秋風吹過流沙河面，掀動層層細碎的波紋。從前濁浪滔天、黃沙翻湧的兇水，如今早已清了大半，河面上渡船往來，艄公的號子順著風飄出老遠，兩岸的田壟順著河岸鋪展開，炊煙與水汽纏在一起，全是人間安穩的模樣。
沙僧揹著降妖寶杖，一步一步走上河岸。寶杖的銅環輕輕碰撞，發出低沉的嗡鳴，和河水聲應和著。從長安城外與悟空、八戒分道後，他一路往西走，走得不快，每一步都踩得很實。師父的墳頭新土尚溫，大師兄回了花果山傳位，二師兄回了高老莊歸田，他也該回自己的地方，守好這條河，守好這一方渡口。
流沙河是他的根，也是他的罪與贖。
當年他被貶下凡，盤踞在這條河裡，吞吃過往行人，造下無邊孽債。是唐僧路過此處，收他為徒，點化他棄惡從善；是師徒四人一路西行，讓他懂了何為善、何為擔當；後來三界破局，也是師父領著他們，在這裡立了這座孽債紀念亭，告訴往來眾生：錯了要認，債了要償，因果輪迴從不是天定的程式，是自己一步一步走出來的。
河岸高坡上，六角石亭靜靜立著。亭身是最普通的青灰色石料，亭簷下懸著一塊舊木匾，寫著“孽債紀念亭”五個字，筆鋒溫厚，是唐僧的親筆。亭中立著一塊無字碑，碑身光潔，只在底部刻著一行小字：“知過能改，善莫大焉；前事不忘，方得自由。”
沙僧走到亭前，放下肩上的寶杖，對著石碑靜靜站定。
風從亭中穿過，帶著河水的溼氣。他想起當年立碑時，師父握著他的手說：“悟淨，你從前在此地造下的業，不必刻在碑上讓人唾罵，卻要刻在心裡，時時警醒。往後守著這條河，渡人過河，也渡人回頭，便是最好的贖罪。”
這話他記了幾十年。
這些年，他守在流沙河，開了渡口，建了義渡，窮苦百姓過河分文不取；遇著走投無路、想投河的人，他便撈上來，給碗熱飯，聽人訴訴苦，再指條活路；從前在河裡為非作歹的水怪，他也沒趕盡殺絕，收了戾氣的，便留在渡口幫著撐船擺渡，自食其力。
亭邊傳來輕緩的腳步聲。一個身著灰布僧衣的小沙彌快步走來，看見沙僧，眼睛一亮，連忙合十行禮：“師父，您回來了。”
這是他三年前在渡口撿的孩子。家鄉遭了災，父母沒了，一路流浪到流沙河，餓得只剩一口氣。沙僧收留了他，教他識字，教他念經，教他撐船擺渡，也教他做人的道理。孩子性子穩，心也善，很有幾分他當年的模樣。
“嗯。”沙僧微微點頭，聲音低沉，“渡口近來可好？”
“都好。”小沙彌垂著手回話，“這幾日秋汛過了，河水穩，每天往來的渡船都順順當當。上週有個客商翻了船，貨都沉了，想不開要跳河，我按您教的，把人勸住了，還幫著他找村裡人搭把手，撈上來大半貨物。”
沙僧聞言，眼裡掠過一絲極淡的暖意：“做得好。”
小沙彌抿嘴笑了笑，又小心翼翼地問：“唐師祖他……”
他前些日子就聽往來的路人說，長安城裡那位傳《自由錄》的唐長老圓寂了，心裡一直懸著，卻不敢貿然問。
“走了。”沙僧聲音很平，聽不出波瀾，卻又帶著沉到底的重量，“走得很安詳，臨走前還記掛著兩岸百姓，記掛著這流沙河的渡口。”
小沙彌低下頭，指尖攥緊了僧衣下襬。他沒見過唐僧幾次，卻記得那個白鬍子老和尚說話溫溫和和的，會摸著他的頭說“好好跟著你師父學，做個渡人渡己的人”。他鼻子一酸，眼眶紅了。
沙僧沒勸他，只抬手拍了拍他的肩。
悲傷不必說破，記在心裡，走好腳下的路，才是對逝者最好的告慰。這是師父教他的，他今天也教給孩子。
兩人並肩站在亭前，望著腳下的流沙河。河水悠悠向東流，渡船在水面上劃出一道淺淺的水痕，艄公的號子清亮，對岸田地裡有人彎腰勞作，孩子在田埂上追跑。一派安寧祥和，是幾十年前想都不敢想的光景。
“你跟著我多久了？”沙僧忽然開口。
“三年零七個月。”小沙彌立刻答道。
“也差不多了。”沙僧轉過身，面對著他，目光沉穩如山，“今天，我教你最後一件事。你記好了，這輩子都別忘。”
小沙彌心裡一凜，連忙站直身子，鄭重地點頭：“弟子謹記。”
沙僧的目光落在亭中的無字碑上，聲音緩慢而厚重，一字一句，像河水沉在河底的石頭，紮實有力。
“第一句，因果要記。”
“人這一輩子，走的每一步路，做的每一件事，都有因果。不是天道程式寫好的命數，是你自己種的因，自己結的果。做了好事，不必張揚，自然有安穩的果；犯了過錯，也別逃避，認下來，改過來，還清了，才能抬著頭往前走。”
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