暮春的晚風捲著小鎮的煙火氣，吹進“悅來客棧”的二樓客房。悟空剛把捆妖繩收進懷裡，就聽見樓下傳來八戒的吆喝——他又纏著掌櫃要了兩碟醬牛肉，此刻正坐在大堂裡大快朵頤。沙僧在隔壁房間整理行李，白龍馬則伏在客棧後院的梧桐樹下，嚼著掌櫃送的新鮮草料，馬額的靈脈徽章偶爾閃一下，感應著唐僧的氣息。
唐僧坐在桌前，指尖捏著一枚鎏金圈兒，圈上刻著細密的梵文，在燭火下泛著冷光。這是半個時辰前，觀音菩薩現身留下的東西，還附了一段咒語，說是“悟空心性不定，恐日後遇妖失控傷及無辜，此‘緊箍’可約束其心性，咒語需你親自保管，必要時測試效果”。
“師父，俺把牛肉端上來了！”八戒推門進來，手裡端著兩碟醬牛肉，還拎著一壺熱茶，“您咋還沒吃？這牛肉可香了，涼了就不好吃了。”
唐僧把鎏金圈兒藏進袖袋，勉強笑了笑：“你先吃，我等悟空回來再說。”他心裡亂糟糟的——前幾日剛和悟空建立信任，如今卻要靠“緊箍”約束他，若是悟空知道了，會不會覺得自己還是不信他？
正想著，悟空掀著門簾進來了，身上還帶著院外的晚風：“師父，俺剛去小鎮外掃了圈，沒妖氣，今晚能睡個安穩覺了。”他看見桌上的醬牛肉，眼睛一亮，剛要伸手去拿，卻見唐僧從袖袋裡摸出那枚鎏金圈兒，遞到他面前。
“悟空，你看這東西。”唐僧的聲音有些發緊，“是觀音菩薩送來的，說……說能幫你約束心性，往後降妖時，也能少些衝動。”
悟空接過鎏金圈兒，翻來覆去看了看，沒察覺出異常：“約束心性？俺現在挺好的啊，上次降鼉龍怪不也聽師父的話留了活口嗎？”他隨手把圈兒往頭上一戴——那圈兒剛碰到髮髻，就“唰”地縮小，緊緊箍在了他的頭上，梵文瞬間亮起紅光，像是長在了頭皮上。
“哎？這玩意兒咋摘不下來了？”悟空伸手去扯，卻只覺得頭皮發緊，指尖碰到圈兒就被彈開，“師父，這不對啊，觀音菩薩沒說它會粘在頭上！”
唐僧的心猛地沉下去，他想起觀音說的“必要時測試效果”，手指不自覺地攥緊了衣角。八戒在一旁看得新奇，湊過來說：“大師兄，你這圈兒還挺好看，跟戴了個金冠似的，就是緊了點。”
“好看個屁！”悟空的語氣有些急了，他試著運起妖力，想把圈兒震開，可妖力剛碰到圈兒，就被反彈回來，頭皮的緊繃感更甚，“師父，你快讓觀音菩薩來解了它！這玩意兒戴著難受！”
唐僧看著悟空焦急的樣子，心裡越發猶豫——可觀音的話又在耳邊迴響：“若不測試，日後圈兒失靈，悟空失控傷及無辜，你如何向佛祖交代？”他咬了咬牙，閉上眼睛，在心裡默唸起觀音教的咒語。
“嗡嘛呢叭咪吽……”咒語剛唸到一半，悟空就突然悶哼一聲，雙手抱頭蹲在地上，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸溼了衣衫。那緊箍像是有生命般，越收越緊，尖銳的疼痛從頭皮傳遍全身，像是有無數根針在扎他的腦袋，連火眼金睛都變得模糊起來。
“師父！別唸了！別唸了！”悟空的聲音帶著痛苦的嘶吼，他想站起來，卻渾身無力，只能死死抓著桌腿，指節都泛了白，“俺錯了！俺不該衝動！你快停下！”
八戒嚇得手裡的牛肉碟都掉在了地上，醬汁灑了一地：“師父！你這唸的啥咒啊？快停手！大師兄快受不了了！”
沙僧聽見動靜跑進來，看見悟空痛苦的樣子，連忙上前扶住唐僧的胳膊：“師父！快別唸了！大師兄不是故意的，這咒太狠了！”
白龍馬也感知到了悟空的痛苦，從後院跑進來，用頭蹭唐僧的手，靈脈光暈急促地閃爍，像是在哀求他停手。
唐僧睜開眼，看見悟空蜷縮在地上，臉色慘白，嘴唇都咬出了血，心裡瞬間湧上愧疚——他不該聽觀音的話，不該懷疑悟空的改變，更不該用這種方式“測試”他。他慌忙停了咒語，蹲下身想去扶悟空，卻被悟空猛地推開。
“別碰俺！”悟空的聲音帶著冰冷的恨意，他慢慢抬起頭，火眼金睛裡滿是血絲，看向唐僧的眼神，再也沒有之前的信任，只剩失望和警惕，“你早就不信俺，是不是？嘴上說‘信你’，背地裡卻拿著這破圈兒算計俺！”
“悟空，我不是故意的，是觀音菩薩說……”唐僧想解釋，卻被悟空打斷。
“觀音菩薩？”悟空冷笑一聲，伸手摸了摸頭上的緊箍，疼痛雖已緩解，可那冰冷的金屬觸感，卻像一根刺，紮在了他心裡，“她就是覺得俺是妖，永遠改不了野性，你也一樣！之前的信任，都是假的！”
他站起身，踉蹌著後退了兩步，避開唐僧伸過來的手：“這圈兒既然摘不下來，往後你想念咒就唸，俺認了！但你記住，今日這痛，俺悟空記著！”說完，他轉身就往外走，門簾被他甩得“啪”地作響，很快就消失在夜色裡。
唐僧僵在原地，手裡還攥著沒念完的咒語紙，眼淚不自覺地掉了下來。八戒撿起地上的牛肉碟，小聲說：“師父，你也別怪自己，是觀音菩薩讓你這麼做的……”
“可我不該唸的。”唐僧的聲音帶著哽咽，他看著悟空消失的方向，心裡又悔又痛，“我明明知道他最恨被人算計，明明說了信他，卻還是做了這種事……”
沙僧嘆了口氣，遞過一塊手帕：“師父，先擦擦眼淚吧。大師兄現在在氣頭上，等他冷靜下來，咱們再跟他解釋。這緊箍雖狠，可觀音菩薩也說了，是為了護持西行，不是要懲罰他。”
白龍馬走到唐僧身邊，用頭輕輕蹭他的肩膀，靈脈光暈泛起柔和的青光，像是在安撫他。唐僧摸了摸白龍馬的鬃毛，眼淚掉得更兇了：“小白龍，你說悟空會不會再也不相信我了？咱們這支隊伍，會不會散了？”
夜色漸深，小鎮的燈籠漸漸熄滅。沙僧去客棧外找了一圈，沒看見悟空的身影，回來時手裡拎著一個紙包：“師父，這是掌櫃剛烤的饅頭，我放在門口了，大師兄要是回來，也能吃點東西。”
八戒靠在牆角，沒了吃牛肉的興致，嘴裡嘟囔著：“大師兄也是，脾氣太倔了，師父又不是故意害他，不就是個圈兒嗎，忍忍就過去了。”
唐僧坐在桌前，看著桌上的饅頭，一夜沒閤眼。他時不時看向門口，期待著悟空回來，可直到天快亮，門簾都沒動過。
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