“您外孫……還不知道這件事。”她指尖又在小腹上停了一瞬，像是在確認什麼，又像在試探老海梟的底線。森老爺沒看她的肚子，只看她眼睛。
“那就讓他晚點知道。”他頓了頓，補了一句，
“男人知道得早，反而讓他操心。”雪緒笑得肩膀一抖，潮聲也跟著抖了一下。“等他證明了自己，也就安心回阿波一家團聚了。”她輕聲說，“我再告訴他——到時候，他若敢不認，還得您老做主。”
森老爺“哼”了一聲，算是答應。
轉身時，他順手把一塊壓艙石丟進海里，
石頭沉下去，連水花都沒濺起。像替他們的秘密，提前埋好了墳。
——餅と銃と梶取り——
遠處訓練場，不時傳來一陣整齊劃一破空聲。沒有普通足輕的吶喊，也沒有那些武士老爺憤怒的咆哮。只能聽到一個年輕男人簡單的口令。
老海梟只是聽動靜，就滿意的眯起了眼，而後對手下襬了擺手。於是那群已經打扮成町人模樣的水手們，紛紛選了附近的攤子去吃東西。
於是自顧自的走進了蜂須賀雪緒藏在熱田湊町尾的私宅，這是間矮簷的和屋，院裡只種著幾叢枯竹——沒有本丸和城下私宅的伽羅香，只有海風吹來的鹽味，混著屋裡飄出的甜香。
這裡距離練兵場極近，也是吉良晴和蜂須賀，特意老人家看看自己素未謀面的外孫和他的練兵成果。可虎千代卻不知道為什麼要，捨近求遠的選了熱田——只當是蜂須賀想約會時離城遠點能自在些。
老頭在女房引著坐下時，案上已擺了碟尾張特產的「栗金團」：糯米裹著甜栗泥，外層撒了層細白糖霜，捏得圓滾滾的，像顆顆小元寶。
森老爺捏起一個，指尖沾了滿手糖霜，塞進嘴裡嚼了兩下，眉頭立刻皺成疙瘩。甜膩的栗泥糊在舌尖，糯米又黏得扯不斷，他沒忍住，側頭吐了口渣在竹筐裡，嗓子裡還泛著澀：“這勞什子點心，比阿波的鹹魚幹還噎人——你們尾張人就吃這個填肚子？”
女房低眉應著“是町裡最好的菓子屋做的”，卻沒敢多話。森老爺也沒再碰那碟栗金團，只走到簷下，望著遠處練兵場的方向——晨霧散得差不多了，能看見成片的鐵色反光，是餓鬼隊的甲冑。
他眯起老眼，看得極細：
最前頭的二十個老兵，穿的是短擺的鐵板胴丸，陽光照在胸甲上，沒有多餘的花紋，只隱約能看見胴丸下襬晃過時，內側露出來的黑布角——那是晴當年縫給虎千代的舊布，他一眼就認出來。這些人列成三角陣，槍尖幾乎貼地，前一個人刺出時，後一個人已經在滑步補位，肩膀始終沉著，沒有半分緊繃；有個足輕被同伴的槍桿蹭到腰側，也沒停頓，只借著慣性轉了個身，腰胯一擰，槍尖就“啪”地戳中了稻草人的心口——那力道不是從胳膊來的，是從腳底下傳上來的，像阿波漁民拉漁網時的巧勁，省力氣還準。
跟在後頭的新兵，穿的是稍厚些的胴丸，卻也比普通足輕的御貸具足利落。有個少年練刺槍時肩膀抬得高了，旁邊的佐助立刻過去，指尖點在他的斜方肌上，少年馬上鬆了肩，再刺時，槍桿竟發出了“咻”的破空聲。
“哼，倒沒白吃我送的鯨肉。”森老爺低聲嘟囔，老眼裡卻多了點光。他當年在阿波教漁民打海賊時，也說過“放鬆比用力管用”，沒想到這外孫也懂這個道理——這些兵的動作，沒有武士的花架子，倒像一群等著撲魚的海鳥，安靜，卻隨時能衝出去。
正看著，院外傳來木屐踏地的聲響，是女房來報“蜂須賀樣去碼頭清點硝石了，讓您若要去練兵場，她稍後便來”。森老爺擺了擺手，說“不用等她”，抓起腰後的脅差就往外走——他想親自去看看，這外孫練的兵，到底能不能護住人。
剛拐出町口，就聽見“吱呀”一聲響，接著是車輪碾過石子的刺耳聲。一個高大的身影從巷子裡衝出來，手裡攥著輛小推車的把手，車軲轆歪了一個，裝著的木柴撒了一地。這人穿得破破爛爛，亂髮遮著臉，背後插著根碗口粗的大木棍，正是新免武藏。
小推車不受控制地往森老爺這邊衝，武藏吼著“讓開”，卻沒拉住。森老爺也沒躲，只往旁邊閃了半步，等推車快到跟前時，右腳猛地踹在車轅上——“哐當”一聲，小推車翻了，木柴滾得滿地都是。
武藏拔出大木棍，往地上一杵，震得塵土都起來了，一雙餓狼似的眼睛卻死死盯住森老爺那身雖舊卻質地厚實、染著深沉松葉紋的羽織——這身行頭，在當鋪少說能換十貫錢！
武藏哇哇大叫道：“我是新免武藏！你敢跟我打一場嗎？贏了，你賠我推車；輸了，我打斷你的腿！還要…還要……”
森老爺冷笑著看他，自然明白這浪人盯上的是什麼，以及那句沒說出的“還要”是什麼——在這亂世，一身沒破洞、染著家紋的衣裳，對窮漢來說就是行走的錢袋。 “你這浪人，推車都不會，還敢在熱田湊撒野？”
“撒野又怎樣？”武藏先是把大木棍舞得虎虎生風，最後還對著老頭突刺兩下，棍風吹得老頭花白的鬍鬚都跟著飄動了起來。
武藏一搓鼻子，仰著下巴不無得意的說：“我是新免武藏！你敢跟我打一場嗎？贏了，你賠我推車；輸了，我打斷你的腿！還得扯你穿的這身皮！”（注：在16世紀末，17世紀初，一身穿起來不那麼丟人的衣服，才是真正的好東西。）
森老爺挑了挑眉，左手在懷裡不易察覺地做了個手勢，往町外的方向抬了抬下巴：“要打就去那邊，別驚了町裡的人。”（巷口陰影裡，方才若即若離的那幾個“町人”的身影悄然移動）
武藏以為他怕了，咧嘴一笑，拎著木棍就往城外走。森老爺跟在後面，左手還揣在懷裡，指尖抵著鐵銃的扳機——他沒打算真跟這浪人拼刀，海上討生活的人，從不講什麼“武士規矩”，能快準狠解決問題，才是正經。
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