安湄走近一看，是霍懷遠。沈逸之的臉色鐵青，說他們在趙家莊附近中了埋伏，馬三刀的人在林子裡設了陷阱，他們一腳踩了進去，霍大哥為了掩護他，被砍了三刀。安湄問程家姑娘呢。沈逸之說救出來了，在後頭，馬上就到。
果然，不到一炷香的功夫，兩個弟兄扶著一個年輕女子進了寨門。那女子穿著大紅的嫁衣，嫁衣上沾著泥土和血跡，臉上全是淚痕，頭髮散亂，但五官生得很美，杏眼桃腮，是那種讓人看一眼就忘不掉的長相。
她渾身發抖，站都站不穩，被扶進了議事廳，坐在椅子上，半天說不出話。沈芸初給她倒了一碗熱茶，她端起來，手抖得厲害，茶水灑了一半，才勉強喝了兩口。
沈逸之的傷也不輕，他蹲在她面前，低聲說程姑娘，對不住，讓你受苦了。那女子抬起頭，看了他一眼，眼淚又流了下來，說她不苦，苦的是他，他為了救她受了那麼重的傷。
安湄在一旁看著，心裡想，這個程姑娘對沈逸之未必沒有情意，不然不會說出這種話。
沈逸之站起來，讓人把程姑娘安頓在寨子後面的客房裡，又讓人去請郎中。霍懷遠的傷勢很重，白芷不在，寨子裡的郎中只是個半吊子，縫了幾針，止了血，但能不能活過來，全看他的命數。
安湄站在柴房門口，看著躺在炕上昏迷不醒的霍懷遠。如今這個人躺在那裡，生死未卜，與前些日子練武的時候判若兩人。
後半夜，林虎把陳鐵生從柴房裡拖出來，五花大綁地押到議事廳。沈逸之坐在太師椅上，面前的桌上攤著那把從後山撿來的繡花荷包。他問陳鐵生認不認識這個荷包。陳鐵生看了一眼，臉色變了，說話都結巴了，說他不認識。
沈逸之把荷包扔到他腳邊，說這是從你住的屋子裡搜出來的，你還說不認識。陳鐵生低下頭，不吭聲了。沈逸之站起來，走到他面前，說你到底是馬三刀的人，還是陸懷瑾的人。
陳鐵生說他是陸懷瑾的人。沈逸之問陸懷瑾讓你來幹什麼。陳鐵生說讓他來盯著寨子裡的動靜，把寨子裡的事告訴他。安湄在旁邊聽著，插了一句問他寨子裡的銀子被挪走的事他知不知道。
陳鐵生說知道，是他告訴陸懷瑾的，陸懷瑾說銀子不是被騙了，是被他轉走了。沈逸之的臉色一下子就變了，瞪大眼睛問轉哪兒去了。陳鐵生說轉到了黑風寨，馬三刀手裡。
議事廳裡炸開了鍋。林虎罵了一聲，抽出刀就要砍陳鐵生，被沈逸之一把攔住。沈逸之不讓殺他，說留著他有用。安湄說對，留著他，將來跟陸懷瑾對質。
二月二十三，天剛亮，安湄就讓周全去打聽陸懷瑾的下落。周全去了半天，回來的時候帶來一個人，是顧廷璋。他見了安湄，說陸懷瑾跑了，鹽運使司那邊他查過了，陸懷瑾用的路引是假的，名字也是假的，這個人像從天上掉下來的，又像從地上蒸發了。周明遠還在，周明遠他不知道陸懷瑾的事。
顧廷璋說他想見見陳鐵生。安湄帶他去了柴房。陳鐵生被綁在柱子上，一夜沒睡，眼睛佈滿血絲。顧廷璋蹲下來，問他陸懷瑾是什麼時候來這兒的。陳鐵生說去年秋天。
顧廷璋問他來的目的是什麼。陳鐵生說不知道，陸懷瑾只說讓他來山寨盯著，別的什麼都沒說。顧廷璋站起來，對安湄說這個人知道的有限，問不出什麼了。
她走到陳鐵生面前，說你來山寨不光是為了盯著沈逸之，你還想把寨子搞亂，對不對。陳鐵生抬頭看著她，嘴唇動了動，沒說出話。
安湄接著說程家姑娘被綁票，朝廷要來查礦，銀子被轉走，這三件事是同時發生的，不是巧合，是有人精心安排的。這個人的目的不只是搞垮沈逸之，他要的是翠屏山的鐵礦。陳鐵生的臉色白了，說你是什麼人。安湄說你不配知道。
顧廷璋看了安湄一眼，沒說話，轉身出了柴房。
中午，白芷來了。她去看了霍懷遠的傷，說這傷不致命，但要養，得養一兩個月。沈逸之讓人把霍懷遠抬到白芷住的那間屋子，白芷在哪兒，他在哪兒養，方便換藥。
下午，周全回來，帶了一張紙。紙上畫著一個人，穿著一件石青色綢緞袍子，手裡拿著一把摺扇，笑眯眯的。安湄看了一眼，說這是陸懷瑾。周全說是，這是他找松江城裡的畫師根據見過陸懷瑾的人描述畫的。安湄把畫像遞給沈逸之，問他認不認識這個人。沈逸之看了半天，說不認識。
安湄把畫像收起來，說這個人不簡單，他在這兒待了好幾個月，做了很多事，卻沒留下任何把柄，他是個老手。顧廷璋說他再回去查查周明遠，說不定能從周明遠那裡撬出點什麼。
晚上，安湄坐在廊下，手裡拿著那個繡花荷包翻來覆去地看。荷包的背面繡著一個“程”字，是程家姑娘的。她想不通，荷包怎麼會掉在後山，是被黑風寨的人帶過去的，還是陳鐵生帶過去的，還是另有其人。
二月二十四，天剛矇矇亮，寨子外面就有人喊門。林虎披著衣裳出去，回來的時候臉色不大好看，說馬三刀派人送了一封信來。信上只有幾行字——“沈逸之，銀子我不要了，鐵礦我要一半。三天之內把地契送到黑風寨，不然你寨子裡的人出山一個我殺一個。”
沈逸之把信拍在桌上，說這個人瘋了吧。林虎說他不瘋，他手裡有人，咱們現在人沒他多，硬碰硬吃虧。孟先生說要不先答應他，拖幾天再說。沈逸之說答應他？他算什麼東西。兩人吵了起來，越吵越兇，誰都不讓誰。
安湄站在門口聽著，沒進去，等他們吵完了才邁過門檻，兩人一見她來，倒是都默契的不吭聲了。安湄道：“吵夠了？那不妨好好想想。”
