方明遠的警告像一盆冷水，從頭頂澆到腳底。陳默開始減少在特高課的出現頻率——不是請假，是“正常”地減少。以前他每天最早到辦公室，現在改成踩點進門；以前他主動攬活，現在只做分內的事；以前他在走廊裡遇到山本會停下來聊幾句，現在只是點頭致意，不多說一個字。他要讓自己變得不起眼，成為特高課大樓裡那塊誰都不會多看一眼的背景板。
這種變化不能太突然，太突然就是心虛。他用了將近兩週的時間，一天一天地、一點一點地往下調。像擰一個水龍頭，慢慢擰，慢慢擰，擰到水流細了，但還在流。
秦雪寧最先看出了他的變化。那天晚上，陳默坐在桌前擦槍，那把勃朗寧拆成一桌零件，他用棉布一個一個地擦，擦得很慢，像是在做一件需要極大耐心和專注的手藝活。秦雪寧從廚房端了一碗湯出來，放在他手邊，沒有走，在對面坐下來。
“你最近不太對勁。”她開門見山。
陳默沒有抬頭。“哪裡不對勁？”
“你太安靜了。以前你回來還會說幾句特高課的事，現在什麼都不說。進門、吃飯、擦槍、睡覺，跟個啞巴似的。”
陳默把槍管舉起來，對著燈光看了看。槍管裡很乾淨，膛線清晰，沒有一絲鏽跡。他把槍管放下，拿起棉布繼續擦。
“方明遠讓我低調。”
“低調不是當啞巴。”秦雪寧把湯碗往他面前推了推，“陳默，你這樣反而更顯眼。一個以前挺正常的人突然變成啞巴，別人會怎麼想？”
陳默擦槍的手停了一下。
“山本現在盯著所有人，不只是你。”秦雪寧的聲音不緊不慢，像在說一件她想了很久的事，“你要是突然縮起來，他反而會覺得你有問題。你要是跟以前一樣，該幹什麼幹什麼，他反而不會注意你。”
“那你的意思是——”
“我的意思是，你不但不能縮，還要往前站一站。但不是站在特高課裡，是站在外面。”
她站起來，從抽屜裡翻出一本雜誌，翻到某一頁，攤在陳默面前。是一則社交新聞，配著一張模糊的照片——上海灘某次名流酒會的場景，男男女女端著酒杯，對著鏡頭笑得燦爛。
“你看這些人，”秦雪寧的手指在照片上點了點，“李士群、丁默村、周佛海的人，還有你們特高課的幾個人。這種酒會每禮拜都有，你最近都不參加，別人請你也找藉口推掉。”
“我不喜歡那種場合。”
“沒人讓你喜歡。”秦雪寧的語氣忽然硬了一些，“陳默，你現在需要的不是喜歡，是掩護。一個正常的、在上海灘有點身份的男人，應該有自己的社交生活。你一個特高課的高階經濟顧問，從來不參加任何社交活動，別人會怎麼想？”
陳默沉默了。
“你不但要參加，”秦雪寧把雜誌合上，“還要帶女伴。”
陳默抬起頭看著她。秦雪寧的表情很平靜，但陳默從她的眼睛裡讀到了一種東西——不是在跟他商量，是在通知他。
“帶誰？”
“林曼春。”
陳默的手指在桌面上敲了一下。
“她是你的‘女朋友’。帶她參加酒會、舞會、飯局，讓所有人都看到你們在一起。一個談戀愛的人，沒空搞間諜活動。山本再懷疑你，也不會懷疑一個整天帶著女朋友出入社交場合的人。誰會把時間花在談戀愛上？”
秦雪寧說完就站起來，端起空碗進了廚房。水龍頭開啟，水聲嘩嘩的，蓋住了廚房裡其他所有聲音。陳默坐在桌前，看著那本被合上的雜誌，封面上是一個穿旗袍的女人，笑得很標準。
林曼春接到邀約電話的時候，聲音裡帶著一絲掩飾不住的驚喜。“你終於肯出來了？我還以為你把我忘了。”她的語氣半真半假，埋怨裡有撒嬌，撒嬌裡有試探。陳默在電話這頭笑了笑，說“最近太忙，過陣子好好陪你”，然後約了她週六晚上參加一個商務酒會。
酒會在南京路上的一棟大樓頂層，主辦方是一家日本商社。來的人很雜——日本商社的社長、三井物產的職員、汪偽實業部的官員、還有幾個特高課的面孔。陳默帶著林曼春走進大廳的時候，好幾道目光同時掃了過來。他穿著一身藏青色西裝，頭髮梳得一絲不苟，林曼春挽著他的手臂，穿著一件深紅色的旗袍，頭髮燙成時下流行的卷，嘴唇塗著淺淺的口紅。
他們在大廳裡轉了一圈，跟這個寒暄幾句，跟那個碰一下杯。林曼春在這種場合如魚得水，她的社交能力比陳默想象的好得多。跟日本人說日語，跟中國人說上海話，跟誰都能聊幾句，誰都不冷落。陳默注意到，有幾個人的目光在林曼春身上停留的時間明顯偏長。男人看女人，女人看女人的衣服，各有各的心思。
