下午的課程在一種微妙的期待和焦灼中度過。彥宸幾乎沒聽進去多少老師講的內容，滿腦子都是指標、陰影和即將到來的三點鐘。他時不時偷偷瞄向張甯，發現她雖然看似在認真聽講做筆記，但那偶爾凝滯的筆尖和微微蹙起的眉頭，暴露了她同樣不平靜的內心。
終於，下課鈴聲如同赦免令般響起。幾乎在鈴聲落下的瞬間，兩人扔下課桌上的東西不管，以最快的速度匯入湧出教室的人流，逆著大部分同學的方向，朝著此行的目的地——教師辦公大樓——快步走去。
“你說，會不會有時鐘的守護者？像電影裡演的那樣，到了特定時間，就會出現一個拿著鑰匙的老爺爺？”彥宸一邊小跑跟上張甯的步伐，一邊壓低聲音，想象力又開始不受控制地馳騁。
“我們面對的更像是一個智力謎題，而不是奇幻冒險。”張甯目不斜視，腳步不停，語氣冷靜地給他潑冷水，“別想太多，集中精神觀察。”
離下午三點還有幾分鐘，，他們再次站在了教師辦公大樓那略顯空曠和肅穆的一樓大廳。
陽光的角度果然如張甯之前隱約擔心的那樣，發生了微妙的變化。與正午時分不同，此刻的陽光斜斜地從側後方的高窗透入，但大廳的主體結構、寬闊的樓梯以及那面巨大的鏡子，共同構成了一個複雜的遮擋系統。光線被切割、反射、吸收，最終投射到地面的光斑顯得破碎而黯淡，並且主要集中在遠離大鐘的區域。
大鐘本身，以及它正前方的大片區域，都籠罩在一片均勻的、缺乏對比的陰影之中。
兩人幾乎是同時停下了腳步，環顧四周，然後目光不約而同地落在了那座巨大的古銅色報時鐘上。
“呃……”彥宸看著眼前的情景，不由得倒吸了一口冷氣，聲音裡帶著明顯的失望，“這……好像跟我們想的不太一樣啊？”
正如他所言，整個大廳雖然不像深夜那般漆黑，但也絕對算不上明亮。十月份下午三點的陽光已經失去了正午的鋒利，變得溫吞而偏斜。教學樓厚重的結構和特殊的朝向（或許是為了冬暖夏涼的設計），使得這個時間點的一樓大廳光照條件並不理想。空氣中瀰漫著一種涼悠悠的舒適感，卻也伴隨著一種沉靜的昏暗。
別說指望鐘的影子能精確指向什麼特定物體了，就連區分哪裡是清晰的“陽光區”和“陰影區”都有些困難。整個空間的光線分佈是彌散的，柔和的，缺乏指向性的。
指標正穩步地、一格一格地邁向那個關鍵的數字“3”。
“叮——咚——”
悠揚而沉穩的報時鐘聲準時響起，迴盪在空曠的大廳裡，宣告著三點整的到來。
兩人屏息凝神，目光緊緊鎖定著那面大鐘。
一秒，兩秒，十秒……
鐘聲的迴音漸漸散去，大廳裡只剩下兩人略顯急促的呼吸聲。
什麼都沒有發生。
時鐘依舊是那個時鐘，牆壁依舊是那面牆壁，地面也依舊是那片光潔的大理石。沒有任何暗格開啟，沒有任何光束出現，沒有任何預想中的“機關”被觸發。
“呃……”彥宸率先打破了沉默，臉上的期待迅速垮塌下來，變成了顯而易見的失望，“就這？沒了？說好的三點鐘大冒險呢？”他忍不住用腳尖輕輕踢了一下地面，發出輕微的聲響，“難道是我們想多了？或者……那個線索根本就是個惡作劇？”
彥宸不死心地跑到大鐘正下方，抬頭仰望，又繞著鍾走了幾圈，試圖從不同角度觀察光線的效果，結果都是一樣——沒有明顯的、具有指示意義的光影現象。
張甯也微微蹙起了眉頭。眼前的景象確實與他們基於“時間觸發”的推測大相徑庭。她再次審視了一遍周圍的環境，確認沒有任何遺漏。大廳裡除了他們兩人，空無一人。那面巨大的鏡子安靜地立在右側牆壁，反射著大廳昏暗的景象和他們兩個略顯迷茫的身影。
她深吸了一口氣，迅速調整了思路。解謎過程中遇到死衚衕是常有的事，關鍵在於快速識別錯誤，並找到新的突破口。
“不，”她搖了搖頭，語氣雖然也帶著一絲不確定，但更多的是冷靜的分析，“應該不是惡作劇。從那個十二面體的精巧設計，到這本書的準確指向，都說明設定者是花了心思的。我們之前的推理可能……出現了偏差。”
她看向彥宸，目光重新變得銳利起來：“還記得第63頁的內容嗎？強調的是‘12’和‘3’這兩個數字的重要性。我們推斷‘12’代表時鐘的結構，‘3’代表指示點。現在看來，‘3’代表‘下午三點’這個時間點的可能性，確實很低。”
她頓了頓，語氣變得更加肯定：“所以，更合理的解釋是——‘3’指的不是時間，而是方向。是時鐘鐘面上的……3點鐘方向！”
“3點鐘方向？”彥宸愣了一下，隨即眼睛一亮，“哦！對啊！我怎麼把這個給忘了！我們當時就討論過這個可能性的！”他猛地一拍腦袋，懊惱自己剛才光顧著期待“大事件”而忽略了這個更基礎的邏輯。“那……以這個大鐘為參照，它的3點鐘方向是……”
兩人同時轉頭，目光精準地落在了大廳右側那面佔據了整面牆壁的巨大鏡子上。
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