師徒四人本已備好行囊，定於次日清晨辭別烏雞國西行。可天剛矇矇亮，驛館外便傳來陣陣嘈雜，夾雜著百姓惶惶不安的議論聲。
悟空推開窗望去，只見街巷間百姓行色匆匆，不少人手裡攥著香燭紙錢，一窩蜂往城南方向趕。有人邊走邊唸叨：“快去吧，晚了就趕不上早課了。寧可信其有，不可信其無，真遭了因果報應，一家子都遭殃。”
“怪了。”八戒撓著肚皮湊過來，“昨兒個才拆穿了假和尚的把戲，怎麼今天又有人燒香去了？難不成這城裡的人記性這麼差？”
唐僧眉頭微蹙，示意悟空去打探。不過半盞茶功夫，悟空便折返回來，臉色帶著幾分冷意：“城南剛建了座新寺廟，叫什麼‘自由寺’。裡頭的和尚說，之前那夥人是佛門敗類，他們才是正經弘法的。還喊出個新口號——‘信佛得自由，不信遭因果’。百姓們怕真有報應，都趕著去上香了。”
“好手段。”唐僧指尖捻著佛珠，語氣微涼，“剛打碎了信仰馴化的舊殼，轉頭就借‘自由’的名頭做新殼。程式餘孽倒是學得快，知道硬來行不通，就披著自由的皮，繼續幹控人心的勾當。”
四人當即動身，往城南而去。
遠遠便望見那座新修的寺院，青磚灰瓦，山門正中高懸“自由寺”三個大字，兩側楹聯竟化用了《自由錄》裡的句子，左邊“眾生平等”，右邊“自在隨心”，乍一看竟有幾分道理。寺門口人頭攢動，進香的百姓排起了長隊，幾個小沙彌站在門口分發傳單，嘴裡不停唸叨著“入寺聽經，得真自由；不敬佛法，必遭因果”。
走進寺內，大雄寶殿上供的依舊是如來佛像，可殿內四壁卻畫滿了宣揚“信佛得自由”的壁畫。高臺上，一名身披金邊僧袍的老僧正閉目講經，聲音透過木魚聲傳遍全寺：
“世人皆苦，皆因不識本心。何為真自由？不是隨心所欲、胡作非為，是皈依我佛，斷了塵念，才能脫離苦海，得大自在。”
“那《自由錄》不過是皮毛，唯有佛法才是自由的根本。不信佛法者，妄談自由，實則是在造惡業，遲早要受因果反噬，輕則病痛纏身，重則家破人亡。唯有誠心禮佛，日日誦經，才能消業障、得自由，護佑全家平安。”
臺下百姓聽得頻頻點頭。先前剛接觸自由之說，本就一知半解，如今被老僧這麼一攪和，反倒覺得“信佛換自由”順理成章——既得了自由的好處，又能避因果報應，何樂而不為？
人群裡，幾個讀過《自由錄》的年輕人面露疑惑，小聲嘀咕：“不對啊，書裡說自由是自己做主，怎麼到這又變成要信佛才能得了？”
話音剛落，旁邊立刻有老僧的信徒瞪過去：“年輕人懂什麼！大師說的才是真自由！你再胡言亂語，小心遭報應！前幾天西街的王二，就是罵了佛祖，當天就摔斷了腿，你也想試試？”
年輕人臉色一白，不敢再作聲。
悟空冷眼旁觀，神魂早已沉入地底探查。果不其然，這座自由寺的地基下，藏著一座比之前更精巧的程式陣法。陣眼是一枚嵌在佛像底座的黑色晶核，正緩緩抽取著香客的信仰念力。陣法邊緣延伸出無數細密的黑氣絲線，纏在城中數十個百姓身上——那些所謂“不信佛遭報應”的人，全是被這邪術暗中動了手腳，或失足摔傷，或染了小病，被拿來當“因果報應”的活例子。
“偷換概念，暗下黑手，還是那套下三濫的路子。”悟空收回神識，冷笑一聲，“只不過從前打著‘消災解難’的旗號，現在換成了‘自由’的幌子，本質還是靠恐懼控人。”
唐僧緩步走到高臺之下，抬頭望向老僧，聲音清朗，壓過了誦經聲：“大師口口聲聲說信佛得自由，貧僧倒想請教，自由的本質是什麼？”
老僧睜眼瞥了他一眼，認出是唐三藏，心中一凜，面上卻不動聲色：“自然是脫離苦海，身心自在。施主莫非覺得，老僧說得不對？”
“身心自在，不該依附於任何信仰。”唐僧微微搖頭，字字清晰，“真正的自由，是你可以選擇信佛，也可以選擇不信；可以選擇行善，也可以選擇獨善其身。只要不害旁人，便無人能強迫你，無人能審判你。可到了大師口中，自由成了信佛的贈品，不信就要遭因果報應——這不是自由，是換了層皮的枷鎖。”
他抬手拿起牆邊的傳單，語氣平靜卻有力：“用恐懼換來的信奉，用詛咒逼來的虔誠，從來都不是信仰，是脅迫。你們藉著自由的名義建寺，實則是把自由當成了誘餌，把因果當成了鞭子。百姓以為自己在求自由，其實是從一個牢籠，跳進了另一個牢籠。”
“一派胡言！”老僧猛地一拍木魚，臉色沉了下來，“佛法無邊，因果迴圈本就是天道！你誹謗佛法，蠱惑世人，才是在造無邊惡業！我看你是要自食惡果！”
說罷，他暗中掐訣，催動地底陣法。悟空只覺一絲黑氣衝著唐僧腳踝纏去，當即冷哼一聲，指尖彈出一道金芒。黑氣瞬間消融，地底陣法猛地一震，發出細微的碎裂聲。
“在俺老孫面前玩邪術，也不看看地方。”悟空縱身躍上高臺，一腳踹在佛像底座上。只聽“轟隆”一聲巨響，佛像轟然倒塌，露出底座下嵌著的黑色晶核，以及密密麻麻的黑色符文。
“諸位都看清楚了！”悟空提著晶核躍到院中，聲音傳遍全寺，“什麼因果報應，全是這玩意兒搞的鬼！那些摔斷腿、生小病的人，都是被這邪術暗中害的！他們拿你們當養料，還騙你們說這是不信佛的報應！”
全場譁然。
香客們驚得連連後退，看著那枚冒著黑氣的晶核，再想起身邊種種“報應”怪事，瞬間反應過來——哪裡是什麼天道因果，分明是這夥人自導自演的騙局！打著自由的旗號，幹著比之前更齷齪的勾當！
“騙子！又是騙子！”
“拿我們當傻子耍是不是！燒了這破寺！”
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