漢城的清晨，是被利刃劃開的。
刑曹判書鄭沆接到李爾瞻密令時，正在用早膳。一碗熱粥還沒喝完，那張輕飄飄的名單落在案頭，像一片淬了毒的雪花。
他放下調羹，拿起名單。目光掃過第一個名字——宋應洵。西人黨元老，曾任吏曹判書，如今雖只掛著“贊成”的虛銜，但門生故舊遍佈朝野，清流領袖。後面跟著的名字，一個比一個扎眼：尹暄、沈友正、李尚毅……都是西人黨的中堅，甚至有兩個名字，鄭沆認出是李山海那一系中，曾多次在朝議中與他鄭沆意見相左的“溫和派”。
指令很簡單：“按圖索驥，仔細查問。凡與對馬島有往來，或近來家人異常者，需特別關照。”
“特別關照”四個字，墨跡濃重，幾乎要透出紙背。
鄭沆的手開始發涼。他不是雛兒，在刑曹坐了七年，見過太多“特別關照”的案子。輕則流配，重則族誅。但這次不同——名單上的人，不是尋常罪犯，是朝中重臣，是兩班貴胄。更重要的是，這案子背後，站著世子，站著李爾瞻，站著那封不知內容的倭國國書，還有……那傳聞中咒詛世子的“妖書”。
他想起昨夜家中老僕的耳語：“老爺，聽說世子宮那邊，昨夜燈火通明到天明，李爾瞻大人寅時就進宮了，出來時臉色白得像紙……”
山雨欲來。
鄭沆緩緩折起名單，收入袖中。粥已經涼了，表面結了一層薄薄的膜。他盯著那層膜，忽然覺得噁心。
“備轎。”他起身，“去刑曹。”
轎子行在漢城的街道上，鄭沆掀開簾子一角。街市看似如常，賣菜的農婦、趕早的商賈、挑擔的貨郎，吆喝聲此起彼伏。但他敏銳地察覺到異樣——街角多了幾個穿著皂衣的捕快，眼神像鷹一樣掃視著過往行人。城門方向，守衛比平日多了一倍，盤查嚴格，連運菜的車都要掀開仔細檢視。
這不是尋常的戒嚴。這是在搜捕什麼，或者……在防備什麼。
轎子在刑曹大門前停下。鄭沆剛下轎，就看見院中已經站著幾個人。都是他的心腹，刑曹的都事、主簿、令史，個個臉色凝重。
“大人。”為首的都事樸孝全上前一步，壓低聲音，“北所那邊，寅時末就送來三個人，說是李爾瞻大人府上送來的。一個是在貞善坊附近酒肆的掌櫃，一個是專售黃裱硃砂的雜貨鋪老闆，還有一個……”他頓了頓，聲音更低，“是西人黨宋應洵大人府上的一個外院採買。”
鄭沆心頭一緊：“人呢？”
“都關在乙字號監，分開拘著，沒讓上刑具，但也……沒讓睡覺。”
這是熬審。不見血，卻能讓人崩潰。
鄭沆點點頭，沒有說話，徑直往大堂走去。樸孝全跟在身後，繼續彙報：“還有，剛才宮裡的金內官來過，傳世子口諭：案子要‘嚴辦’，但不可‘張揚’，尤其……不能驚動大君王上。”
不能驚動宣祖。鄭沆聽懂了。這是世子的意思，也是李爾瞻的意思。他們要在這位久病的老王眼皮底下，掀起一場腥風血雨。
大堂裡，已經擺好了卷宗。鄭沆坐下，翻開第一本。是那酒肆掌櫃的口供——潦草，凌亂，充斥著恐懼下的語無倫次。但關鍵資訊被硃筆圈了出來：
“那人……穿青衫，戴方巾，像是讀書人，但舉止狂放……要了最烈的‘竹葉春’，邊喝邊在桌上寫寫畫畫……小二收拾桌子時，看見紙上有些字，像是詩……後來他喝醉了，跌跌撞撞出去，方向……像是往宋府後巷那邊去了……”
第二份，是雜貨鋪老闆的供詞：
“黃裱、硃砂、狼毫……都是常備的貨。近來買的人多，記不清了……但三天前，有個面生的人來，一口氣買了二十刀黃裱、兩盒上等硃砂、五支狼毫，付的是現錢，不要找零……樣子？記不清了，只記得他左手小指缺了一截……”
鄭沆的手停住了。左手小指缺了一截——這個特徵，他記得。西人黨尹暄的一個遠房侄子，名叫尹碩輔，年少時與人鬥毆傷了手指，落下殘疾。此人好玄學，常與些僧道術士來往。
第三份，是宋府採買的供詞，簡短而驚恐：
“小的只是採買，外院的……老爺的事，一概不知……但……但前幾日，尹碩輔公子來過府上，與老爺在書房談了約半個時辰……走的時候，神色有些……有些慌張……”
三份口供，像三條毒蛇，蜿蜒著，指向同一個方向。
鄭沆合上卷宗，閉上眼睛。腦海裡，名單上的名字在跳動：宋應洵、尹暄、沈友正……
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