改裝過的黑色雪佛蘭如同一條沉默的黑色鯊魚，悄無聲息地滑入了密西西比州這個偏遠小鎮的主街。
車輪碾過年久失修、有些龜裂的柏油路面，幾乎聽不到引擎的轟鳴，只有空調系統維持車內恆溫的微弱嘶嘶聲。
車窗外，時間的流速彷彿陡然慢了下來。
與卡塞爾學院的尖塔林立、精英匯聚，或者芝加哥的現代繁華截然不同，這裡瀰漫著一種被陽光曬得懶洋洋的、近乎凝滯的陳舊氣息。
低矮的建築大多有些年頭了，木質外牆的油漆剝落，露出底下深色的、被風雨侵蝕的紋理。
招牌上的字型風格停留在幾十年前，霓虹燈大多黯淡無光甚至殘缺不全。
街道上行人不多，大多是本地人。
穿著工裝褲、戴著棒球帽的中年男人坐在五金店門口的躺椅上，有一搭沒一搭地搖晃著，目光懶散地追隨著他們的車輛。
幾個穿著褪色T恤和牛仔褲的少年蹲在街角，分享著一瓶可樂，投來好奇卻並不十分在意的打量。
一位老婦人慢吞吞地推著購物車走過，車輪發出吱呀的聲響。
陽光猛烈，空氣裡漂浮著乾燥的塵土味、遠處油炸食物的油膩香氣，還有一種……若有若無的、像是來自附近樹林和河流的、帶著淡淡腐朽氣息的溼氣。
一切都顯得那麼平常，甚至可以說是乏味。
與執行部簡報裡描述的“異常”、“失蹤”、“詭異能量殘留”似乎格格不入。
車輛緩緩停靠在路邊一個空車位上，引擎徹底熄火。
車內，與外部世界的慵懶形成鮮明對比的，是一種無形的、高度專注的緊繃感。
駕駛座上，愷撒·加圖索脫下了一貫的定製西裝，換上了一件質地依舊上乘但款式休閒的白色棉質襯衫，袖子隨意地挽到手肘，露出線條流暢的小臂和昂貴的腕錶。
但他那雙湛藍的眼睛裡，沒有絲毫休閒的意味，如同精準的雷達，不動聲色地掃視著街道兩側的每一個細節——店鋪、行人、車輛、甚至流浪狗的動向。
家族帶來的陰霾被他暫時壓下，此刻的他，是純粹的任務執行者。
副駕駛座上，楚子航依舊是一身黑的打扮，簡單的黑色T恤和工裝褲，彷彿要融入陰影之中。
他碎髮下的黃金瞳並未點燃，但那雙總是過於平靜的眼睛，正以另一種方式收集著資訊：路邊植被的生長狀態、建築物表面的細微裂紋、空氣裡那些難以言喻的氣味分子、以及路過行人臉上那些一閃而過的、難以捕捉的情緒紋路。
他的大腦如同高效能計算機，正在無聲地建立著這個小鎮的環境模型。
後排，路明非打了個哈欠，揉了揉還有些發脹的眼睛。
他穿著最普通的連帽衫和牛仔褲，看起來就像個跟著哥哥們出來自駕遊的普通大學生，當然，如果忽略他眼底深處那抹偶爾閃過的、不屬於這個年齡的疲憊和凝重的話。
他看似隨意地癱在座椅裡，但意能卻如同無形的蛛網，以他為中心悄然擴散開來，感知著周圍環境的能量流動。
沒有明顯的死侍氣息，也沒有強烈的鍊金反應，只有一種……沉沉的、彷彿積鬱已久的、屬於這片土地本身的沉悶惰效能量，讓人有些不舒服。
“看起來風平浪靜。”
路明非率先開口，語氣帶著點故意的懶散，打破了車內的沉默，
“比我想象的……普通多了。除了有點窮，有點舊，看起來沒什麼特別的。”
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