太安靜了。
不是傍晚該有的那種靜謐，而是一種死寂。沒有雞鳴犬吠，沒有孩童的嬉鬧，沒有婦人在河邊捶洗衣物的聲音，也沒有鐵匠鋪傳來熟悉的打鐵聲。甚至連風聲穿過空蕩蕩的街巷，都帶著一種令人不安的迴響。
商隊首領心中一凜，揮手示意隊伍停下，派了兩名膽大心細的護衛先進鎮探查。片刻之後，護衛臉色蒼白地跑了回來：“頭兒……鎮上……沒人！一個人影都沒有！”
商隊眾人聞言，驚疑不定地進入小鎮。眼前所見，讓這些走南闖北、見過不少風浪的商人和護衛都感到毛骨悚然。
街道空空蕩蕩，房門大多虛掩著，有些甚至戶門敞開，彷彿主人才剛剛離開。他們小心翼翼地進入幾戶人家檢視：廚房的灶臺上還放著半成品的食物，有些已經腐敗，招來了蒼蠅，臥室的床鋪有的凌亂，有的整齊，店鋪的櫃檯上，商品和賬本都還在原處……一切生活痕跡都表明，這裡不久前還住滿了人。
但就是沒有一個人。
整個小鎮，數百口人，男女老幼，彷彿在某個瞬間，集體人間蒸發了！沒有打鬥的痕跡，沒有血跡，沒有掙扎的跡象，許多值錢的東西都還在原處。
從桌子上擺著的食物腐敗的程度來看，這種“消失”，大概發生在兩到三天之前。
一種難以言喻的詭異與恐懼，纏繞上每個人的心頭。未知的、能在短時間內讓整個小鎮人口無聲無息消失的力量，遠比明刀明槍的強盜或魔獸更令人膽寒。
商隊首領當機立斷，下令所有人不得分散，草草搜尋了一遍就離開了。
沒有人敢再在這個詭異空寂的小鎮裡過夜。眼看天色將晚，他們只得退到鎮外不遠處一處相對開闊、背風的山坡上紮營，打算熬過一夜，第二天一早立刻返回艾瑟城報告。
然而，更恐怖的事情，發生在深夜。
負責守夜的護衛，正強打著精神警惕四周的黑暗，目光偶爾會掃過下方不遠處那一片死寂的、黑黢黢的小鎮輪廓。
就在這時，他猛地瞪大了眼睛，幾乎以為自己產生了幻覺。
小鎮之中，某條巷子的深處，竟然有幽綠色的、如同鬼火般的光芒，極其微弱地閃動了一下……
他揉了揉眼睛，屏住呼吸，死死盯著那個方向。
過了一會兒，那綠光又出現了，而且似乎……在移動？緊接著，他隱約看到了一個蹣跚、僵硬的身影輪廓，在綠光的映照下，緩緩從一棟房屋的陰影后“走”了出來，漫無目的地在空蕩蕩的街道上游蕩！
活……活屍？！
守夜護衛的血液彷彿瞬間凍結！他們白天明明搜查過整個小鎮，連個鬼影子都沒有！這些鬼東西是從哪裡冒出來的？！
他不敢聲張，怕驚動那未知的存在，更怕引起營地的恐慌。他死死盯著那個方向，又陸續看到了幾個類似的身影，同樣動作僵硬，有的身上還殘留著破爛的衣服碎片，在小鎮中無聲地徘徊。
這詭異恐怖的一幕，徹底擊潰了守夜護衛的心理防線。他連滾爬爬地叫醒了所有人，語無倫次地描述了所見。商隊眾人本就對小鎮的離奇空置心懷恐懼，此刻再聽到“活屍遊蕩”的訊息，哪裡還敢停留？
他們甚至顧不得收拾齊整，也顧不上夜晚行路的風險，連夜驅趕著馱獸，幾乎是逃離了灰燼鎮附近，一路不停，直到天色微亮、遠遠看到艾瑟城高聳的城牆輪廓，才敢稍稍鬆一口氣。
回到艾瑟城後，驚魂未定的商隊首領第一時間求見城主盧修斯伯爵，將灰燼鎮的詭異見聞，原原本本地進行了上報。
“整個小鎮數百人離奇消失”、“空鎮深夜有活屍遊蕩”……這兩個訊息結合在一起，讓盧修斯伯爵也感到了事態的嚴重性與不同尋常。這絕非普通的災害或匪患，極有可能涉及禁忌的黑暗魔法或未知的邪惡力量！
為了查明真相，也為了避免可能引發的恐慌，盧修斯伯爵嚴令封鎖訊息，對外只宣稱灰燼鎮因故暫時封閉。同時，他派出了自己最信任、也是實力最強的魔法顧問，首席法師瑪姬，帶領一支從城防軍中精心挑選的、忠誠可靠且心理素質過硬的精銳小隊，秘密前往灰燼鎮進行詳細調查。
瑪姬法師帶著小隊在灰燼鎮及其周邊進行了極其細緻的搜尋，動用了探測魔法、生命感知、甚至一些追蹤痕跡的秘術。然而，除了發現一些疑似魔法殘留的異常能量波動外，並沒有找到大規模人口轉移的痕跡，也沒有發現明顯的戰鬥或獻祭現場。
唯一的“收穫”，是在小鎮唯一一家藥劑鋪的後院地窖裡，發現了三具被粗糙魔法禁錮著、陷入某種沉睡或停滯狀態的“活屍”。它們身體部分腐爛，散發著惡臭，但還保留著微弱的“活動”能力，與商隊描述的深夜遊蕩者特徵吻合。
瑪姬嘗試對其進行初步檢查，發現它們體內的生命能量被一種詭異的負能量強行扭曲、維持，狀態與今天出現的“活死人”有相似之處。
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