十月初三，京城下了入秋後的第一場霜。安湄早起推開門，院子裡白茫茫一片，石榴樹的葉子一夜之間落了大半，光禿禿的枝丫上掛著一層薄霜。白芷從灶房端出一碗熱騰騰的南瓜粥，粥裡放了紅糖，甜絲絲的。
周全來的時候，粥還沒喝完。他站在院子當中，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱響。他說城南有個村子叫黃泥崗，一夜之間，全村人的手腳都不能動了。就是癱了，胳膊腿不聽使喚，人醒著，眼睛能眨，嘴能說話，就是起不來床。
安湄問多少人，周全說六十三口，一個不落。
安湄騎馬出城。黃泥崗在城南五十里，靠著一條幹涸的河溝，村子不大，幾十戶人家散落在山坡上。安湄到的時候，村口圍著一群人，都是鄰村來看熱鬧的。村長姓趙，五十來歲，躺在一張門板上，被人抬到村口，眼珠子能轉，嘴巴能動，就是起不來。他看見安湄，嘴唇哆嗦著說，姑娘，我們是不是中了邪了。
安湄蹲下，翻開村長的眼皮看了看，瞳孔正常，又捏了捏他的胳膊，肌肉鬆弛，沒有硬塊，也沒有紅腫。她問村長前天吃了什麼，村長說吃了自家地裡的菜，喝了井裡的水。安湄問他跟別人家吃的是不是一樣，村長說差不多，都是白菜蘿蔔，家家戶戶都差不多。安湄站起來，在村子裡轉了一圈。每一家的情況都一樣，大人小孩，男女老少，全躺在床上，動彈不得。灶臺上的飯菜吃了一半，碗筷沒來得及收，蒼蠅在碗邊上爬。
安湄走進灶房，揭開鍋蓋，鍋裡剩了半鍋白菜燉豆腐，已經餿了，表面浮著一層白膜。她用筷子撥了撥，白菜爛了，豆腐碎了，看不出什麼異常。她又走到水缸邊，舀了一瓢水，湊到鼻子底下聞了聞，沒有味道，又抿了一口，澀澀的，井水都是這個味兒。
她出了灶房，周全從村東頭跑過來，說在後山發現了一個水潭，潭邊的草都枯了。安湄跟著他上了後山，山不高，長滿了灌木。水潭不大，一丈見方，水是渾的，發黃，像摻了泥。潭邊的草果然枯了，一圈一圈的，從水邊往外蔓延，越靠近水邊枯得越厲害。安湄蹲下，拔了一根枯草，草根是黑的，像是被什麼東西燒過。她又拔了一根離水邊遠一些的，草根也是黑的，但顏色淺一些。
十月初四，安湄帶著水樣回到京城，直接去找太醫院。太醫院派了兩個御醫，一個姓張，一個姓李，都是頭髮花白的老頭。他們接過水樣，聞了聞，又嚐了嚐，臉色都變了。張御醫說這水裡有一種草藥的味道，像是烏頭，又像是附子，但又不太像。李御醫說還有一種味道，說不上來，像是什麼東西爛了。安湄問這水能不能讓人手腳癱軟，張御醫說能，烏頭和附子都是有毒的，吃多了會四肢麻木，嚴重的會死。
安湄問這水裡的毒是哪來的，張御醫說不知道，可能是有人故意投的。安湄說那你們能不能把毒配出來，張御醫說能，但要時間。
十月初六，張御醫把毒配出來了。是一種粉末，灰白色的，沒有味道，摻在水裡看不出來，喝下去半個時辰就開始發作，先是從腳指頭開始麻，然後往上走，走到腰就走不動了，人就癱了。安湄問他這毒是怎麼做的，張御醫說是用烏頭和附子熬的，再加上一種叫“醉仙桃”的草藥，三種東西放在一起熬，熬幹了磨成粉。安湄問醉仙桃是什麼，張御醫說是一種毒草，長在山裡，開紅花，果子像桃子，吃了會讓人神志不清。
十月初七，安湄回到黃泥崗，把水潭裡的水抽乾了。潭底全是淤泥，黑乎乎的，散發著惡臭。周全帶著人把淤泥挖出來，一筐一筐地篩，篩到第三筐的時候，篩出一個油紙包，巴掌大，封著口。安湄開啟，裡頭是一包灰白色的粉末，和張御醫配出來的一模一樣。
安湄把油紙包收起來，問村長這個水潭以前有沒有人動過。村長躺在門板上，想了想，說上個月有個外鄉人來過，在潭邊轉了一圈，說是看風水。安湄問那個外鄉人長什麼樣，村長說四十來歲，留著山羊鬍子，穿著一件灰佈道袍，手裡拿著一個羅盤。安湄問他還說了什麼，村長說他說這個潭的位置不好，衝了村裡的風水，要做法事化解。安湄問他做了沒有，村長說做了，收了五兩銀子，在潭邊燒了一堆紙，唸了幾句咒，就走了。
安湄問那個外鄉人叫什麼，村長說姓張，叫張半仙。
十月初八，安湄在黃泥崗周圍打聽張半仙的下落。問到第三天，一個放羊的老頭說他在縣城裡見過這個人，在城隍廟門口擺攤算命。安湄趕到縣城，城隍廟門口擺著好幾個算命攤子，挨個問過去，問到最後一個，攤主是個年輕人，二十出頭，說他師父走了。安湄問他師父是不是姓張，年輕人說是，他去南邊了，具體去哪兒不知道。安湄問他師父有沒有留地址，年輕人說沒有，他師父從來不留地址。
十月初十，周全在城隍廟門口盯了一天，那個年輕人收了攤，往南走了。周全跟著他，跟到城南一個村子裡，看見他進了一間土房。周全在門口等著，等了半個時辰，年輕人出來了，身後跟著一個四十來歲的中年人，瘦，留著山羊鬍子，穿著一件灰佈道袍。正是張半仙。
周全帶人圍上去，張半仙看見他們，轉身就跑。周全追上去，一把揪住他的衣領，按在地上。張半仙掙扎了幾下，不動了。
安湄蹲在他面前，問他黃泥崗的水是不是你下的毒。張半仙說不是。安湄說有人看見你在水潭邊做法事。張半仙說那是做法事，不是下毒。安湄說做法事你帶毒藥幹什麼。張半仙的臉白了。安湄說油紙包在你身上搜出來的，上面有你的指紋。張半仙的臉更白了。
