安湄順著坑邊繞了一圈，在坑的另一邊發現一塊石碑，碑上刻著三個字——“萬人坑”。字是用硃砂描的，顏色還很新。安湄蹲下看碑座，底下壓著一張紙，抽出來，紙上寫著幾個字——“柳樹溝的人，我帶走了。想要他們活命，拿銀子來贖。十萬兩。三天後，城隍廟。”
八月初一，安湄回到京城，去找李泓。李泓看完那張紙，說綁匪要十萬兩銀子，一百二十多口人，平均一個人不到一千兩，不算多。安湄說不是銀子的事。李泓說那是什麼事，安湄說綁匪能在一夜之間把一百二十多口人從村子裡弄走，不留痕跡，不是一般人能做到的。
八月初三，城隍廟。廟在城南一片荒地裡，破破爛爛的，門口長滿了草。安湄一個人走進去，裡頭黑漆漆的，供桌上落了一層灰。她站在大殿中間，等了約莫一炷香的功夫，從佛像後面走出來一個人。那人個子不高，穿著一身灰布衣裳，頭上戴著斗笠，看不清臉。他走到安湄面前，摘下斗笠。
是一張陌生的臉，四十來歲，左眉上有一顆痣。安湄不認識。那人笑了笑，說銀子帶來了嗎。安湄說先看人。那人從懷裡掏出一個銅鈴，搖了搖，鈴聲清脆。佛像後面走出來一群人，男女老少，一個個臉色蠟黃，眼睛紅腫，正是柳樹溝的村民。安湄數了數，一百二十多個，一個不少。
安湄說銀子在門口的馬車上。那人讓村民出去，村民魚貫而出，走到門口，上了馬車。安湄站在大殿裡，看著那個人。那人說姑娘爽快。安湄說你還沒告訴我你是誰。那人說他是誰不重要，重要的是銀子到手了。安湄說你不怕我抓你。那人笑了笑，說他既然敢來，就不怕被抓。
安湄讓周全把人圍了。周全帶著人從廟外衝進來，把那個人圍在中間。那人沒有慌，從懷裡掏出一個東西，扔在地上，轟的一聲，煙霧瀰漫。等煙霧散了，人已經不見了。
八月初四，安湄把村民送回柳樹溝。村長跪在地上，給她磕頭。安湄扶起他，問他在哪兒被關了三天。村長說在一個山洞裡，黑漆漆的，看不見外面。安湄問他有沒有聽見什麼聲音，村長說聽見水聲，嘩嘩的，像是河。安湄問還有沒有別的，村長說沒有。
安湄出了村子，周全跟在後面，問她那個山洞在哪兒。安湄說找。她讓周全帶著人在柳樹溝周圍的山上找，找了兩天，八月初六，在村北二十里的一個山溝裡找到了一個山洞。洞口不大，被灌木叢遮著，裡面很黑，走了幾十步，到了盡頭，是一個大洞，能容下幾百人。地上鋪著乾草，草上有很多腳印，有大人的，有小孩的，密密麻麻。安湄蹲下看那些腳印，發現有幾個腳印特別深，像是有人揹著重物走過。
她順著那些深腳印往前走，走到洞底，發現一條暗道，彎著腰才能過去。她鑽進去，走了約莫一炷香的功夫，前面有光，鑽出來一看，是另一座山。山腳下有一條河，河水渾濁，水流很急。
八月初八，周全沿著河走了兩天，在河下游的一個渡口打聽到一件事。幾天前，有一條船從這裡經過，船上裝了很多木箱，吃水很深，船家說那些箱子很沉。安湄問船家長什麼樣，周全說船家是個老頭，七十來歲，姓王，在渡口擺了幾十年的渡。安湄去找那個船家，船家正坐在渡口打盹，聽見腳步聲睜開眼。安湄問他幾天前是不是有一條船從這裡經過，船家說是，一條大船，裝了很多木箱，往南去了。安湄問船上有幾個人，船家說一個，四十來歲，左眉上有顆痣。安湄問箱子裡的東西重不重，船家說重，搬箱子的時候那人的腰都快壓彎了。
八月初十，安湄沿著河往南追。追了三天，八月十三到了一個叫柳河鎮的地方。鎮子不大，靠著河，安湄在鎮口下了馬，看見路邊停著一輛馬車，車上堆著十幾個木箱。趕車的是個三十來歲的漢子，正靠在車轅上打盹。安湄叫醒他，問他這些箱子是誰的。漢子說是一個男的，左眉上有顆痣，讓他把箱子運到鎮上，給了銀子就走了。
安湄開啟箱子，裡頭是銀子，白花花的，五十兩一錠。她讓人清點，十萬兩，一文不少。安湄站在那堆銀子前面，看著那條往南的路。周全問她追不追，安湄說不追了。周全問為什麼，安湄說銀子找回來了，人跑了。
八月十五，安湄帶著十萬兩銀子回到京城。李泓看了那些銀子，說綁匪的銀子還在，人跑了。那柳樹溝的人呢，安湄說都回來了。李泓說那案子可以結了。安湄說結不了，綁匪還沒抓到。
八月十六，周全在柳樹溝查到一件事。那個綁匪在村子裡住過一夜，借住在村長家。安湄去找村長，村長說是有這麼一個人，左眉上有顆痣，說是過路的，借住一宿。安湄問他那個人說過什麼話沒有，村長說沒說什麼，就是問他村子周圍有沒有山洞。安湄問村長怎麼說的，村長說村北有個山洞，很深，以前打仗的時候躲過兵。安湄問村長還說了什麼，村長說沒了。
八月十八，周全查到那個人叫劉老四，是山東人，以前在戲班子裡待過，會變戲法，後來戲班子散了，他就四處流浪。
八月的最後一天，周全從山東回來，帶了一身土和一肚子氣。他在濟寧府轉悠了半個月，逢人就打聽劉老四。戲班子倒是有幾個，可沒人認得什麼左眉長痣的變戲法的。有個老班主倒是提起一嘴，說早年間有個姓劉的，會變“仙人摘豆”，手法快得看不清，後來得罪了當地一個財主，被打斷了兩根肋骨，就再沒露過面。安湄問那財主叫什麼，老班主說不記得了，只記得姓錢。
