周全說他去山下打聽過了，陳鐵生老家那個村子確實有這個人，但三年前就得病死了，這個陳鐵生是冒名頂替的。
晚飯時，安湄找了個機會單獨跟沈逸之說了陳鐵生的事。沈逸之聽完，臉色很難看，說這個人是我留下的，他要是有問題，我負責。安湄說你先別急著負責，問問他是誰派來的。
沈逸之放下筷子，起身就往外走。安湄叫住他，讓他不要打草驚蛇，把他盯緊了就是。沈逸之想了想，點了點頭，又坐下了。
夜深了，寨子裡安靜下來。安湄沒有睡。她坐在窗邊，看著月亮從山背後升起來，又大又圓，把院子裡的石板路照得發白。沈芸初已經睡了，周全從外面回來，輕聲說陳鐵生出門了，往北邊去了，手裡提著一個包袱。安湄問跟上了嗎。周全說跟他的是他手下最得力的兄弟，不會跟丟。
二月二十二，凌晨。寨子外面忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，在寨門口停下。緊接著是咚咚咚的敲門聲，有人在喊開門開門。林虎披著衣裳出去，不一會兒帶了一個人進來。那人穿著衙役的號衣，滿頭大汗，臉色發白，手裡拿著一封信，說是衙門的急件，指名給沈寨主的。
沈逸之拆開信一看，臉色立刻就變了。信是知府寫的，說朝廷來了密旨，要徹查各地私礦，翠屏山的鐵礦在名單上，讓他做好被查封的準備。沈逸之一巴掌拍在桌上，震得茶碗亂響，說他交了稅的，憑什麼封他的礦。那衙役說不知道，他只是負責送信的。
安湄接過信看了看，字跡端正，措辭嚴厲，蓋著大印，像真的。但她總覺得哪裡不對。她把信還給沈逸之，說密旨是給知府的，不是給你的，這封信是知府私底下透給你的，他在幫你。他要是真的想封你的礦，直接帶兵來就是了，還寫信幹什麼。沈逸之愣了一下，說是啊，那他為什麼要寫信。安湄說他讓你提前做好準備。沈逸之明白過來了，讓人送那衙役出去，又給了賞銀。
天亮之後，寨子裡亂成了一鍋粥。有人在收拾東西，有人在磨刀，有人在吵架。吵的是大張旗鼓地打還是偷偷摸摸地跑。林虎說打，他打頭陣；孟先生說跑，留得青山在不怕沒柴燒。兩邊誰也說服不了誰，吵得臉紅脖子粗。
霍懷遠從人群裡擠出來，走到安湄身邊，低聲說你看出來了嗎，有人在挑事。安湄說看出來了，霍懷遠說誰在挑事。安湄說你不也看出來了嗎。霍懷遠四下看了一眼，壓低聲音，說陳鐵生。
霍懷遠問她打算怎麼辦。安湄說她是客人，寨子裡的事她不摻和。霍懷遠說你心裡有數就好。安湄沒有接話。
二月二十二，午後。陳鐵生被林虎按在磨盤上，兩隻手反綁在身後，麻繩勒進肉裡，他掙了幾下沒掙脫，也就不掙了。林虎問陳鐵生到底是誰的人，陳鐵生說他是陸懷瑾介紹來的，別的什麼都不知道。林虎一拳擂在磨盤上，震得石頭嗡嗡響，說不知道？你糊弄誰呢。陳鐵生把頭扭到一邊，不看他，說你打死我也不知道。
沈逸之還沒回來，寨子裡暫時由林虎說了算。林虎的脾氣急，辦事糙，但不糊塗，他知道陳鐵生是條線，扯斷了就接不上了。他讓人把陳鐵生關進柴房，派了兩個心腹看著，誰也不許靠近。
沈芸初蹲在灶房門口擇菜，心不在焉，把一把芹菜擇得只剩杆子，葉子扔了一地。白芷不在，沒人管她，她就由著性子來。
安湄從視窗看了她一眼，喊她進來。沈芸初拍拍手，小跑著進來，問她什麼事。安湄說你去跟大夥兒說，讓他們別吵了，該幹什麼幹什麼，寨子還沒倒呢。沈芸初說這話她說不合適，她又不是寨子裡的人，人家憑什麼聽她的。安湄說你告訴他們，是我說的。沈芸初咧嘴一笑，轉身跑了出去。
不到一刻鐘，寨子裡的嘈雜聲漸漸小了，該巡邏的去巡邏了，該餵馬的餵馬去了，灶房的火重新燒了起來，炊煙從煙囪裡冒出來，彎彎曲曲地升到半空中，被風吹散了。
孟先生站在賬房的門口，遠遠看著安湄，猶豫了一下，走過來，說安姑娘，那些差額的賬目他還想再看看，也許有漏掉的地方。
安湄說賬目的事不急，先把眼下的事理清楚再說。孟先生張了張嘴，想說什麼又咽回去了，轉身回了賬房。
傍晚，周全回來了。他從後山那條小路摸上去，一直摸到黑風寨的外圍，趴在一棵老松樹後面看了半天，看見寨子裡有人在操練，刀光閃閃，喊聲震天，像模像樣的，不像是烏合之眾。
安湄問他看見馬三刀了嗎。周全說看見了，那個人騎著一匹黑馬，腰裡彆著三把刀，左右各一把，背後還插著一把，怪不得叫馬三刀。他還在黑風寨外圍的樹林裡發現了一個人，那人躲在灌木叢後面，偷偷摸摸的，像是在監視黑風寨的動靜。不過那人跑得太快了，等他追上去人已經不見了，只在地上撿到一個荷包，繡著鴛鴦。
安湄把荷包翻過來看了看，繡工精細，針腳密實，一看就是大戶人家的東西。她把荷包收好，讓周全繼續盯著黑風寨，不要打草驚蛇。
晚上，寨子裡點起了火把，議事廳裡聚了一屋子人。林虎坐在主位，手裡拿著一把短刀，刀刃在火光下一閃一閃的。他把刀往桌上一插，說等寨主回來了再做定奪，誰也不許輕舉妄動。
幾個年輕的後生不服氣，說不能幹等著，萬一寨主出了事怎麼辦。林虎一拍桌子，說你咒寨主呢。那幾個後生把頭低下去，不敢再吭聲了。
子時剛過，寨門開了，沈逸之和林虎帶著幾個弟兄抬著一個人回來。那人渾身是血，衣裳被刀劃爛了，露出裡面的皮肉，皮肉翻卷著，血還在往外滲，把抬他的那幾個人的衣裳都染紅了。
