七月初二，周全從天津衛回來，說在鹽運使司的庫房裡又發現了一條地道。安湄趕過去，地道和之前那條一模一樣，通向城外另一條河。庫房裡又少了十萬兩銀子。安湄問劉文遠這條地道是誰挖的，劉文遠說不知道。安湄說你的鹽運使司底下被人挖成了篩子，你不知道。
安湄讓周全去查。周全查到這條地道是十年前挖的，挖地道的人姓錢，叫錢德茂。安湄愣住了。錢德茂，那個在蘇州開綢緞莊的錢德茂，已經被判了死罪。她問周全錢德茂現在在哪兒，周全說在牢裡。安湄去牢裡找錢德茂，問他鹽運使司的地道是不是你挖的，錢德茂說是。安湄問你挖地道幹什麼，錢德茂說運銀子。安湄問運了多少，錢德茂說十萬兩。安湄問銀子運到哪兒去了，錢德茂說運到南邊去了。安湄問賣給誰了，錢德茂說賣給一個姓孫的商人。
安湄後來查到了——孫德茂，那個在淮安府河工上管賬的孫德茂，已經被判了死罪。安湄問你是不是知道孫德茂是錢文才的人，錢德茂說知道。
七月初五，安湄去找李泓。李泓說鹽運使司的銀子被人偷了三十年，偷了上百萬兩，你查出來的這幾個只是小嘍囉。安湄說現在得把天津衛所有的鹽庫都查一遍。
七月初六，安湄在天津衛鹽運使司的庫房裡翻了三天的賬冊。翻到第三天，在夾縫裡找到一張紙條，紙條上寫著一行字——“鹽稅銀兩，每年轉出十萬兩，入恆通錢莊。”
安湄把紙條收起來，去找恆通錢莊的劉掌櫃。劉掌櫃站在櫃檯後面，看見安湄，腿都軟了。安湄問他鹽運使司的銀子是不是存在你們錢莊，劉掌櫃說是。安湄問存了多少，劉掌櫃說一百五十萬兩。安湄問存了多久了，劉掌櫃說十年了。安湄問利息多少，劉掌櫃說年息一分。安湄問本金還在不在，劉掌櫃說在。
安湄讓劉掌櫃把銀子取出來。劉掌櫃說取銀子需要鹽運使司的印鑑和存單。安湄去找劉文遠，劉文遠從櫃子裡拿出一個木匣子，開啟，裡頭是一張存單，上頭寫著“白銀一百五十萬兩”，落款是劉文遠，旁邊蓋著鹽運使司的官印。安湄接過存單，讓劉掌櫃把銀子搬到馬車上。劉掌櫃讓夥計搬了一百五十個木箱，開啟，白花花的，五十兩一錠。安湄站在那堆銀子前面，看著劉文遠。劉文遠的臉白得像紙，說他不知道這些銀子是贓銀。
七月十八，總算順藤摸瓜基本查的水落石出，一共八百二十萬兩。錢文才的案子查了這麼久，查出了周延昭、周明遠、劉文遠、錢德茂、沈萬林、孫德茂，這些人串通一氣，貪了朝廷八百多萬兩銀子。李泓問還有沒有別的人？安湄說還有，但那些人已經死了。
七月底，京城下了入夏以來最大的一場雨。雨水從房簷上傾瀉下來，在青石板上砸出一片白霧。
周全撐著一把油紙傘從外面跑進來，衣裳溼透了，褲腿捲到膝蓋以上，泥水濺了一身。他說城外出事了。安湄把薑湯放在欄杆上，問他什麼事。周全說城北有個村子叫柳樹溝，一夜之間，全村的人都不見了。
安湄愣住了。周全說不是死了，是不見了，人沒了，雞鴨牛羊也沒了，整個村子空蕩蕩的，像是從來沒住過人。安湄問一共多少人，周全說三十七戶，一百二十多口人。
雨還在下，安湄騎馬出了城。柳樹溝在城北六十里，路被雨水衝得坑坑窪窪，馬走得很慢，到的時候天已經快黑了。村子不大，窩在兩座山之間，安湄在村口下了馬，眼前的景象讓她頭皮發麻。村子裡的房子還在，門開著，窗戶也開著，灶臺上還有沒吃完的飯，炕上的被子疊得整整齊齊，像是主人剛剛離開。但沒有人。到處都沒有人。
周全從村東頭跑過來，說每一家都看了，沒有打鬥的痕跡，沒有血跡，沒有腳印，什麼都沒有，人像是憑空蒸發了。安湄走進最近的一間屋子，灶臺上的飯已經餿了，長了一層綠毛。她揭開鍋蓋，鍋裡是半鍋粥，已經幹了，粘在鍋底上。她走到炕邊，摸了摸被子，乾的，沒有潮氣。她蹲下看炕底下，什麼都沒有。
她出了屋子，雨已經小了，天邊露出一線灰白。她站在村口那條土路上，兩邊是莊稼地，地裡的玉米長得比人還高。風吹過來，玉米葉子嘩嘩響，像是在說什麼。安湄問周全周圍村子有沒有人失蹤，周全說沒有，就柳樹溝，其他村子都好好的。安湄問柳樹溝的人跟周圍村子有沒有來往，周全說有，逢年過節互相走動，平時也串門。安湄說那他們失蹤了，周圍村子的人應該知道。
周全去周圍村子問了一圈，天快亮的時候回來，說問過了，沒人知道，就記得三天前有個貨郎來過柳樹溝，賣針頭線腦的，當天就走了。安湄問那個貨郎長什麼樣，周全說四十來歲，挑著擔子，說話不是本地口音。
安湄說不是他。一個人搬不走一百二十多口人。
七月的最後一天，安湄在柳樹溝待了一整天。她把每一間屋子都看了一遍，在後山發現了一條路，通往山後面，路面被雜草蓋住了，不仔細看根本發現不了。她順著這條路往前走，走了約莫半個時辰，翻過山，眼前是一片谷地，谷地中間有一個大坑，直徑十來丈，深不見底。坑邊散落著一些鞋子和衣裳，還有幾件農具。
安湄蹲下，撿起一隻鞋，布鞋，男式的，底子磨平了。她又撿起一件衣裳，藍布褂子，袖口磨破了，領子上打著補丁。她站起來，看著那個黑洞洞的坑。周全從後面跟上來，問她這些人是不是掉坑裡了。安湄說不是。周全問那鞋和衣裳怎麼在這兒，安湄說有人故意放在這兒的。
