門口站著兩個小二，見人來了就吆喝，排場確實不小。安湄沒有進去，在對面雜貨鋪裡站了一會兒，看見進出的客人不少，大多是鎮上有些頭臉的人物。
三月初八，酒樓的生意開始受到影響了。原本該來的幾桌熟客沒來，周全說，望江樓在鎮上請了幾位有頭臉的人吃飯，那些人現在都去望江樓了。安湄說：“來不來是他們的事，我們做好自己的就行。”
三月初十，安湄又去了一趟鎮上，這回是去望江樓對面的一家茶館坐了坐，透過窗戶看了看望江樓的動靜。她看見望江樓的掌櫃在門口跟幾個穿著官服的人說話，語氣很客氣，那幾個人走的時候，掌櫃的送出門外好遠，腰彎得很低。安湄把茶錢放在桌上，起身走了。
三月十二，山居藥膳的流水跌了不少，周全的眉頭擰了好幾天，終於沒忍住，說：“咱們是不是也該做點什麼？總不能一直這麼幹坐著。”
安湄放下筷子，說：“做是要做，但不能硬碰硬。人家背後是縣衙，我們硬碰就是找麻煩。我們把藥膳做得更好，把後山的東西用好，把口碑做實。靠真東西留人，比靠關係留人牢靠。”
三月十五，安湄在後山的菜地裡又挖了一畦土，種了十幾株從鎮上買回來的花椒苗。陳鐵山在旁邊幫她把土培緊，說：“花椒要三年才結果。”安湄說：“反正地閒著也是閒著。”陸其琛在後山溪邊把攔網加固了一遍，鯽魚苗長大了不少，已經有一指長了，在水裡遊得很快。安湄蹲在溪邊看了一會兒，說：“再養一個月，就能吃了。”
三月十八，安湄讓白芷做了幾壇新口味的藥酒，用後山新採的金銀花和野菊泡的，顏色淡黃，喝起來有一股清甜的後味。她帶了兩壇去鎮上，給孫掌櫃送了一罈，又給幾個老主顧各送了一小瓶，說是新出的口味，請他們嚐嚐。有人收了，有人沒要，安湄都客客氣氣地道了別。
三月二十，送出去的金銀花葯酒開始有迴響了。幾個老主顧陸續又來了山居藥膳，說那酒喝著舒服，想買幾壇帶回去。安湄給他們各裝了一罈，還是原來的價。白芷在後面又泡了一批，這次多泡了幾壇。
三月二十三，安湄在後山溪邊的曬棚裡又晾了一批新的藥材，是白芷從後山深處採回來的石斛，說是難得的好東西，能滋陰清熱，做藥膳正合適。安湄幫著把石斛洗淨、切段、鋪在竹匾上，端進曬棚裡。陽光從油布縫隙裡透下來，落在石斛青紫色的莖段上。
安湄蹲在曬棚門口，看著那一排排竹匾，對白芷說：“等這批石斛曬好了，做一道石斛燉雞，看看能不能做出名堂來。”她站起來，拍了拍手上的灰，往山下走。風從溪谷那邊吹過來，帶著曬棚裡新藥材的氣息，又溼又涼，帶著一點點清苦的味道。
安湄走了幾步，又回頭看了一眼，曬棚的木柱子穩穩立在溪邊，竹片和油布的棚頂在風裡輕輕顫動。寨子裡安安靜靜的，只有風聲和偶爾傳來的一兩聲雞叫。她沒有出聲，沿著石階走回了正屋，推開門，坐到了窗邊那把舊藤椅上，看著後山那一片青綠的山坡。山坡上的茶樹已經抽了新芽，菜地裡的蘿蔔又大了一圈，溪水在太陽底下閃著細碎的白光。
三月二十五，安湄的石斛燉雞還沒開做，望江樓那邊卻先有了動作。周全從鎮上回來的時候臉色不太好，他把一封信放在安湄面前，說：“這是望江樓託人送來的。”安湄拆開信，信上措辭客氣，說望江樓新開張不久，想請山居藥膳的老闆娘賞光一聚，交流交流心得，時間是明天中午，落款是望江樓掌櫃。
三月二十六，安湄一個人去了鎮上，望江樓門口的小二迎上來，說周掌櫃已經在二樓雅間備了茶。安湄跟著小二上了樓，雅間臨街，窗戶開著，能看見街上來來往往的行人。周掌櫃坐在桌邊，看著很和氣。他見安湄進來，站起來拱了拱手，說：“安國夫人，久仰大名。”安湄還了禮，說：“周掌櫃客氣了。”
周掌櫃給安湄倒了一杯茶，說：“早就聽說山居藥膳的菜做得好，我本想抽空去嚐嚐，一直沒得空。今天請安國夫人來，是想當面討教討教。”安湄端起茶杯喝了一口，說：“周掌櫃說笑了，望江樓的菜遠近聞名，我才該向你討教。”
周掌櫃笑了一下，說：“安國夫人太謙虛了。實不相瞞，我這次請你來，是想跟你商量一件事。”安湄說：“什麼事？”周掌櫃說：“我聽說你後山種了不少藥材，還做了藥酒和藥丸在賣。我想跟你合作，你供藥材給我，我在望江樓也做幾道藥膳，兩邊一起把這塊招牌打出去。”
安湄說：“周掌櫃想讓我給你供貨？”周掌櫃說：“對。你出藥材，我出廚子，利潤對半分。”安湄說：“周掌櫃，我山居藥膳的藥材不多，只夠自己用的，勻不出來給你。”
周掌櫃的笑容淡了一些，說：“安國夫人，你後山那麼大一片地，種了不少東西吧？”安湄說：“是種了不少，但都是自己酒樓用的。我做藥膳靠的是自己的食材和自己的做法，換了別人做不出那個味。”周掌櫃沉默了一會兒，說：“那就算了，當我沒提。”
安湄起身告辭，周掌櫃送到樓梯口，說：“安國夫人慢走。”安湄下了樓，出了望江樓的大門，走到街角拐了個彎，陸其琛從對面的茶館裡出來，跟上來，說：“他找你什麼事？”安湄說：“想讓我給他供貨藥材，我沒答應。”
三月二十八，鎮上傳來訊息，望江樓也推出了幾道藥膳，用的是從外地買來的藥材，菜品跟山居藥膳的幾道招牌菜很像，但價格便宜了將近一成。
