陳默的話語如同冰冷的磐石，砸在蘇晚晴心湖，瞬間驅散了她劫後餘生的恍惚。
“何老……”她強壓下翻騰的氣血，語速極快卻清晰地回答，“三日前，何老的‘百寶閣’便被一層詭異的黑霧籠罩，隔絕內外，我曾嘗試聯絡，音訊全無。秦姐姐那邊更早，五天前她的‘玲瓏閣’就傳出與家族內部因一批重要貨源地契產生爭執的訊息，隨後便被秦家幾位長老以‘內部整頓’為由軟禁，內外通訊皆被切斷。”
她美眸中滿是憂慮：“我懷疑，這兩件事與今日趙家發難，是同一張網！目的就是剪除所有可能與你有關係，或阻礙他們掌控金陵古玩、資源渠道的力量！”
陳默眼中混沌光芒流轉，瞬間將這兩處地點與全城那無形的“汙濁瘴氣”網路連線起來。何正明店鋪外的黑霧，秦月瑤被軟禁的玲瓏閣，都是這張網上異常明亮的“節點”。
“你先穩住蘇家，清理內部，修復陣法。”陳默對蘇晚晴吩咐道，語氣不容置疑，“給我一份金陵城最新的勢力分佈圖，標註所有可能與此次事件有關的可疑地點。”
蘇晚晴立刻從儲物鐲中取出一枚玉簡遞過：“早已備好。城內巡城司副統領司馬雄、天工閣首席鑑師歐陽墨，還有幾個中型家族的族長，近期行為異常，與趙家及外來客卿往來密切。”
陳默接過玉簡，神識一掃，海量資訊瞬間烙印於心。他點了點頭，沒有再多言，身形一晃，便如青煙般自蘇晚晴眼前消失，彷彿從未出現過。
蘇晚晴看著他消失的方向，緊握玉手，心中既有依靠強援的安心，又有一絲難以言喻的緊迫感。陳默歸來，實力深不可測，但面對的敵人，似乎也編織了一張前所未有的大網。她必須儘快恢復蘇家的力量，才能成為他的助力，而非拖累。
幾乎是陳默離開蘇家的同一瞬間，他的身影已出現在何正明那間位於城南陋巷、名為“百寶閣”的雜貨鋪外。
店鋪依舊如記憶中那般不起眼，門楣上的牌匾甚至有些歪斜。但此刻，整間店鋪被一層濃稠如墨、不斷翻滾蠕動的黑霧徹底包裹。這黑霧並非單純的陰暗能量，它散發著一種吞噬生機、腐蝕靈魂的邪異氣息，正是陳默之前感知到的“汙濁瘴氣”的源頭之一。街道上空無一人，連附近的住戶都似乎本能地遠離了這片不祥之地。
“蝕靈瘴霧……”陳默混沌雙眸中閃過一絲冷芒，認出了這東西的來歷。這是一種極為陰毒的魔道陣法，能緩慢吞噬被困者的生命本源與靈魂力量，最終將其化為施術者的養分，且極難被外力強行破除，稍有不慎便會引動瘴霧反噬，加速內部被困者的死亡。
在“萬物之心”的感知下，店鋪內何正明的生命氣息如同風中殘燭，微弱到了極致，但一股堅韌的、如同老竹般寧折不彎的意志仍在苦苦支撐，抵禦著瘴霧的侵蝕。
不能再等了！
陳默沒有嘗試用蠻力破陣。他抬起右手，指尖一縷精純到極致、呈現出混沌色澤的太初寂滅炁緩緩凝聚。這縷寂滅炁不再僅僅是終結與毀滅，更蘊含了他自遺蹟中領悟的“溝通”與“承載”的祀器師意境。
他對著那翻滾的瘴霧，輕輕一劃。
沒有驚天動地的聲勢，那足以讓金丹修士都束手無策的蝕靈瘴霧，如同遇到了剋星，被混沌氣流劃過之處，瞬間出現了一道筆直的、邊緣光滑的“通道”！通道內部的瘴霧彷彿被某種更高層次的力量直接“否定”了其存在，徹底湮滅，無法再生，也無法引發任何反噬！
陳默一步踏入通道，身影沒入黑霧之中。
店鋪內部，光線昏暗，貨架上原本琳琅滿目的古玩雜物大多靈光黯淡，表面覆蓋著一層灰敗之色，顯然已被瘴霧侵蝕。何正明蜷縮在櫃檯後的角落裡，面色灰敗，嘴唇乾裂，周身籠罩著一層微弱的、幾乎隨時會熄滅的浩然正氣光華，正是這層光華勉強抵禦著不斷滲透進來的瘴霧。
感受到有人闖入，何正明艱難地抬起眼皮，當他看清來人是陳默時，渾濁的老眼中爆發出難以置信的驚喜光芒：“陳……陳小友？！你……你怎麼……”
“何老，先別說話。”陳默蹲下身，一隻手輕輕按在何正明枯瘦的肩膀上。
精純而溫和的、帶著一絲鴻蒙生機的太初寂滅炁渡入何正明體內。那原本頑固侵蝕著他生機的瘴霧之力，在這股力量面前，如同冰雪遇陽，迅速消融退散。何正明只覺一股暖流瞬間流遍四肢百骸，原本枯竭的丹田重新煥發出生機，萎靡的精神為之一振！
“這……這是……”何正明感受著體內澎湃的生機與那股前所未見、彷彿蘊含天地至理的力量，震驚得說不出話來。短短時日不見，陳默的變化，堪稱脫胎換骨！
“一點機緣。”陳默簡短解釋，隨即問道，“何老，可知外面這瘴霧是何人所布？為何針對你？”
何正明臉色一沉，眼中露出憤怒與後怕：“是‘蝕魂宗’的妖人！三日前，一個自稱司馬弘的年輕人，帶著幾個手下過來，看中了老夫鎮店的一方祖傳‘澄心硯’，欲強行低價收購，老夫不允，他們便悍然動手！老夫雖有些微末修為，卻遠不是其對手，那司馬弘便佈下這惡毒陣法，要將老夫活活煉死！他還揚言，要清理掉所有不歸順‘聖教’的頑固之輩！”
“蝕魂宗？司馬弘？”陳默目光一寒。司馬這個姓氏，與蘇晚晴玉簡中提到的巡城司副統領司馬雄同姓！而這蝕魂宗的手段，與那“汙濁瘴氣”的性質如出一轍！
“他們口中的‘聖教’是何物？除了司馬弘，還有哪些人？”陳默追問。
何正明努力回憶：“那司馬弘口風不嚴，得意時曾提及，他們乃是奉‘幽冥上使’之命，協助‘天工閣’歐陽大師整合金陵資源，建立‘聖教’據點。除了司馬家的人，似乎……似乎城主府的一位管事，還有李家、王家幾個不成器的子弟，也投靠了他們！”
線索瞬間串聯起來！
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