剛過正午的探路城，本該是重歸安寧的光景。
城門口的空地上，百姓們拎著水囊、捧著乾糧，正等著從隱霧山歸來的師徒四人。時序亂流平息的訊息早已傳遍全城，被折磨了三日的人們臉上終於有了笑模樣，幾個膽大的孩子甚至追著消散的霧氣跑，指尖碰著褪去的白霧，只覺得新奇。
可沒人料到，平靜只維持了不到半個時辰。
山腳下忽然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是大地沉悶的震顫。眾人循聲望去，就見隱霧山南側的採藥坡上，憑空撕開一道丈寬的黑色裂隙。裂隙邊緣翻湧著墨色的時空亂流，比昨日的灰色紊流兇戾數倍，像一張張開的巨口，瞬間將坡上採藥的七八個百姓、兩名巡邏士兵吞了進去，連呼救聲都只傳出半句，便被裂隙掐斷。
“不好！是深層時空斷層！”
沙僧臉色驟變，手裡的探測玉盤瞬間炸成碎片。師徒四人幾乎同時動身，幾個起落便掠至採藥坡前。
黑色裂隙懸在半空，邊緣不斷蠶食著周圍的山石草木，被碰到的青草瞬間枯黃腐朽，石塊則以肉眼可見的速度風化、碎裂，最終化作飛灰被捲進去。裂隙深處影影綽綽，能看見無數破碎的光影畫面——有百姓驚慌奔跑的身影，有山林蒼翠的舊貌，還有金戈鐵馬的廝殺殘影，層層疊疊攪在一起，正是無數時間碎片堆疊而成的時空斷層。
孫悟空金箍棒一橫，棍身盤古金光暴漲，狠狠砸向裂隙邊緣。金色棍風撞上墨色亂流，只聽“滋啦”一聲刺耳銳響，裂隙被強行撐大了幾分，可吞進去的百姓半點沒露出來，反而在碎片裡越飄越遠。
“硬拉不行！”沙僧急忙喝止，“這些人被捲進了不同的時間碎片裡，肉身和魂魄都被時序拆成了碎片。你強行扯裂隙，只會把他們徹底絞碎在時空裡，連輪迴都入不了。”
唐僧快步上前，掌心《自由書》翻開，暖金色的信仰之力化作光帶，小心翼翼探入裂隙。可金光剛進去半尺，就被亂流絞得細碎。他眉頭緊鎖，能清晰感覺到裡面微弱的生命氣息正在飛速流逝——斷層裡的時間流速是外界的數十倍，不過這片刻功夫，裡面的人或許已經耗光了壽元。
“師父，俺們怎麼辦？總不能眼睜睜看著他們困死在裡面！”豬八戒急得直搓手，九齒釘耙攥得咯吱響，卻不敢貿然下手。
就在眾人束手無策之際，黑色裂隙深處，忽然飄出一道半透明的虛影。
那虛影生著豹首人身，身披殘破的鐵甲，魂魄淡得幾乎要融進亂流裡，正是當年佔山為王、最終被打殺在隱霧山的南山大王，豹子精的殘魂。
“妖怪殘魂！果然是你在搞鬼！”
孫悟空眼疾手快，金箍棒一轉就要砸下去。那豹頭虛影急忙往後飄了數尺，急聲喊道：“大聖息怒！我不是來作惡的！這斷層不是我弄的，我困在裡面幾十年了！”
棍風停在虛影鼻尖，金光逼得殘魂幾乎潰散。孫悟空冷眼盯著他：“不是你？那你倒是說說，這裂隙是怎麼回事？吞進去的人，怎麼救？”
南山大王的殘魂晃了晃，顯得極為虛弱。他望著裂隙深處不斷沉浮的時間碎片，聲音裡帶著幾分苦澀：“當年我被打殺後，魂魄本該入輪迴，偏生趕上這隱霧山地底的時空裂縫開裂，一下把我捲了進來。這幾十年來，我就飄在這些時間碎片裡，看著裂縫一天天變大，看著佛門的人來過好幾次，往裡頭摻程式碼、撬缺口，把好好的漏洞越撕越大。”
他頓了頓，看向裂隙裡若隱若現的百姓身影：“你們剛才補了表層的漏洞，看似把亂流壓下去了，實則把壓力全擠到了底層。這深層時空斷層扛不住壓力，直接炸了。這些凡人被捲進時間碎片裡，用普通的本源能量填、用蠻力砸都沒用，只會把斷層越弄越碎，人也救不回來。”
“那要怎麼救？”唐僧沉聲問道。
“需時空修復術。”
南山大王一字一句，說得極為鄭重：“這不是普通的補漏，是要順著時間線，把散在不同碎片裡的魂魄、肉身一點點拼回來，再把人從斷層裡拽出來。同時還要用修復術把斷層的底層幀焊死，不然今天補上，明天還會炸。沒有這門術法，你們就算把盤古能量耗光，也救不出半個人。”
此話一齣，四人皆是一怔。沙僧最先反應過來，眉頭緊鎖：“時空修復術……我只在舊程式殘錄裡見過記載，是當年世界程式的底層維護術，早就失傳了。你一個妖怪殘魂，怎麼會知道這個？”
“我困在斷層裡幾十年，天天看著這些時間碎片。”南山大王的殘魂苦笑一聲，“佛門的人當年在這設過壇，研究過怎麼利用漏洞，留下過不少術法殘卷的碎片。我飄著飄著，就看會了個大概。這術法得用盤古本源當筆，用時序殘片當引，順著時間逆流往回補，差一絲一毫都不行。”
豬八戒在旁嗤了一聲：“你個吃人的妖怪，什麼時候這麼好心了？怕不是憋著什麼壞，想騙俺們放你出去，再佔山為王？”
殘魂沉默了片刻，豹頭上的眼睛望向探路城的方向，聲音低了幾分：“我當年佔山為王，害過不少過路商隊，吃了不少人，是罪有應得。可困在這時間夾縫裡幾十年，看著一代又一代人在山腳下過日子，看著他們生老病死，看著他們被亂流捲走……看多了，也就膩了。”
“我這點殘魂，撐不了多久了。”他飄回裂隙邊緣，墨色亂流擦過他的魂體，又淡了幾分，“這斷層再擴下去，整個隱霧山都會被吞掉，到時候探路城也保不住。我不想看著這山、這城，最後都變成和我一樣，不上不下地飄在時間碎片裡。救了人，焊死斷層，也算我這孽畜，死前做了件人事。”
唐僧看著他，眼神漸漸平和。他合掌微微頷首：“施主既有悔過之心，便是善念。敢問這時空修復術，具體該如何修習？”
“我可以把殘卷裡的紋路和口訣傳給你們，也能給你們當嚮導，指認百姓被困的碎片位置。”南山大王道，“但我得提醒你們，修復術要逆著時間線走，稍有不慎，施術者自己也會被捲進碎片裡，永遠困在斷層中。而且……斷層深處，還藏著東西。”
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