眾人禮佛既畢，知客僧便將眾人引至後方的一間寬敞雅緻的茶室。茶室面向一處枯山水庭園，景緻幽靜，與寺外肅殺之氣形成反差。
主持早已在此等候。他是一位約莫四十歲左右的僧人，面容清癯，眼神平靜中透著洞察世事的淡然。他身披墨色袈裟，法號“了悟”，正是蜂須賀雪緒那位孃家旁支出家為僧的親戚。
“森居士，多年不見，風采依舊。”了悟住持聲音平和，向森老爺微微頷首，目光掃過其餘眾人，亦點頭致意，“諸位遠來是客，敝寺簡陋，唯有清茶一盞，聊表心意。”
侍女奉上茶點。茶室內的氣氛看似平和，實則暗流湧動。
三河口音的隨從率先沉不住氣，他抿了一口茶，語氣帶著明顯的不滿，刻意對著森老爺方向說道：“森船主，不是小人多嘴。您老人家掌控瀨戶內海航道，乃是維護海防、護衛畿內安寧的‘警固眾’棟樑。如今卻將那些緊要物資，大量供給堺港的某些商家，這豈不是……豈不是讓某些心懷叵測之人，徒增實力，恐生事端？內府……哦不，上方諸位大人若是知曉，怕是不美。”
三河口音的隨從率先沉不住氣...他不敢直接指責，只能拐彎抹角，將德川家康的憂慮包裝成“上方”的擔憂。而那句“某些商家”，更是雙標得可笑。
虎千代心底一片雪亮，卻笑不出來。此刻的德川內府，像極了那位蟄伏於曹魏朝堂的司馬仲達，早已是操控著豐臣家這具龐大傀儡的真正持線人。或許，正是歷史上那場即將到來的、立場分明的“關原合戰”，才能撕破了那層溫情的面紗。
沒有石田三成拼死一搏，將這暗鬥變為明爭，豐臣這棵大樹，恐怕只會在這無聲的侵蝕中腐朽得更加徹底，大阪的冬夏之陣，更是想也別想——因為已經從內部吃空了。
森老爺端著茶碗，吹了吹熱氣，眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見。
“哼，此言差矣！”中國地方口音的毛利家武士立刻出聲反駁，聲音洪亮，“森船主縱橫四海，貿易往來自有其道理。瀨戶內海安寧，商路暢通，對近畿、對西國都是大利！某些人自己陸路關卡設得太多，阻了商道，反倒怪起海路通暢來了？真是笑話！”
他話語中維護森老爺，更是暗挺其供給“未來西軍”物資的行為。
肥後口音的小西家代表也陰惻惻地幫腔：“正是！森船主的生意，還輪不到某些人來指手畫腳。倒是有些人，手伸得太長，連海上都想管，也不怕風浪大了掰斷你的爪子！”
三河人臉色漲紅，剛要反駁，了悟住持輕輕將茶碗放下，發出“嗒”的一聲輕響。茶室內瞬間安靜下來。
毛利家的武士趁機看向森老爺，語氣變得緩和，但每個字都透著精心計算的誘惑：
“森船主，您是明白人。阿波的蜂須賀家，如今就像風中蘆葦——根子紮在豐臣的舊土裡，身子卻已倒向德川的內府。十八萬石的領地，看似穩固，實則一旦天下大勢傾覆，首當其衝的，便是這等搖擺不定之輩。”
他稍稍傾身，聲音壓得更低，卻更清晰： “我家主公有言：‘海若不平，地亦不寧。今日之瀨戶內海，名義屬大阪，實則姓森。’”
“若船主願助西國定鼎此局，事成之後，我家主公將以南海探題之名，奏請朝廷，為您請封‘淡路守’乃至‘南海探題’之職，將您對整個瀨戶內海的支配權，堂堂正正地寫入朱印狀。”
“屆時，阿波南部沿海五萬石之地，便是您這份霸權的陸上基石與家名安堵之證。蜂須賀家？讓他們守著山地去吧。海之主，理當擁有俯瞰海疆的領地。”
“此事無關賞賜，只為正名。讓天下皆知，這片海姓森，乃是天命所歸。具體儀軌，待關原一陣塵埃落定，你我可於廣島城下，對著海圖細細劃定。”
肥後口音的小西家代表立刻跟進，語氣熱切： “小西攝津守大人亦常感慨，西國諸雄，唯森船主有吞吐海域之魄力。若得您助力，莫說五萬七千石，將來九州與堺港的航路，也少不得要倚重森家的船帆。攝津守大人願以堺港‘日比屋’三成的乾股為憑，預祝你我合作暢達。”
虎千代聽懂了，這是覺得蜂須賀雪緒的孃家通德川，只要森老爺肯賣力，五萬七千石的海疆和港町都是小事，南海探題瀨戶內海霸主合法化能公開收保護費才是大頭。
可森老爺依舊沉默著，只是捻著茶杯的手指微微停頓了一下——虎千代猜這一下砸到老頭心坎裡了。
就在各方開出時，茶室外傳來一陣輕微的腳步聲。一名小沙彌在門外怯生生地稟報：“住持師父，桃配山城代、織田中務大輔（秀信）家老，青山修理亮大人，聽聞有貴客蒞臨寶剎，特命人送來時鮮瓜果，以表敬意。”
話音未落，一位身著得體武士禮服、腰佩短刀的中年男子已出現在茶室門口，他面容精幹，眼神銳利，先是恭敬地向了悟住持行了禮，然後目光掃過室內眾人，尤其是在森老爺和那幾個口音各異的隨從身上停留了片刻，臉上帶著恰到好處的笑容：
“在下青山修理亮，奉主公之命駐守桃配山。得知森船主與諸位貴客光臨美濃，特來拜會。區區瓜果，不成敬意，還望住持與諸位笑納。”他的出現和話語，溫和卻清晰地向所有人宣告：這裡是織田家的地盤，無論你們在海上、在堺港、在三河、在西國有多大的影響力，在此地，都需知曉誰才是主人。
茶室內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
然而，還未等眾人對這突如其來的插曲做出反應——“哇哈哈哈！好熱鬧啊！這不是賴陸嘛！你怎麼跑這和尚廟裡來了？！”
一個粗豪無比、帶著濃重酒氣的聲音如同炸雷般從庭院方向傳來。只見可兒才藏那高大的身影搖搖晃晃地出現在庭院裡，一手還拎著個酒葫蘆，另一隻手則……拽著一個滿臉不情願、神色尷尬的年輕人——正是福島正則的嫡子，福島正之！
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