金平府的夜，素來因天燈臺的光而暖。
解放已有數月，昔日高懸城頭、需耗萬金酥合香油供奉的三盞金佛燈，早已被改造成氣運長明燈。燈身還是溫潤的白玉瓷胎，燈芯卻換了盤古能量淬鍊的靈蠶絲，燃的不再是強徵來的香油，而是全府百姓日日凝聚的願力與生機。橙紅色火光浮在燈盞裡，映著滿城萬家燈火，便是金平府最安穩的底氣。
可這幾日，天燈臺的火光，卻晃得有些反常。
三更天的風捲著街面塵沙打在燈壁上，三盞長明燈的火焰齊齊縮了縮，原本暖金色的光暈裡，竟摻進幾縷極淡的灰黑紋路，像細密的蛛網，悄無聲息往燈芯深處爬。守燈的小修士剛揉了揉眼睛，就見燈焰猛地一跳，測氣運的玉牌瞬間暗了一分。
“張隊！又掉了！西燈氣運濃度再降三個刻度！”
喊聲未落，一道壯實身影已大步登上臺基。為首的漢子叫張石，土生土長的金平府人，年輕時做過燈匠，親眼見過當年三頭犀牛精假借佛名偷油竊運，逼得多少人家賣兒賣女湊香油。金平府解放那日，他第一個報名加入護燈隊，憑著一手熟稔燈藝和一股子狠勁，成了護燈隊統領。
張石指尖按在微涼的燈壁上，魂力順著瓷胎往裡探，觸到那縷灰黑紋路的瞬間，眉峰擰成了疙瘩。
“是程式殘碼。”他收回手，掌心沾了幾點細碎黑灰，一遇空氣便滋滋化作青煙，“和北邊融冰城傳來的訊息對上了，佛門殘留勢力換了路數，不直接攻城，改偷偷摸摸鑽燈芯，啃咱們的氣運根基。”
旁邊的副隊阿牛是個牛妖，原先是玄英洞的小嘍囉，犀牛精伏誅後主動投了聯盟，此刻攥著拳頭悶聲道：“定是那些漏網的妖怪殘黨，勾搭上了程式勢力，想把氣運偷回去，再搞以前那套借佛斂財的勾當！”
張石沒說話，目光掃過天燈臺下。
夜色裡，護燈隊七十二名成員已全數到齊。隊伍裡有白髮蒼蒼的老修士，有揹著木劍的少年郎，有挎著布包的農家婦人，還有像阿牛這樣改過自新的妖族。七十二個人，七十二雙眼睛，都牢牢盯著臺上三盞長明燈，眼裡有火，也有刻進骨頭裡的恨。
他們都是吃過氣運被偷的苦的人。
昔日金平府年年供奉金燈，只道是敬佛祈福，換來的卻是年年歉收、家家困頓。直到聯盟打破玄英洞騙局，眾人才明白，所謂佛前香油，不過是妖怪偷取氣運的媒介，一府百姓的生機，全成了精怪和背後勢力的盤中餐。
“大夥都清楚，這燈裡燃的不是油，是咱們金平府二十萬百姓的氣運。”張石的聲音不高，卻順著風傳遍天燈臺每一個角落，“以前咱們不懂，把氣運當祭品送出去，換來了什麼？換來了苛捐雜稅，換來了家破人亡，換來了被人當傀儡耍了一輩子！”
臺下鴉雀無聲，有人攥緊了拳頭，指節發白。
“現在不一樣了。”張石轉過身，抬手指向三盞長明燈，“聯盟來了，《自由書》來了，咱們才明白，氣運從來不是給神佛上供的東西，是咱們自己的！是每一個人種地、做工、過日子攢出來的生機！它該護著咱們過日子，不是餵飽那些躲在暗處的賊！”
風捲著他的聲音掠過臺基，燈焰似有感應，齊齊跳了一下。
張石往前一步，單膝跪地，右手按在胸前的信仰符上。他抬頭望著跳動的燈火，聲音擲地有聲，像砸在寒夜裡的星火：
“今日，我張石以護燈隊統領之名立誓——我們會護好每一分氣運，不讓人偷，不讓程式控！”
話音落下，阿牛緊跟著單膝跪地，粗糲的嗓門震得臺基微微發顫：“我們會護好每一分氣運，不讓人偷，不讓程式控！”
七十二人齊齊跪倒，七十二道聲音匯成一股洪流，衝破夜色，響徹在金平府上空：
“我們會護好每一分氣運，不讓人偷，不讓程式控！”
誓言落下的剎那，所有人胸前的信仰符同時亮起暖金色的光。絲絲縷縷的信仰之力從人群中升起，順著風纏上三盞長明燈。原本黯淡的燈焰像是被注入了新生機，轟地一下漲起三寸多高，橙金色火光順著燈壁鋪開，那些潛伏在燈芯裡的灰黑程式殘碼遇上金光，瞬間發出滋滋尖嘯，像冰雪遇暖陽般消融殆盡，連半分痕跡都沒留下。
懸掛在燈旁的氣運玉牌，數值一路回升，甚至比出事前還要高出兩分。玉牌表面流光婉轉，映著臺下一張張堅毅的臉。
就在這時，天燈臺東側的陰影裡，忽然傳來一聲短促的慘叫。
“有探子！”
守在暗處的護燈隊員立刻圍了上去，只見防禦陣的光網裡，困著個灰衣人，手裡還攥著個半透明布袋，袋口漏出幾縷氣運微光，正是偷氣運的器具。那人臉上蒙著布，露出的眼睛裡滿是驚恐，周身縈繞著淡淡的程式程式碼氣息，顯然是殘留勢力派來的爪牙。
阿牛一步上前，一把扯下那人面巾，竟是當年玄英洞的一個管事小妖，當年僥倖逃了出去，沒想到還敢回來。
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