第六百二十六章:救世之始:龜仙人篇(三) 氣絕之痕·息壤之城
谷地中，血腥與煞氣混合的異味尚未散盡。龜仙人摘下小圓墨鏡，用衣角擦了擦並不存在的灰塵，然後重新戴上，動作從容得彷彿剛剛只是散了趟步，而非在數十“煞武者”圍攻中輕鬆清場。
守衛者們終於從極度的震驚中回過神來。那三位頭領彼此對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的慶幸、難以言喻的震撼，以及深深的警惕。在這“氣絕崩武”、人心淪喪的末世，如此強者突然出現，是福是禍，猶未可知。
但對方剛剛救了他們所有人的命，這是不爭的事實。
使重劍的隊長深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和傷口的灼痛，上前一步，將重劍插在地上，雙手抱拳——這是一個在龜仙人看來頗為古老、但在此界似乎仍有傳承的禮節。
“多謝前輩援手！”隊長聲音沙啞，卻充滿感激與鄭重，“在下石崗，‘息壤城’衛戍第三隊隊長。這兩位是我的副手，巖槍、石弩。” 他指向使長槍和用弩的頭領。兩人也連忙行禮。
“息壤城……”龜仙人微微頷首，目光掃過眾人。這些守衛者大多帶傷，氣息萎靡，身上衣甲簡陋，兵器粗劣，但眼神中那股在絕境中仍未熄滅的求生意志與守護信念，卻做不得假。“老夫武天，一介遊方武人。誤入此間，對此地情形不甚瞭解，還望石崗隊長解惑。”
石崗聞言，眼中閃過一絲瞭然。難怪這位前輩衣著、氣質、甚至戰鬥方式都與“氣絕界”（他們對世界的自稱）倖存者迥異，原來是“外界”之人！在這末日之世，偶爾也會有來自其他殘破世界的流浪者或探索者誤入，但像眼前這位如此深不可測的，卻是聞所未聞。
“前輩救命之恩，無以為報。此地不宜久留，煞氣濃郁，恐引來更多‘煞孽’。” 石崗看了一眼地上尚未完全消散的黑煙，以及周圍越來越濃的灰暗煞霧，語速加快，“若前輩不棄，請隨我等返回‘息壤城’暫歇。路上晚輩再為前輩詳述此界情形，城內長者或許也能解答前輩更多疑問。”
龜仙人略一沉吟，便點頭答應：“有勞帶路。” 他正好需要接觸此界尚存秩序的核心，獲取更多關於“氣之源頭”和“煞”的情報。
“清理戰場，帶上陣亡兄弟的遺物，重傷者相互攙扶，我們速回！” 石崗立刻轉身下令，語氣恢復了軍人的幹練。守衛者們迅速行動起來，雖然悲傷，但動作麻利。他們從那些化為黑煙的“煞武者”殘留物中，小心地撿拾起一些尚未完全腐朽的金屬片、殘留的能量晶體（蒼白黯淡），以及從陣亡同伴身上取下的簡陋身份牌。整個過程迅速而沉默，顯然已非第一次。
龜仙人靜靜看著，目光在那幾塊被守衛者珍而重之收起的、殘留著微弱能量波動的蒼白晶體上多停留了一瞬。那晶體給他的感覺，與此界空氣中稀薄的正常“氣”機同源，但更加凝聚，卻也充滿了“衰竭”與“遲暮”之意。
隊伍很快整頓完畢，在石崗三人的帶領下，朝著山丘深處行去。龜仙人走在隊伍中段，不疾不徐，氣息圓融，彷彿與這支疲憊傷痛的隊伍格格不入，卻又奇異地不顯突兀。
路上，石崗一邊警惕地觀察四周，一邊開始向龜仙人講述此界概況。他的聲音低沉，帶著化不開的沉重：
