“大統領先生，”約翰·沃伯格的聲音平靜得像一潭死水，“我們來這裡，不是為了逼您做您做不到的事。我們是來提醒您一個事實——小以國，不能倒。不是因為我們心疼那些猶人，而是因為——如果小以國倒了，我們在中東就再也沒有立足之地了。沒有立足之地，就沒有石油。沒有石油，我們的航母、我們的戰機、我們的坦克，全都是一堆廢鐵。”
他頓了頓，目光直直地盯著約翰遜：“到那時候，不是我們願不願意打的問題，而是我們還有沒有能力打的問題。”
接待室裡安靜了幾秒。
約翰遜被這五個人看得有些發毛，下意識地移開了視線。
他端起咖啡杯，想喝一口，卻發現杯子已經空了。
“先生們，”他終於開口了，聲音沙啞，“我理解你們的關切。但你們也要理解我們的難處。南漢的‘漢武大帝’號航母編隊就在阿拉伯海，他們的高超音速反艦導彈射程超過一千公里，我們的航母編隊根本打不到他們。如果我們強行出兵，那就不只是小以國的問題了，而是鷹醬和南漢直接開戰的問題。”
他頓了頓，目光掃過在座的每一個人，聲音壓得更低了：“而且，南漢和東大都有核武器。他們的洲際導彈比我們的還先進。你們想過沒有，如果局勢失控，會是什麼後果？”
戴維·洛克菲勒聽完，沉默了片刻，然後緩緩開口：“大統領先生，您在跟我們講軍事。可我們想跟您講的是——政治。”
他站起身，走到窗前，背對著約翰遜，望著外面華盛頓的夜色，聲音變得悠遠起來：“我們鷹醬建國快兩百年了，經歷過無數危機。獨立戰爭、南北戰爭、大蕭條、兩次世界大戰、冷戰……每一次，我們都挺過來了。靠的是什麼？不是武器，不是軍隊，而是——我們從來不在強權面前低頭。”
他轉過身，目光如炬：“如果我們今天在南漢面前低頭了，那明天北極國也會來試探我們，後天東大也會來試探我們，再後天，那些我們以前根本沒放在眼裡的小國，也會騎到我們頭上來。到那時候，我們失去的不只是中東，而是整個世界。”
約翰遜沉默了。
他知道洛克菲勒說的對。可知道對有什麼用？實力不夠就是不夠，這不是靠喊口號就能解決的。
“我會盡我所能。”他終於擠出了一句話，聲音沙啞得厲害，“先生們，請給我一些時間。”
五個人對視一眼，雖然都不太滿意，但也知道今天再逼下去也不會有結果。戴維·洛克菲勒率先站起身，伸出手：“大統領先生，我們等您的好訊息。”
約翰遜握住他的手，感覺那隻手冰冷而有力，像一把沒有出鞘的刀。
五個人魚貫而出，接待室裡只剩下約翰遜一個人。
他癱坐在沙發上，閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
窗外，華盛頓的夜色依舊深沉。
而他的腦子裡，只有一個念頭——
這仗，到底該怎麼打？
或者說，到底該怎麼不打，還能保住小以國？
不過很遺憾的是，南漢並沒有給他們選擇的機會，或者說是沒有給他們選擇的時間。
迪莫納核反應堆的廢墟上，濃煙還在往天上躥。內蓋夫沙漠的風裹著沙塵和焦糊味，把整個天空染成了灰黃色。
遠處，幾輛南漢的偵察機在低空盤旋，鏡頭對準了那片曾經被鋼鐵和混凝土層層包裹的地堡，此刻只剩下一堆扭曲的鋼筋和融化的金屬。
小以國的防空部隊已經放棄了抵抗。霍克導彈的發射架歪在一邊，愛國者系統的雷達車還在轉，但螢幕上什麼也掃不出來——南漢的電子戰飛機在兩個小時前就把這裡的電磁頻譜洗了一遍，現在這片區域連收音機都收不到訊號。
梅厄夫人在辦公室裡來回踱步，桌上的電話每隔幾分鐘就響一次，她一個都沒接。國防部長達揚坐在旁邊，臉上那道標誌性的傷疤這會兒看著格外憔悴。兩人已經沉默了很久，久到辦公室裡的座鐘都敲完了凌晨三點的報時。
他們在等什麼？梅厄終於開口了，聲音沙啞得像是含著一口沙子，華盛頓那邊，有沒有新訊息？
達揚搖了搖頭，手裡的鋼筆在桌面上無意識地敲了兩下：剛剛收到的最新回覆，約翰遜的辦公室說，他們還在評估局勢。西亞特使那邊倒是發了一份備忘錄，建議我們保持克制，避免進一步激化矛盾
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