吃完飯，沈逸之讓人給安湄安排住處。屋子在寨子西邊，不大，但乾淨，炕燒得熱熱的，被褥是新換的，散發著一股皂角的清香。沈芸初趴在炕上，把臉埋進被子裡，悶聲說她不想走了，這裡比鹽運使司的庫房暖和多了。
沈芸初翻過身來，望著屋頂，說安姐姐，你說那個新娘子為什麼不肯嫁了？安湄說不知道。沈芸初說會不會是她心裡有別人了？安湄說你別瞎猜。沈芸初又說那個陸懷瑾你認識嗎，你剛才聽他名字的時候頓了一下，她看見了。
安湄把燈吹了，屋子裡暗下來。外面有巡邏的腳步聲，一下一下的，漸漸遠了。
二月二十一，天還沒亮，安湄就被一陣喧鬧聲吵醒了。她披衣出來，看見寨門口圍著一群人，為首的正是林虎，他手裡拿著一個紅彤彤的帖子，臉色鐵青。安湄走過去問怎麼了。林虎把帖子遞給她，說她看看吧。安湄展開帖子，上面寫著幾行字——“沈逸之，你若想要程家姑娘，明晚子時，帶著一萬兩銀子來趙家莊贖人。若敢報官，撕票。”落款是“黑風寨”。
安湄愣了一下，問林虎程家姑娘被綁了？林虎說是，昨兒夜裡的事，程家的人今天早上才發現姑娘不見了，床上留了這個帖子。安湄說黑風寨是什麼來頭。林虎說是個新起的山寨，在翠屏山北邊，頭目姓馬，叫馬三刀，是個亡命之徒，專門幹綁票搶劫的勾當，官府拿他沒辦法。沈逸之從議事廳出來，臉色比林虎還難看，他一把拿過帖子看了看，說我倒要去會會這個馬三刀。林虎說寨主你不能去，那是鴻門宴。沈逸之說他不去，程家姑娘怎麼辦。
周全說寨裡的人分成了兩派，一派跟著沈逸之，一派暗中跟馬三刀有來往，他昨晚巡夜的時候看見有人偷偷摸摸地往後山走，手裡還提著一個包袱。
二月二十一，巳時。安湄從屋裡出來的時候，沈逸之正站在議事廳門口的臺階上，手裡端著茶碗，茶已經涼透了，他像是在想什麼心事。林虎蹲在臺階下面，手裡拿著一把匕首削竹籤，削一根往地上插一根，已經插了十幾根，整整齊齊排成一排。
沈逸之問黑風寨那邊打聽到了什麼。林虎說打聽到了，馬三刀手下有六七十號人，窩在翠屏山北邊的一個山坳裡，易守難攻。馬三刀這個人貪財好色，不講江湖道義，綁票的事幹過好幾次，每次都能全身而退，因為他在官府裡有眼線。
沈逸之說官府裡有眼線？林虎說松江府的衙役裡頭有他的人，還有一個是鹽運使司的，姓周，叫周明遠。安湄聽到周明遠的名字，眉頭微微動了一下。她走到臺階邊，問林虎周明遠是鹽運使司的副使。
林虎說是，他見過那個人去黑風寨，騎馬去的，走的小路，鬼鬼祟祟的。安湄說你怎麼知道是周明遠。林虎說他以前當過差，認得周明遠的臉。
周全從院牆那邊繞過來，手裡拿著一塊黑布，布上沾著泥,邊角燒焦了一小塊。他說這是他昨晚在後山撿到的，看布料的質地，是上好的綢緞，不是寨子裡的人穿得起的。安湄接過布翻來覆去看了看，布上沒有任何標記，但綢緞的織法很特別，經緯線交錯得極密，是江南織造局出的貢品，民間買不到。她的目光沉了一瞬，把布疊好收進袖子裡，說盯住後山那條路。
沈芸初從灶房端著一碗紅棗湯過來，安湄說你去把孟先生請來，說我有事請教。沈芸初一溜煙跑了，不一會兒孟先生來了，手裡拿著一把算盤，安湄問他寨子裡最近的賬目有沒有異常。
孟先生翻了翻他隨身帶的小冊子，說最近三個月的鐵器銷量比去年同期多了五成，但進賬只多了兩成，中間的差額不知道去了哪兒。安湄說你是管賬的，你不知道差額去了哪兒。孟先生的臉色微微發白，說他只是負責記賬，銀子不過他的手，只管記不管花。安湄問銀子誰管。孟先生說寨主自己管。安湄說那你把賬本給我看看。
孟先生猶豫了一下，看了看沈逸之。沈逸之說不必看了，差額被他挪用了。這話一齣，林虎手裡的匕首停住了，霍懷遠靠在柱子上的身子也直了起來。沈逸之說他拿了一筆銀子去疏通關係，想在山下開一家鐵器鋪，把鐵器賣到更遠的地方去，結果被人騙了，銀子打了水漂。林虎說你被騙了你怎麼不早說。沈逸之說丟人的事他不願意說。
安湄看著沈逸之的眼睛，那眼神坦蕩，沒有閃躲。她沒有再追問，說銀子的事先放一放，當務之急是把程家姑娘救出來。沈逸之說他已經派人去打探黑風寨的地形了，等摸清了路就動手。林虎把匕首往地上一插，說還等什麼，直接殺過去就是了，他那把刀好幾天沒見血了。沈逸之瞪了他一眼說閉嘴。
下午，孟先生來找安湄，身後跟著一個二十出頭的年輕人，手裡拿著一把鐵錘，錘柄上纏著麻繩，磨得油光發亮。孟先生說這是寨子裡鐵匠鋪的師傅，姓陳，叫陳鐵生，是寨子裡手藝最好的鐵匠。安湄問陳鐵生有什麼事。陳鐵生說他想跟安湄打聽一個人。
安湄問誰。陳鐵生說陸懷瑾。安湄心裡一動，臉上不動聲色，問他跟陸懷瑾是什麼關係。陳鐵生說他跟陸懷瑾沒關係，他只想知道陸懷瑾在哪兒，他欠陸懷瑾一筆銀子，想還給他。安湄說陸懷瑾不在這兒了。陳鐵生說那他去哪兒了。安湄說不知道。
周全說陳鐵生是半年前才來寨子裡的，是陸懷瑾介紹來的。陸懷瑾跟沈逸之說這個人手藝好，沈逸之就把他留下了。安湄說陸懷瑾介紹來的人，沈逸之就沒有查查他的底細。周全說查了，查不出什麼，戶籍、保甲、路引都是真的，但也都是假的。
