狹窄、擁擠、骯髒。這是龜仙人的第一印象。
街道不過丈許寬，地面是夯實的泥土，混合著各種汙漬。兩側是低矮、簡陋的窩棚式建築，大多由石塊、木板、破布搭建，毫無規劃，雜亂無章。空氣中瀰漫著汗味、黴味、以及一種淡淡的、類似草藥燃燒的苦澀煙氣，勉強掩蓋了更底層難以言喻的異味。
街道上行人不少，但大多面黃肌瘦，眼神麻木，穿著破舊，行色匆匆。他們看到石崗等人歸來，尤其是看到龜仙人這個陌生的光頭老者時，眼中大多流露出警惕、好奇，以及一絲不易察覺的……近乎絕望的漠然。只有少數孩童，從窩棚的縫隙中投來好奇的目光，但很快就被大人拉了回去。
整個城市，籠罩在一種沉重、壓抑、彷彿隨時會斷裂的緊繃氛圍中。但那中央高塔遺蹟散發的、衰竭卻頑強的“微光”，又給這座絕望之城帶來了一絲微弱卻真實的“生機”與“秩序”。
“讓前輩見笑了。”石崗面露愧色，“資源匱乏，苟延殘喘而已。請隨我來，我帶前輩去見城主和幾位長者，他們是我‘息壤城’的主事者，也是知識最淵博的人。”
龜仙人沒有多言，只是微微頷首，目光卻掃過街道角落。他看到了有人在用簡陋的石磨研磨著某種乾硬的、灰黑色的根莖；看到了有人在小心翼翼地用破碗收集屋簷滴落的、經過“微光”照射的“淨水”；看到了幾個氣息萎靡、但眼神相對清明的漢子，在空地上緩慢地演練著一些殘缺不全、似是而非的武學架勢，試圖吸納空氣中那稀薄到近乎不存在的“元氣”……
這個文明，確實已經到了油盡燈枯的邊緣。但，仍未放棄。
在石崗的引領下，他們穿過擁擠的街道，朝著城市中央那座殘破的白色高塔遺蹟走去。越靠近中心，建築似乎稍微規整一些，行人衣著也相對體面，氣息也稍強。顯然，離“微光”核心越近，環境和待遇越好。
最終，他們來到高塔遺蹟底部。這裡被清理出一片相對寬敞的區域，建有幾棟相對完好的、由白色石材建造的房屋，看起來像是議事廳、倉庫等重要設施。
石崗讓巖槍和石弩先去安頓傷兵、彙報戰損，自己則帶著龜仙人，走向其中一棟門口有守衛、看起來最為莊重的石屋。
“城主，諸位長老，石崗有要事求見！” 石崗在門外恭敬行禮，高聲稟報。
片刻，屋內傳來一個蒼老但沉穩的聲音：“進來。”
石崗推開厚重的木門，示意龜仙人先行。
屋內光線昏暗，只靠幾盞燃燒著某種油脂、散發著微弱蒼白光芒的簡陋燈盞照明。空氣中瀰漫著一股陳舊書籍和草藥混合的氣味。
屋內有五人。正對門的主位上，坐著一位白髮蒼蒼、面容枯槁、但眼神依舊銳利如鷹的老者，他穿著一身洗得發白的灰色長袍，氣息沉凝，竟有初入規則境的波動，只是極為虛浮不穩，顯然根基受損嚴重。他便是“息壤城”城主——墨塵。
左右兩側，各坐著兩位老者，有男有女，皆年歲頗高，氣息強弱不一，但都帶著一股書卷氣或滄桑感，應是城中的長老或學者。
當龜仙人步入屋內的剎那，墨塵城主和四位長老的目光，齊刷刷地集中在了他身上。尤其是墨塵城主，那雙銳利的眼睛在龜仙人身上掃過，瞳孔驟然收縮！
他感受到的，不是龜仙人刻意顯露的、圓融自然的“氣”場，而是一種更深層次的、讓他靈魂都為之悸動的“道韻”！那是一種超越了“元氣”衰榮、彷彿直指萬物本源執行規律的、宏大而和諧的“意”。在這“氣絕”末世，如此純粹而高遠的“道韻”，簡直如同神話！
“這位是……”墨塵城主緩緩站起，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
石崗連忙上前，將谷地遇險、龜仙人大展神威、輕鬆剿滅數十煞武者（包括兩頭目）之事，簡明扼要地敘述了一遍，最後道：“這位是武天前輩，來自……外界。”
聽完石崗的敘述，尤其是聽到龜仙人那神乎其技、聞所未聞的戰鬥方式，墨塵城主和四位長老臉上都露出了難以置信的震撼之色。看向龜仙人的目光，也從最初的審視、警惕，變成了難以置信、震撼，以及……一絲難以壓抑的、如同溺水者看到浮木般的熾熱希望！
“老朽墨塵，忝為‘息壤城’城主，代全城倖存者，拜謝武天前輩救命之恩，援手之義！” 墨塵城主鄭重地向著龜仙人，深深一揖到底。四位長老也連忙起身行禮。
龜仙人抬手虛扶：“城主不必多禮。老夫途徑此地，見此界罹難，生靈塗炭，心有慼慼。些許微勞，不足掛齒。”
眾人重新落座。墨塵城主命人奉上“茶水”——那是一種用某種乾枯草根熬煮的、帶著苦澀味道的褐色液體。龜仙人也不嫌棄，淺嘗輒止。
“前輩神通廣大，道法通玄，實乃老朽生平僅見。”墨塵城主開門見山，目光灼灼地看著龜仙人，“不知前輩對此界‘氣絕崩武’之劫，有何看法？我‘息壤城’乃至此界殘存生靈，可還有……一線生機？”
屋內氣氛陡然凝重。所有人的目光都聚焦在龜仙人身上，充滿了忐忑與期盼。
龜仙人放下“茶杯”，墨鏡後的目光緩緩掃過眾人，最終落在墨塵城主臉上，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量：
“生機，從來都在，只看能否抓住。”
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