酉時·茶室殘燈
虎千代撩開茶室的簾子時，夜色已吞盡最後一縷伽羅香。
他低頭整了整衣襟，袖口上仍沾著蜂須賀氏指尖的溫度——那溫度像刀背，冷而鈍。
蜂須賀沒有留他。
她只把茶盞推到他面前，盞底壓著一張薄如蟬翼的短箋。
箋上是她慣用的行草，墨跡未乾：
「源氏之君，亦曾折花而不摘。
——留此墨，俟君成刃。」
沒有落款，沒有私印，連日期都省。
一句話，既可讀成曖昧邀約，也可讀成長輩訓誡。
蜂須賀把解釋權拋回給他，也把風險一併扔回。
虎千代將短箋折成一指寬的小方塊，塞進貼身的護身符袋——
那是母親晴縫給他的舊錦囊，內層還留著去年除夕的鹽米辟邪。
鹽味混著墨香，像把“可能的不倫”藏進“母親的庇護”裡。
他退後一步，拱手。
聲音不高，卻足夠讓屏風後的女房聽見：
「主母今日點撥，虎千代銘感五內。
兵未成，不敢言報；他日若有驅使，惟命是從。」
蜂須賀抬眼，眸色深如夜潮。
她沒有再開口，只抬手輕輕一揮——
燈芯“嗤”地爆了個火星，短箋上的墨跡在火光裡閃了一下，像極輕的挑釁，也像極重的枷鎖。
虎千代轉身，簾外冷風撲面。
錦囊貼著胸口，鹽粒硌得皮膚微疼。
他知道，這不是情書，也不是保命符，
只是一張隨時可以燒燬、卻永遠洗不淨的灰。
而他與蜂須賀之間，
從此多了一條看不見、卻隨時會收緊的線。
他沒回頭，卻聽見茶室裡飄出一段低啞的謠曲，是蜂須賀身邊那個總垂著眼的女房唱的——
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