李泓回過頭。安湄說那三家都是一個姓，都姓劉。
李泓愣住了。安湄說石槽溝的劉家，和石門峪的劉家是一個祖宗。李泓說你是說有人找劉家報仇。
五月初九，安湄去查劉家的族譜。周全在刑部翻了大半天，翻出一本舊簿子，上頭記著劉家各房各支的名字。安湄一頁一頁翻，翻到中間，看見一個名字——劉大壯。
她盯著那三個字，腦子裡那些事忽然串了起來。劉大壯，石門峪那個吊死的劉大壯。她問周全劉大壯跟石槽溝的劉傢什麼關係，周全說是一家，劉大壯的爹就是從石槽溝搬出去的。
周安在院子裡坐著，他娘在灶房燒火。看見安湄，他站起來。安湄問他認不認識劉大壯，周安說認識，就是死了的那個。安湄問他劉大壯跟周家什麼關係，周安說他爹在周家當過差。安湄問當過什麼差，周安說管牲口的。
安湄站在那裡，腦子裡那根弦繃緊了。管牲口的。殺牛的。她問周安劉大壯他爹是怎麼死的，周安說病死的。安湄問他什麼時候死的，周安說二十年前，周家敗了以後。
安湄說殺牛的人是劉大壯他爹的仇人。周安愣住了。安湄說劉大壯他爹在周家管牲口的時候，得罪過人，那人現在來報仇了。
五月初十，周全在石槽溝查到一件事。劉大壯他爹當年在周家當差的時候，有一個姓孫的跟他一起管牲口，兩人吵過架，打過架，姓孫的被打斷了一根肋骨，後來就走了。安湄問姓孫的叫什麼。周全說叫孫德勝。
安湄愣住了。孫德勝。她問周全孫德勝跟孫德海什麼關係，周全說兄弟，孫德勝是哥哥，孫德海是弟弟。
安湄站在那裡，那些碎片忽然拼到了一起。孫德海偷方子，錢文才的銀子，周延昭的賬，劉家的牛，全串在了一條線上。她問周全孫德勝在哪兒。周全說死了，去年死的。安湄問怎麼死的。周全說病死的，在老家。
五月十一，安湄和陸其琛騎馬往南走。孫德勝的老家在城南二百里，一個叫孫家莊的地方。村子不大，幾十戶人家。孫德勝的墳在村後頭，一個小小的土包，長滿了草。安湄讓周全挖開，棺材爛了，裡頭只剩幾根骨頭。周全說人是死了。安湄蹲下看那些骨頭，拿起一根看了看，骨頭上有裂紋。她問仵作骨頭上的裂紋是怎麼回事，仵作說摔的，活著的時候摔的。
安湄站起來，說人不是病死的，是被人殺的。
五月十二，安湄在孫家莊待了一天。她把村裡的人挨個問了一遍，問到下午，一個老太太說孫德勝死的那天晚上，有人來找過他。安湄問那個人長什麼樣，老太太說四十來歲，黑，瘦，個子不高。安湄問他叫什麼，老太太說不知道，沒見過。
安湄問那個人後來去哪兒了，老太太說往南走了。
五月十四，安湄把那根骨頭放在李泓的案上。骨頭不大，是肋骨，斷口處有一道細細的裂紋，像乾涸的河床。李泓拿起來看了一眼，問她這能說明什麼。安湄說仵作說這是活著的時候摔的，不是死了以後弄的。孫德勝被人打斷了肋骨，沒死，跑了。
李泓站起來走到窗邊，說一個人假死，躲了二十多年，現在回來殺牛。安湄說不是殺牛，是殺人。李泓回過頭。安湄說那些牛是替人死的。劉大壯死了，他爹也死了，殺牛的人找不到人報仇，就殺他家的牛。
五月十五，安湄去牢裡找孫德海。周全帶她進去，孫德海坐在炕上，頭髮全白了，比上次見的時候老了不止十歲。看見安湄，他抬起頭，眼睛渾濁。安湄問他你哥哥孫德勝在哪兒。孫德海愣了一下，說死了。安湄說沒死。孫德海的臉白了。安湄說你替他瞞著。
孫德海低下頭，手指在膝蓋上搓來搓去。安湄說你瞞了二十多年，他殺了人，你也跑不了。
孫德海沉默了很久，說他哥哥在黑水鎮。安湄愣住了。孫德海說在黑水鎮，一個鐵匠鋪裡，打了二十年的鐵。安湄問鐵匠鋪叫什麼。孫德海說叫孫記鐵鋪。
五月十六，安湄和陸其琛騎馬往西走。黑水鎮在京城西邊三百里，走了兩天，五月十八到了。鎮子比上次來更荒了，街上一個人都沒有。安湄在鎮子西頭找到那家鐵匠鋪，門關著，爐子冷著，鐵砧上落了一層灰。
安湄撬開門，走進去。裡頭很暗，一股鐵鏽味。牆上掛著幾把刀，窄窄的，薄薄的，和殺牛的那把一模一樣。安湄取下一把，刀很輕，刀刃鋒利，在暗處閃著寒光。她問周全這種刀能殺牛嗎，周全說能，一刀就夠了。
安湄在鋪子裡轉了一圈，灶臺冷著，炕上鋪著乾草，草上有一件衣裳，灰布的，袖口磨白了，領子上打著補丁。翻過來看領子內側，什麼都沒有。她把衣裳放下，出了門。隔壁出來一個老頭，佝僂著背，問他們找誰。安湄說找孫德勝。老頭說走了。安湄問什麼時候走的。老頭說三天前，連夜走的，不知道去哪兒了。
