慶長六年，仲春將盡。
自賴陸公吩咐柳生新左衛門歸家，細細揣度寄與朝鮮光海君之書狀當如何遣詞那日起，大阪城的政務便如窗外漸暖的東風般，悄然轉向了另一個維度。
二月廿三，朝廷使者持節入大阪。御所之內，後陽成天皇於紫宸殿前，親授羽柴賴陸“內大臣”宣旨。那襲象徵“大政翼贊、總攬機務”的深紫色直衣披上肩頭時，廊下百官屏息，唯有中御門天皇的嗓音在晨光中平穩流淌。賴陸伏身謝恩，額前垂下的冕旒微微晃動，掩去了眸中神色。從此，羽柴內府之名，正式載於公卿補任。
及至二月末，賴陸公奉旨上洛，於京都二條城接見各國使節。公事既畢，便移駕天皇所賜的“醒泉亭”暖閣賞花。時值櫻梅交接，庭中八重紅梅未謝，枝垂櫻已綻出薄緋。賴陸公未著朝服，只一襲淺蔥地小葵紋直垂，外罩墨色羽織，斜倚在廊下猩猩緋毛氈鋪就的茵毯上。九條兼孝、鷹司信房以下十餘位公卿名流陪坐左右，鎌倉雕的曲木案上陳列著博多產的青瓷酒具、南蠻傳來的水晶杯。樂人於水榭奏起《越天樂》，舞姬振袖如雲。
暖閣四面軒窗洞開，庭中花影與水光交錯，映入賴陸公那雙遺傳自吉良晴的桃花眼裡。他執杯的手修長白皙，與墨色袖口形成鮮明對照。時而側耳傾聽某位公卿吟誦和歌，唇角便勾起一絲淺淡笑意；時而舉目望向庭外飄落的花瓣，長睫在頰上投下細密陰影。那姿態從容閒雅，與數月前在大阪城大廣間內以“蠻夷”自居、厲聲喝問的霸主判若兩人。
然則，京都的眼睛從不只盯著風雅。
西國隨行的畫師，京都本地的狩野派、土佐派名手，乃至那些專為貴族繪製“雅集圖”、“宴樂卷”的宮廷繪所眾人，早已得了各方授意，或明或暗，將目光鎖在暖閣中央那位年輕的“羽柴內府”身上。
他們用狼毫細筆，在絹本或檀紙上捕捉：
——他仰頸飲酒時，喉結滑動的線條。
——他傾聽和歌時，眼波流轉的剎那。
——他指尖無意拂過花瓣時，那過於秀氣的骨節。
——乃至羽織襟口微松，露出一截鎖骨的驚鴻一瞥。
更有甚者，那些專為貴族女房繪製戀愛物語“繪卷”或“草紙”的畫工，嗅到了前所未有的題材。羽柴賴陸——這位以雷霆手段席捲天下、身世曖昧、與太閣未亡人糾葛甚深的十五歲霸主，其容貌之盛，早已是街頭巷尾的談資。於是，《源氏物語繪卷》式的筆法被悄然挪用：畫中的“內府公”被置入虛構的閨帷場景，衣著日漸輕薄，姿態漸趨慵懶，眼眉間被刻意染上幾分屬於“光華公子”或“業平朝臣”的、模糊了性別的豔色。
這些畫作，有的被進獻給賴陸公本人，博君一笑；有的在公卿間私下流傳，成為秘藏；更有精明者，已嗅到其中商機——倭國新主之“御影”，豈非比任何唐土美人圖更令人心癢？
其中數幅尤為精妙的“宴飲小影”與“內府公草紙”，經對馬宗氏的渠道，混雜在生絲、硫磺、倭刀的貨擔中，乘著三月開春的第一批商船，悄無聲息地漂過了對馬海峽。它們比任何國書、戰報都更早地，抵達了漢城某些特定人物的手中。
而彼時，柳生新左衛門正在大阪城下町的寓所內，就著孤燈，對著那幾張珍貴的建文舊紙，一筆一劃，以齊泰的口吻，偽造著揭露“燕逆”朱棣篡位罪行的泣血奏疏。每寫一字，指尖都在細微顫抖。賴陸公的批註硃筆，在一旁冷冷懸著，如同達摩克利斯之劍。
這封真正將攪動東亞格局的書信，直至三月初方用火漆封緘，由對馬宗義智親選死士，以最快船艦送出。於是，當那封言辭凌厲、附“鐵證”的國書尚在海上顛簸時，羽柴賴陸的“畫影”，已先一步，如無聲的瘟疫，滲入了朝鮮兩班貴族的深宅密室。
漢城，會賢坊。
領議政李山海位於北村的別邸“朗月軒”，隱在一片修竹之後。白牆青瓦，看似清雅，內裡卻極盡奢靡。此刻已是亥時三刻，正院寢居早已熄燈，唯後院一處不起眼的廂房，窗紙透出昏黃暖光。
室內暖香氤氳。銀葉篆香在宣德爐中靜靜燃燒，吐出龍腦與蘇合的甜膩氣息。四壁懸著倪雲林、文徵明的山水仿作，多寶閣上陳列著鈞窯筆洗、犀角杯、以及數卷用明黃錦套仔細包裹的——春宮秘戲圖。
李山海未著官服，只一身月白道袍，鬆鬆繫著絲絛。他已年過六旬，但保養得宜的面龐在燈光下仍可見年輕時的俊逸輪廓，唯眼角細紋與微垂的嘴角，透出常年浸淫權術的疲憊與陰鷙。他獨自坐在紫檀木卷書案前，案上別無他物，只攤開著一幅剛剛送至的畫卷。
畫軸是尋常的桐木，並無特別。但展開的剎那——
李山海執卷的手，幾不可察地一頓。
畫中人身量極長，即便在絹本上以坐姿呈現，仍能感受到那異於常人的骨架。他斜倚在一張看似唐式、紋樣卻混雜了南蠻趣味的螺鈿榻上，身後是朦朧的櫻花與奇石。衣著……竟是女子形制的唐衣，且是極為大膽的“襲色目”：外層是濃到化不開的猩紅，內裡襯著薄如蟬翼的丁香色單衣。衣襟並未好好穿著，右衽滑落至臂彎，露出整片白皙瘦削的肩頸與半邊鎖骨。長髮未冠，如潑墨般披散，幾縷黏在汗溼的頸側。
然而最奪魂攝魄的，是那張臉，與那雙眼。
臉型窄削，下頜線條如刀裁，鼻樑高挺——這都是屬於武人的、充滿攻擊性的骨骼。可敷了粉，施了朱。唇色是熟透櫻桃般的紅，微微開啟一道縫隙，彷彿剛經過一場酣飲，或一聲極輕的喘息。而那雙眼睛……
李山海不由自主地俯身，湊近燈燭。
瞳仁是極深的墨黑，卻在畫師巧妙的光影處理下，泛著桃花春水般的、溼潤的漣漪。長而密的睫毛，在眼瞼投下扇形陰影，讓那眼神越發深邃難測。眸中神色複雜至極：三分宴飲後的慵懶，兩分居高臨下的睥睨，更有五分……是氤氳的、迷離的、彷彿能勾出人心底最隱秘慾望的春情。那眼波流轉的方向，正對著觀畫者，似笑非笑，似邀非拒。
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