“權衡”二字，她咬得格外意味深長。
“你練兵辛苦，我是知道的。那些足輕…叫‘餓鬼’是吧？練得不錯，連本多中務大輔都點了頭。”她彷彿不經意地提起忠勝的認可，目光卻緊鎖著他的眼睛，捕捉他每一絲細微的反應，“福島家需要能打的兵。有些事，並非不能通融…”
她的手忽然伸了過來，並沒有觸碰他，而是用那保養得宜、塗著淡紅色丹蔻的指尖，輕輕拈起了他面前那盞他一口未動的茶碗。
她的動作很慢，帶著一種刻意的、誘人的優雅。手腕翻轉，將茶碗端到自己唇邊，就著他剛才位置對應的碗沿，輕輕抿了一口。
然後，她將茶碗放回他面前，碗沿上留下了一抹極淡的、屬於她的口脂痕跡，在那碧綠的茶湯邊緣，顯得格外刺眼而撩人。
“只是…”她看著他瞬間繃緊的身體和驟然加深的呼吸，眼底那絲愜喜幾乎要滿溢位來，語氣卻依舊平淡，甚至帶著一絲為難，“這通融，也需要名目，需要…代價。總不能讓我這個主母，憑空擔了縱容僭越、破壞家規的責任吧？虎千代，你說呢？”
她的目光落在他臉上，又緩緩滑下，掠過他結實的胸膛，最後停在他緊握的拳頭上，那眼神彷彿在說：你知道該付出什麼代價。你有我想要的“東西”。
虎千代感覺全身的血液似乎都在嗡鳴。一半是憤怒於這赤裸裸的、用權力進行的脅迫和誘惑；另一半，則是這具年輕健壯的身體，在那混合著高貴、冷豔、危險和直接性暗示的目光下，所產生的、幾乎無法抑制的原始生理反應。心臟狂跳，血液奔湧，喉嚨發乾。
他死死咬著牙關，指甲幾乎要嵌進掌心肉裡，用疼痛來對抗那瞬間的眩暈和躁動。他意識到，這不是遊戲裡簡單的選項分支，這是真正的懸崖邊緣。一步走錯，要麼失去寶貴的物資來源和練兵成果，要麼…就可能墜入另一個萬劫不復的深淵。
茶室內的空氣粘稠得如同蜜糖，卻蘊含著致命的毒性。蜂須賀氏不再說話，只是好整以暇地看著他，欣賞著他內心的天人交戰，等待著他的回應。
她知道，這條魚，已經嗅到了餌料的香味，並且…正在掙扎。
虎千代沒有立刻回答。
他垂下眼，看向那盞仍冒著熱氣的茶。茶湯表面浮著一層極薄的油膜，像一面鏡子，映出他緊繃的下頜線，也映出蜂須賀氏映在茶盞邊緣的唇形——那抹淡紅口脂正在慢慢暈開，像血滲進水裡。
“母親大人。”
他終於開口，聲音低啞，卻帶著一種不合年紀的鎮定。
“通融可以，但須先立名目。”
蜂須賀挑了挑眉。
“哦？”
“名目有三。”
虎千代豎起三根手指，指節因用力而泛白。
“一，練兵護院。
正則公出徵，清洲空虛。百人隊駐守本丸，可保無虞。
所需糧秣，按戰時口糧核發，不走家庫，另立軍需賬。”
“二，外藩貢賦。
堺商所運鯨肉醃蛋，改記為‘備邊貢品’，入貢後轉撥軍需。
賬目經町奉行、勘定方雙印，母夫人監核，蜂須賀夫人簽押。
如此，既不逾留置狀之限，亦不損家規。”
“三，代價。”
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