“此界，我等稱之為‘氣絕界’，在遠古輝煌時期，亦被稱為‘真武天’。傳說中，那時天地間‘元氣’（前輩所稱的‘氣’）充盈如海，萬物生靈皆可吸納元氣，錘鍊己身，武道文明昌盛至極，強者可搬山填海，追星拿月，甚至……傳說有觸控到世界根源、與天地同壽的‘武聖’存在。”
龜仙人靜靜聽著，墨鏡後的目光若有所思。這與塔靈提供的資訊基本吻合。
“但大約三千年前，”石崗的聲音陡然變得乾澀痛苦，“災劫降臨。無人知曉具體原因，只知世界根源的‘元氣之海’突然開始‘枯竭’、‘紊亂’。起初只是修煉變得困難，晉升緩慢。後來，天地間自然流淌的‘元氣’越來越稀薄，且充滿雜質，難以吸納。武道傳承開始斷絕，強者凋零，文明迅速衰退。”
“這還不是最可怕的。” 旁邊的巖槍介面，聲音帶著恨意，“隨著‘元氣’枯竭紊亂，一種從‘元氣之海’深處滋生、或者說是因元氣異變而產生的‘毒瘤’——我們稱之為‘煞’——開始蔓延。‘煞’無形無相，卻能侵蝕生靈心智，汙染元氣，將活物化為只知殺戮破壞的‘煞孽’（即煞武者、煞獸）。更可怕的是，被‘煞’侵蝕而死的生靈，其殘存的武道意志、敗亡的不甘、對元氣的渴望，會與‘煞’結合，形成新的、更強大的‘煞孽’，如同滾雪球……”
“惡性迴圈。”龜仙人低聲道。
“正是！”石弩咬牙切齒，“武道凋零，煞孽橫行。三千年來，無數國度、宗門、城池覆滅。我等‘息壤城’，已是所知範圍內，最後一處尚有成建制抵抗、收容幸存者的聚居地之一。我等先祖，便是當年‘真武天’崩滅時，一支殘軍與部分平民的後裔，依託一處上古遺留的‘微光遺蹟’建立城池，艱難傳承至今。”
“微光遺蹟？”龜仙人捕捉到關鍵詞。
石崗解釋道：“那是遠古輝煌時代遺留的少數特殊之地，據說與‘元氣之海’尚有極微弱的、相對‘純淨’的連線，能自發匯聚、淨化一絲稀薄的元氣，形成‘微光’。我‘息壤城’便建立在一處‘微光遺蹟’之上，依靠遺蹟散發的‘微光’和內部儲存的少量‘元晶’（即那些蒼白晶體），勉強維持城中陣法運轉，淨化一小片區域的‘煞’氣，庇護倖存者。但三千年來，遺蹟效果越來越弱，元晶儲量也日漸枯竭……”
他的聲音越來越低，充滿絕望。周圍的守衛者們也紛紛低頭，氣氛沉重。
龜仙人默然。一個依靠不斷衰減的“遺產”苟延殘喘的文明，面對的卻是不斷壯大的敵人和持續惡化的環境。這“救世”的難度，遠超想象。
隊伍在複雜崎嶇的山丘和廢墟間穿行，石崗等人顯然對路徑極為熟悉，巧妙地避開了幾處煞氣特別濃郁的險地，也遠遠繞開了一些規模更大的廢墟群——據他們說，那裡可能盤踞著更強大的“煞孽”或恐怖的“煞獸”。
約莫行進了一個時辰（此界時間），前方景象豁然開朗。
一片相對平坦的谷地出現在眼前，谷地中央，赫然矗立著一座……城池。
那與其說是一座城，不如說是一個巨大的、由無數巨石、金屬殘骸、甚至某種生物的骨骸混合搭建而成的、簡陋而堅固的堡壘。城牆高達十餘丈，表面佈滿各種修補的痕跡和乾涸的、暗紅色的汙漬（不知是血還是其他什麼），牆頭樹立著簡陋的瞭望塔和弩機。城牆範圍並不大，粗略估計也就方圓兩三里，但在這荒蕪的天地間，已顯得頗為壯觀。
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