入夏。
林青秀站在縣城主街的“瑤芳閣”櫃檯後，指尖輕輕拂過一排排光潤的胭脂盒。上好的白瓷觸手生涼，盒面上手繪的纏枝蓮紋，是她親自學來的花樣。
玻璃鏡裡映出她舒展的眉眼——
從前在張家彎了五年的腰，如今終於能挺直了。
“姐！你看這月的賬本！”
二妹林青禾抱著算盤快步進來，髮梢還沾著外面帶來的熱氣。她將賬本攤在櫃檯上，指尖點在“盈利”那欄，梨渦裡盛著明媚的笑。
“胭脂賣得最好，特別是新調的‘暮雲色’，連縣丞家的小姐都差人來訂了六盒呢！”
林青秀接過賬本，指尖觸到妹妹手背上那道淺疤——那是當年在花樓被嬤嬤用戒尺打的。她喉頭微澀，卻笑著揉了揉青禾的頭髮：
“是我們小禾調香制胭脂的手藝好。往後啊，咱們還要把‘瑤芳閣’開到府城去。”
青禾眼睛一亮，正要說話，巷口忽然傳來熟悉的驢蹄聲。她側耳聽了片刻，驚喜地掀開門簾：
“三姐！你怎麼來了？”
三妹林青苗利落地從驢車上跳下來，懷裡抱著個嶄新的竹籃，褲腳沾著泥土還掛著清晨的露水。她將竹籃往櫃檯上一放，幾顆飽滿的水蜜桃順勢滾了滾。
“山上的桃子熟了，甜得很！”
她抹了把額角的汗，露出被日頭曬得微紅的臉頰。
“我天沒亮就上山了，專挑樹頂上最紅的摘。”
她身後，李寡婦拎著個粗陶酒罈笑盈盈地走進來：
“今年山上的桃樹長得好，我釀了幾壇桃花酒，給你們嚐嚐鮮。”
李寡婦將酒罈輕輕放在櫃檯上，目光掃過架上的胭脂盒，又笑道：
“你倆要是得空，明兒個也來山上摘桃。今年收成好，除了釀酒的，還能曬些桃脯。”
她又壓低聲音說道：
“下個月有商隊要去四方城，我想著託他們帶上些，交給蘭先生，看有沒有去仙門的馬車，送一些給清瑤嚐嚐……”
林青秀望向門外車馬揚起的細塵，目光彷彿要穿過縣城，一直落到那雲霧繚繞的仙門深處。
“你們放心。”
她聲音輕柔卻堅定。
“我會仔細打聽，一有去仙門可靠訊息，第一個告訴你們。”
她頓了頓，指尖無意識地劃過櫃檯上一盒未蓋嚴的胭脂，染上一抹淡淡的紅。
“只是不知道清瑤一個人在仙門過得如何……她從小性子就倔。只盼她好好照顧自己，別太要強……”
這話頭一開，二妹青禾的眼淚便止不住了，三妹青苗也低頭用袖子抹眼睛。李寡婦見狀，連忙上前攬住姐妹倆的肩膀：
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