——熱田湊·晴之私宅·辰時——
就在吉良晴為蜂須賀氏講《水滸傳》時，熱田湊的海霧還沒散乾淨。森老爺的舊羽織下襬還滴著鹹水，剛跨進院門檻，眼睛就像鉤子似的，鎖在廊下那個穿黑紋胴丸的身影上——烏帽子折角朝前，脅差插在左腰，手按在槍桿上的姿勢穩得很，不是女兒（晴）信裡說的追著魚跑的野小子了。
“賴陸殿？”他嗓子還沙著，卻故意拔高了調，腳底下的木屐蹭過石板，帶起的水珠濺到廊柱上。
虎千代心頭咯噔一下。母親早說過要見素未謀面的外公，可這聲“賴陸殿”太突兀——他元服改名、得天下人（秀賴）賜“賴”字才多久？怎麼這從未照面的外公，一口就叫出了他的正式名？
沒等他理清頭緒，森·彌右衛門已經三步並作兩步衝過來，粗糙的手一把攥住他的手腕。那掌心的繭子硬得硌人，是常年握舵、揮刀磨出來的老繭，卻死死扣著他手腕上練槍磨出的薄繭，像在確認什麼寶貝。
“好！好！好樣的！果然是個頂天立地的‘偉男子’！”森老爺爆發出洪鐘般的笑聲，蒲扇般的手掌重重拍在他肩胛上，力道之大讓虎千代腳下踉蹌半步才穩住。“這胴丸穿在你身上，比當年先太閣殿下賜給老子的那套‘警固眾’頭領的具足還精神百倍！精氣神都透出來了！”
虎千代腦子忽然閃過前世的畫面——那些財經新聞裡，某首富因為兒子考公上岸，怒砸了三個億來慶祝。眼前這場景，簡直是翻版：森老爺是誰？豐臣警固眾舊部，瀨戶內海的霸主，漁民見了要低頭，連小西行長都得客客氣氣的說句“老船主”；而他，不過是福島家一個剛有正式名的庶子武士，論威風更遠不及外公。
女房剛端來茶，他手一揮就掃到一邊，茶碗在矮几上轉了兩圈，茶水灑了半桌也不管，只盯著虎千代的烏帽子：“好啊，想當年志摩那老狗得了武家名分，當時就給故意寫信一口一個老船主——好像他靠幫信長殺我們這些‘水者’混來的名分，比誰都體面！現在我外孫得天下人賜‘賴’字，是正兒八經的‘賴陸殿’，比他那偷來的名分金貴百倍！”
““現在——” 森老爺向前逼近一步，帶著海風般壓迫的氣息，聲音卻壓低了，帶著一種不容置疑的求證，“清洲城裡那些帶刀挎弓的武士，見了你，是不是得躬身行禮，口稱一聲‘賴陸殿’？嗯？” 不等回答，他又像是想起什麼，自嘲地拍了下腦門，“哦，瞧我這老糊塗。賴陸殿是體面人，講究！想來一句恭恭敬敬的‘少主’，總是跑不掉的吧？”
見虎千代點頭，森老爺突然拍了下大腿，含淚低聲唸叨了聲“やった（yatta）”不止是聲音顫抖，老海梟的拳頭都抖了起來。
瀨戶水軍和九鬼嘉隆那撮人是血仇，虎千代也聽過自己外祖父，不說九鬼志摩嘉隆給‘森老爺’寫信後，森老爺為了報復，直接派人燒了幾艘九鬼家關船的故事不說。據說現在瀨戶水軍路過志摩水域還得開幾炮撒氣。
老海梟嗚嗚的哽咽著，聲音越來越大震得窗紙都顫：“俺當年在瀨戶內海，船隊繞著四國和九洲轉，漁民見了喊‘森老爺’，可大友和毛利家臣呢？背地裡還叫我‘水賊頭’！為啥？就因為我戶籍上是‘船頭’，不是‘武士’！”他抓過虎千代的手，按在自己胸口，“你現在不一樣了——甭管嫡出庶出，只要是正經武士，見了你就得叫‘少主’！這不是威風，是‘名分’！你這‘賴陸殿’的名，就是天下人不敢小覷的本錢！”
福島賴陸才剛從蜂須賀的溫柔鄉走出，聽她說了‘森老爺不重虛名，只重家人。’可他卻一點都不覺得違和。因為對於這位老海梟這樣的人，‘賴陸’絕不是虛名，是實實在在的名分！
不過現在的‘賴陸殿’還是滿腦子都是，雪緒的另一份囑託——去美濃國的不破郡給她老家的庶流出家的僧人“蜂須賀院·了悟”進奉些香火錢，據說那寺是蓮如上人當年巡錫時留下的末寺，叫‘光德坊’。
