安湄問劉文才這批絲綢賣給誰了，劉文才說不記得了，時間太久。安湄說十五年，每年兩萬兩，你都不記得。劉文才的臉色變了，說署裡的事多，記不清了。
安湄把那本賬合上，出了賬房。周全跟在後面，問她是不是找到了，安湄說找到了，但沒證據。
八月十二，安湄在蘇州待了五天，把織造署的人挨個問了一遍。問到第六天，一個老頭說那批絲綢是賣給一個姓沈的商人的，每年都來買，買了十五年。安湄問那個商人叫什麼，老頭說叫沈萬財。安湄問他是哪兒的人，老頭說不知道，就聽口音像是本地人。
安湄找到沈萬財的鋪子，在城西一條巷子裡，門口掛著“沈記綢莊”的招牌。鋪面不大，櫃檯後面站著一箇中年人，四十來歲，白白淨淨的，穿著一身綢緞袍子。看見安湄，他笑著迎上來，問買什麼綢緞。安湄說不買綢緞，找你。中年人的笑容收了一點，問找他什麼事。安湄說那批絲綢是你買的。中年人的臉色變了，說不知道你在說什麼。安湄說買了十五年，每年兩萬兩，賬上記著呢。中年人站在那裡，手搭在櫃檯上，指節發白。
安湄說銀子在哪兒。中年人沒說話。安湄說你不說也行，我抓你回去。中年人的臉白了，說銀子在庫裡。
庫房在鋪子後面，幾間磚房，門鎖著。中年人掏出鑰匙開啟，裡頭堆著幾十個木箱。安湄開啟一個，裡頭是銀子，白花花的，五十兩一錠。又開啟一個，還是銀子。一共三十個箱子，安湄讓人清點，三十萬兩，一文不少。
八月十五，安湄帶著沈萬財和那三十萬兩銀子回到京城。李泓在暖閣裡等著，看了那些銀子，半天沒說話。安湄說蘇州織造署的銀子找到了，三十萬兩。
八月十八，安湄在刑部的庫房裡又翻了三天的賬。翻到第三天，在另一本賬的夾頁裡找到了一張紙條。紙條上寫著一行字——“周府銀兩，已轉揚州鹽運使司。”
揚州鹽運使司，那是管鹽的地方，管著天下最肥的差事。
八月十九，安湄沒回府，直接讓人備馬。周全牽馬過來的時候，陸其琛已經在門口等著了，安湄翻身上馬，三個人往南走。
揚州在京城東南一千五百里，騎馬走了七天，八月二十六到了。城比蘇州還大，運河從城中間穿過，兩岸全是鹽商的宅子，青磚灰瓦，一家比一家氣派。安湄在城門口下了馬，看著那些高門大戶，周全問先去哪兒，安湄說去鹽運使司。
鹽運使司在城東，五進的大院子，門口蹲著兩隻銅獅子，擦得鋥亮。安湄走進去，鹽運使姓吳，叫吳明遠，五十來歲，臉圓圓的，像個彌勒佛。看見安湄的腰牌，他拱著手迎上來，笑眯眯地問有什麼吩咐。安湄說查賬。吳明遠的笑容收了收，說賬房在裡頭。
賬房比蘇州織造署的大三倍，架子上堆滿了賬本，從地上摞到天花板。安湄從今年往前翻，翻了三天，翻到第五年，發現一筆三萬兩的銀子，記的是“購鹽引”，沒有寫賣給誰。又往前翻，每年都有這麼一筆，同樣的數目，同樣的用途。她問吳明遠這批鹽引賣給誰了，吳明遠說不記得了。
九月初一，安湄在揚州待了六天，把鹽運使司的人挨個問了一遍。問到第七天，一個老頭說那批鹽引是賣給一個姓周的商人的，每年都來買，買了十年。安湄問那個商人叫什麼，老頭說叫周德茂。安湄愣住了。周德茂，和淮安府河工上那個孫德茂只差一個字。她問老頭周德茂是哪兒的人，老頭說不知道，就聽口音像是本地人。
安湄找到周德茂的宅子，在城西一條巷子裡，三進的大院子，門口掛著“周府”的匾額。安湄敲了敲門，一個老僕出來，說老爺不在家，出門了。安湄問去哪兒了，老僕說不知道，走了好幾天了。安湄說進去看看，老僕攔著不讓。周全把他推到一邊，安湄走進去。
院子裡空蕩蕩的，正屋的門開著，裡頭什麼都沒有，連椅子都搬走了。安湄在屋裡轉了一圈，灶臺冷著，炕上光禿禿的，人已經走了好幾天了。周全從後院跑過來，說在後院發現一個地窖。安湄跟著他過去，地窖口在柴房底下，蓋著一塊厚木板。周全掀開，一股黴味衝上來。安湄點著火把往下走，地窖不大，角落裡堆著十幾個木箱。全部開啟，全是空的。
安湄站在那間空蕩蕩的地窖裡，手裡攥著火把，周全問她銀子是不是被運走了，安湄說是。
九月初三，安湄在揚州府衙查周德茂的底細。知府姓王，叫王明德，四十來歲，瘦，戴著一副眼鏡。他翻了半天的戶籍簿子，說周德茂是十年前從外地遷來的，做鹽生意，發了財，在城西買了宅子。安湄問他從哪兒遷來的，王明德說從淮安府。安湄愣了一下，又問他在淮安府是做什麼的，王明德說不知道，戶籍上沒寫。
安湄站在那裡，腦子裡那些線索又連起來了。淮安府，蘇州，揚州，一條線，全是周延昭的人。
九月初六，安湄回到淮安府，去找趙明遠。趙明遠被關在知府衙門的後院裡，穿著一身囚服，坐在炕上。看見安湄，他站起來。安湄問他認不認識周德茂，趙明遠說不認識。安湄說他是從淮安府遷到揚州的，你不可能不認識。趙明遠的臉白了，說他認識，周德茂是他表弟。安湄問他周德茂現在在哪兒，趙明遠說不知道，他們好幾年沒來往了。
安湄站在那裡，看著趙明遠那張慘白的臉。她說周德茂跑了，銀子也不見了。趙明遠的手開始抖，說他真的不知道。安湄說你替他瞞著，他跑了你也跑不了。趙明遠跪在地上，說他什麼都不知道，那些銀子是他爹經手的，他爹死了，他不知道銀子去哪兒了。安湄站在那裡看著他跪在地上發抖，轉身出了門。
