白芷一進門就開始收拾，又從藤箱裡拿出幾罐醃好的鹹菜和一罈子自己釀的米酒。安湄看著她在灶房裡忙進忙出，心裡忽然踏實了許多。
十月底，錢文淵在望江樓又擺了一桌酒席，說是給安湄接風，其實是想試探她對鹽稅賬目的態度。安湄知道他的心思，去之前跟顧廷璋商量好了，飯桌上不談公事，只管吃只管喝，旁的一概裝糊塗。
酒席上，錢文淵幾次把話頭往賬目上引，安湄都不接茬，不是說菜好吃就是說天氣好，把錢文淵氣得臉都綠了，又不能發作，還得陪著笑臉給她夾菜。沈芸初坐在旁邊，低頭扒飯，嘴角卻忍不住往上翹。
回去的路上，沈芸初說安姐姐你剛才把那個人氣得夠嗆。安湄說你怎麼知道他生氣了。沈芸初說他給你夾菜的時候手在抖，筷子都拿不穩了。安湄忍不住笑了，說你這雙眼睛夠尖的。
沈芸初得意地揚了揚下巴，說她從小就會看人臉色，她爹在世的時候教過她，說人心隔肚皮，得學會察言觀色，不然被人賣了都不知道。安湄說你這本事以後用得著。沈芸初一揚臉，問安姐姐是不是打算收她當徒弟。安湄說當徒弟還早，先幹好手頭的活再說。沈芸初撇了撇嘴，但眼睛裡全是亮光。
十一月初一，松江下了入冬以來的第一場雨。
安湄坐在庫房的長條凳上，腳邊擱著一盆炭火，火苗舔著盆沿，偶爾蹦出一兩顆火星子。沈芸初蹲在地上，把那些舊賬本一摞一摞地碼整齊，碼到牆角的時候，忽然從兩摞書的夾縫裡抽出一張泛黃的紙，紙角卷著，邊緣脆得一碰就碎。安湄接過來一看，是一張收據，上面寫著“收到周文淵大人紋銀八千兩整”，落款是錢文淵的私章，日期是三年前的臘月。安湄把收據對著光看，紙張的纖維裡嵌著暗紅色的印泥，私章的紋路清晰可見。她把收據收好，讓沈芸初繼續翻。
沈芸初翻了一個時辰，又找出三張類似的收據，都是一手交錢一手蓋印，白紙黑字，賴不掉。安湄把這些收據和梁敬亭的暗賬一一比對，每一筆都對得上，時間、金額、經手人，嚴絲合縫。她把這些東西鎖進從京城帶來的鐵匣子裡，鑰匙貼身掛著。
錢文淵這幾天不大來庫房了。他派了個小廝來傳話，說天冷了，安姑娘要注意身體，缺什麼儘管開口。安湄說缺幾本舊檔，讓錢大人把庫房的鑰匙再配一把給她，方便她晚上核對。小廝回去傳了話，第二天鑰匙就送來了，銅的，磨得發亮，還附了一張紙條——“安姑娘辛苦了，天冷多保重。”字跡端正，措辭客氣，挑不出毛病。
周全盯了三天，回來說錢文淵這幾天沒出過門，天天在花廳裡聽曲，請的是城裡最有名的戲班子，唱的是《長生殿》，一唱就是一整天。安湄問誰去聽曲了，周全說去的人不少，都是熟面孔。安湄問有沒有生面孔，周全想了想，說有一個，穿著一件石青色綢緞袍子，手裡拿著一把摺扇，坐在錢文淵旁邊，兩人有說有笑，像是很熟。安湄問那人叫什麼，周全說打聽過了，姓陸，叫陸懷瑾，是錢文淵的老鄉，從山西來的，說是做茶葉生意的。
安湄讓周全去查陸懷瑾的底細。周全去了兩天，回來說陸懷瑾確實是山西人，也確實做茶葉生意，但在松江待了好幾個月了，一直沒見他做過一筆茶葉買賣，倒是經常出入錢文淵的宅子。
十一月十五，安湄在庫房裡整理舊檔的時候，忽然聽見外面吵吵嚷嚷的。她推門出去，看見一群人圍在鹽運使司門口，為首的是個五十來歲的胖子，臉紅脖子粗地喊著要見錢文淵。安湄問他是誰，旁邊的人說是鹽商崔文遠。安湄問他要幹什麼，崔文遠說他交了鹽稅，鹽引一直不發，他的鹽運不出去，堆在碼頭生了蟲子，損失了好幾千兩銀子。
安湄說這事你應該找鹽運使司的人，崔文遠說他找了，找了三個月，推來推去沒人管。安湄說新任鹽運使顧大人已經到任了，你找他。崔文遠說他找過了，顧大人說這事歸錢文淵管，錢文淵說他做不了主，要等上面的批文。他等了三個月，批文還沒下來。
安湄讓周全去庫房找錢文淵。周全去了半天，回來說錢文淵不在，花廳裡也沒人，問了下人，說是出門會客去了。安湄說會誰了，周全說不知道。安湄走到崔文遠面前，遞給他一張紙條，上面寫著顧廷璋宅子的地址，說你去找顧大人，就說是我讓你去的。崔文遠接過紙條，看了安湄一眼，問她是誰。安湄說一個管賬的。崔文遠半信半疑地走了。
十一月十六，顧廷璋來庫房找安湄，說他昨天見了崔文遠，把他的鹽引批了，讓他先把貨發出去，後續的稅銀慢慢補。安湄說這樣不合規矩。顧廷璋說非常時期用非常手段。安湄說錢文淵知道嗎。顧廷璋說知道，他氣得摔了一個茶杯。
十一月十八，白芷在院子裡曬被子，沈芸初蹲在旁邊幫她抻被角，一邊抻一邊偷偷看白芷的臉。白芷笑著說你老看我幹什麼。沈芸初說安姐姐的嫂嫂真好看，跟畫上的人似的。白芷說你這張嘴抹了蜜了。沈芸初說她實話實說。安若歡從屋裡出來，手裡拿著一卷畫軸，遞給白芷看。
白芷展開一看，畫的是一叢竹子，竹葉上掛著雨珠，旁邊題了一行小字——“松江冬雨，憶京城故人。”白芷說你這畫的是松江的竹子，題的是京城的詞，不搭調。安若歡說竹子在哪兒都一樣，故人在哪兒也都在心裡。白芷把畫軸捲起來，說你去給湄兒看看，看她喜歡不喜歡。安若歡拿著畫軸去了庫房。
安湄正在翻一本舊檔，看見安若歡進來，放下筆。安若歡把畫軸展開，問她畫得怎麼樣。安湄看了看，說竹子的氣韻有了，但雨珠畫得太圓，像是露水。
