林清瑤在洞中生了一小堆火，火光把石壁映成暖黃色。
她坐在火堆旁，看著對面三個蜷坐著的身影。
阿蕪靠著石壁，目光安靜地看著火苗；豆芽縮在阿蕪身邊，抱著自己的膝蓋；周若薇坐在最邊上，佝僂著背，像一截被風吹彎了太久的枯枝。
林清瑤往火堆裡添了一根枯枝，開口時聲音很輕：
“這裡究竟是什麼地方？你們為什麼會變成這樣？”
三個人互相看了一眼。
阿蕪沉默了一會兒，把目光從火苗上抬起來，落在林清瑤臉上，又偏開了。
“這裡是沉淵界。”
她的聲音像是從很深的地方一點點往上撈。
“這個地界……女子天生就是無用的。從出生的那一刻起，就是奴隸。”
她頓了一下，像是在等那些字在空氣裡落穩了再繼續說：
“小時候在家伺候父親、兄長，洗衣做飯捱打。長到十六歲，就會被賣掉。
資質好的，送到大宗門給那些男修做爐鼎；資質一般的，賣給各大家族做奴僕、做妾室、做工具；再差一些的……”
她停了一下，目光落在火苗上，聲音低了幾分：
“會被送到調教所，統一教導、統一轉賣。聽話的，多留幾年；不聽話的……”
她抬手摸了摸自己臉上那道疤，指尖沿著疤的走勢慢慢劃了一下，像在描一道舊河的河床。
“殺雞儆猴。”
豆芽把臉埋在膝蓋間，聲音帶著一點含混不清的哽咽：
“他們都說……女子天生沒有靈根，修煉是男人的事。我們生下來就是為了伺候男人的，不聽話就該打、該賣、該殺。”
周婆嘆了口氣。那口氣拖得很長：
“我已經四十多年，沒見過女修了。”
她頓了一下，目光落在火堆上，火苗在她渾濁的眼珠裡跳動著：
“小時候，這個地界是有女修的。我娘就是個金丹修士。
可後來……不知道發生了什麼，那些男修聯手，把女修全殺光了。”
她說到“殺光了”三個字時，聲音沒有變重，反而更輕了，像一個說了很多次卻還是不知道該用什麼語氣去說的詞。
“從此之後，女子不準修煉、不準識字、不準讀書。誰敢偷學，抓到就廢，再犯直接打死。”
洞中安靜了一瞬。
瀑布的水聲從外面透進來，隆隆的，像一堵不會停的牆，把她們和外面的世界隔開了。
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