五月初二，安湄在後山溪邊收了一批新長成的薄荷。薄荷長得很旺，葉子厚實，掐一片葉子聞一下，清涼味沖鼻。她摘了一大捧帶回灶房，說做成薄荷油，放在藥櫃檯上賣。擦太陽穴能提神，驅蚊蟲也好使。
白芷說得先晾乾再蒸，就是費些功夫。安湄說正後山的薄荷多得是，她搬了一張矮凳坐在灶房門口，把薄荷葉一片一片摘下來，摘了整整半個時辰，手都染綠了。
五月初五，端午節。酒樓照常開門，但比平時多上了幾道粽子。白芷用後山的竹葉包了糯米和紅棗，煮了一大鍋，每個客人送一隻。
五月初六，安湄去鎮上礦石鋪看了看，安若歡僱的夥計正在跟一個買主談價錢，買主是個鐵匠，要買一批銅礦石回去打農具。夥計報了個價，買主嫌貴，正來回拉扯。安湄站在旁邊聽了一會兒，沒有插手，等夥計跟買主談完了，才走進去翻了翻賬本。
賬本上記著開張以來的流水，已經有幾筆穩定的買賣了。安湄把賬本放回原處，跟夥計說了一句“銅礦石的價別壓太低，咱們的礦比別處的純”，夥計應了一聲，她轉身出了鋪子。
五月初八，安湄在灶房裡幫白芷把新蒸好的薄荷油裝瓶。薄荷油是淡綠色的，裝在小小的白瓷瓶裡，用木塞塞住瓶口，每瓶只裝小半瓶，多了怕漏。安湄把裝好的薄荷油拿到酒樓門口的小櫃檯，讓沈芸初擺在藥丸旁邊。沈芸初擺好之後，順手拿了一瓶開啟聞了一下，說：“好涼快。”安湄說：“擦了能提神，你留一瓶自己用。”沈芸初說好，把那瓶收進了圍裙口袋裡。
五月十一，後山的金銀花開得正好，安湄一大早就去摘了一籃子，回來晾在曬棚裡。白芷說要曬乾了泡茶，安湄說也可以留一些做金銀花露。白芷說金銀花露做起來不難，蒸一下就行，正好給那些人消消暑。白芷當天下午就蒸了一鍋金銀花露，晾涼了裝進罈子裡，放在灶房角落陰涼處。
五月十五，安湄把酒樓和礦石鋪兩個月的賬目合在一起算了算，發現酒樓這邊的利潤已經夠撐住整個寨子的開銷了，礦石鋪雖然賺得不多，但已經在慢慢立住腳了。後山的菜地、魚塘、曬棚都很穩定，基本上能自給自足，酒樓用不完的還能拿到鎮上去賣。
她把賬本收進抽屜裡，站起來，走到後山去看了一眼那片新種的紫蘇和藿香，苗都長起來了，綠油油的，在風裡輕輕晃著。她在菜地邊上蹲了一會兒，把幾棵長歪了的紫蘇苗扶正，用手背把根部泥土壓實了，站起來拍了拍手上的土，沿著山道慢慢走回寨子。太陽正在落山，把她身後的山坡染成暖黃的顏色，山道上鋪著一層薄薄的夕光，每走一步，影子就跟著往前挪一寸。
五月十八，安湄在後山曬棚裡收了一批曬乾的薄荷葉，裝進布袋裡紮好口子，準備拿到鎮上藥鋪去賣。她剛把布袋扛到肩上，周全從山下跑上來，喘著氣說：“望江樓的周掌櫃來了，說要見你。”
安湄把布袋放下，拍了拍手上的碎葉子，說：“他來幹什麼？”周全說：“沒說，就說要當面跟你談。”安湄下了山，進了正屋，周掌櫃正坐在客位上喝茶，看見安湄進來，他站起來拱了拱手，說：“安國夫人，冒昧打擾。”安湄還了禮，坐下來，說：“周掌櫃有事？”
周掌櫃沉默了一會兒，說：“實不相瞞，我的望江樓開不下去了。”安湄沒有接話。周掌櫃繼續說：“我從外地請了廚子，買了藥材，花了不少本錢，但客人不認賬。他們說你這裡的藥膳是後山自種的藥材做的，我的藥膳是外地買的，不地道。我撐了兩個月，賠了兩個月，再撐下去連夥計的工錢都發不出來了。”
安湄說：“周掌櫃想讓我幫你？”周掌櫃說：“我想跟你合作。你把藥材供給我，我用你的藥材做菜，利潤對半分。你不要供貨給別的酒樓，只供給我。”安湄說：“周掌櫃，我說過了，我後山的藥材只夠自己用，勻不出來給你。”
周掌櫃說：“勻不出來，你可以擴種。後山那麼大一片地，你隨便開幾畝，種出來的藥材就夠兩家用了。”安湄說：“擴種要人手、要時間、要銀子，不是一句話的事。”周掌櫃說：“銀子我來出，人手我來找，你只管種就行。”
安湄心下了然，說：“周掌櫃，你不是來合作，你是來買我的藥膳配方。你買了配方，回去自己做，我就不用給你供貨了，對嗎？配方我不賣，藥膳也不是什麼秘方，就是食材新鮮、用料實在。你回去用自己買的藥材也能做，只要肯用好料、不壓分量，客人自然會回頭。”
五月十九，安湄去後山菜地看了看，發現菜地邊上有一片空地，土質不錯，向陽，離溪水也近。她蹲下來捏了捏土，又拿鋤頭翻了幾鏟子，土很鬆，沒有碎石。
陸其琛從曬棚那邊走過來，說：“你想擴地？”安湄說：“我在想，要不要把這片也種上藥材。望江樓的周掌櫃雖然是想買配方，但他有句話說得對，我後山的地夠大，擴幾畝種藥材，不虧。先翻一畝試試，我自己翻。”
當天下午，安湄就拎著鋤頭去那片空地，太陽落山的時候，一畝地正好翻完，整整齊齊的，土不算難挖，但也費了不少力氣。
五月二十，安湄讓周全去鎮上買了些藥材種子，有當歸、黃芪、黨參，還有幾樣常用的佐料藥材。她跟白芷商量了該種在哪兒、什麼時候種，白芷在地裡劃了幾塊區域，說當歸喜陰，種在靠溪邊的位置，黃芪喜陽，種在坡上。
安湄按她說的，把種子下了土，澆了一遍水，陳鐵山在四周紮了一圈竹籬笆，防止野兔來啃嫩苗。