這是雪緒孃家，已經遠去阿波國做了藩主的孃家每年都會託她做的事。現在這個“麻煩”已經落在他這個情夫和庶出子的身上——看來所有人走的再遠也都放不下的是家和家人啊。
賴陸目光復雜地看了一眼外公——這顆心全為自己母子著想的老人。過去，母親總說外公海上的買賣不乾淨，娘倆只該靠阿波田裡的抽成過活；可自他與蜂須賀歡好後，母親似乎不再糾結“是不是山田收益”，連之前壓得人喘不過氣的斷糧危機，也像被海風捲走似的，憑空解了。
他剛想開口說些什麼，老船主突然“哎呀”一聲，猛拍自己的腦門，掌心的老繭磕在額角還沒覺疼：“瞧我這記性！你娘前兒託老僕帶信，說你有大事要跟我商量——還提了個‘關原’，是不是美濃國不破郡那片？就是織田小殿下（秀信）管的地盤？”
“小殿下”三個字說得隨意，卻藏著老江湖的分寸——他知道織田秀信是信長嫡孫，卻沒刻意用“公”的敬稱，畢竟跑商時見多了領主，更習慣按“實力”稱呼，而非單純論名分。
海霧從窗縫鑽進來，裹著鹹腥味，卻沒沖淡這話裡的分量。森老爺說著，指節無意識地叩了叩矮几，指腹蹭過桌面的茶漬，像在摸當年山道上的碎石子：“那地兒我熟！早年還沒當警固眾呢，運硝石往近江走，常繞過關原的山道——兩邊山跟夾著似的，中間就一條窄路，齋藤家那小崽子（龍興）還在那兒設過卡！”
他忽然笑了，帶著點老輩說舊事的戲謔，指腹還在桌面划著當年的路線：“那會兒俺們瀨戶水軍，受齋藤家的託，從博多町運鐵炮給他——哪敢往關原山道里鑽？是走伊勢灣沿岸，轉陸路送到關原外圍的驛站。結果呢？他手下那個日根野弘，見鐵炮成色好，轉頭就想黑吃黑，不光不給運費，還想抓人！”
他拍了下大腿，笑聲裡帶著當年的氣勁：“最後還是俺機靈，趁夜安排十人帶著光德坊借來的騾子把大友氏寄存的南蠻大筒（國崩し），運到了桃配山上，炮口對著那幫狗東西的營盤一亮相，才逼著那小子鬆了手！”話鋒猛地一轉，眼底的笑意瞬間收盡，只剩銳利，指節在矮几上敲得“咚咚”響：“可現在不一樣了——齋藤家早沒了，關原歸織田小殿下（秀信）管，這地兒要是被人屯兵堵了，別說運鐵炮、硝石，連沿岸商路都得斷！”
他拍了下大腿，笑聲裡帶著當年的氣勁：“最後還是俺機靈，趁夜安排十人帶著光德坊借來的騾子把大友氏寄存的南蠻大筒（國崩し），運到了桃配山上，炮口對著那幫狗東西的營盤一亮相，才逼著那小子鬆了手！”
虎千代攥著銅印的手突然頓了頓，冰涼的銅面硌得掌心微麻——“光德坊”三個字像顆小石子，突然砸進他滿腦子的“進香囑託”裡。他眼底飛快閃過一絲怔然，隨即又壓下去，只微微抬了抬眉，語氣帶著點晚輩聽長輩吹牛的恍然：“哦？外公說的是美濃不破郡的光德坊？我前幾日還聽雪緒提過，說那寺是蓮如上人留下的末寺，她孃家每年都託人去進香。”
他指尖無意識蹭過銅印邊緣的墨痕，故意往“交情”上引——既順著外公的話頭，又藏著自己的小心思：“原來您早年還跟那兒借過騾子？我還以為那寺偏，沒多少人知呢。”
森老爺被這話勾得更得意，拍著矮几道：“怎麼沒人知！當年替毛利家石山本願寺送糧，晴的那本《水滸傳》和《黃帝內經》什麼的，都是顯如上人送的。那光德坊的賊禿都不配跟我喝酒！”他大笑著說，“那騾子還沒下山，我隨手就宰了吃肉。最後還是老和尚，選信徒幫我扛下來的！”
虎千代心裡忽然鬆了口氣——原本還愁去進香時怕生分，現在知道有外公這層舊交，倒省了不少事。他嘴角勾了點淺笑，順著外公的話茬捧了句：“難怪娘總說咱家跟寺廟投緣，原來您早跟光德坊有這份交情。等過幾日我去進香，倒能提一句您當年運大筒的事，讓住持也聽聽您的威風。”
這話正戳中森老爺的癢處，他笑得眼睛都眯了，連說“該提！該提！”，完全沒注意到虎千代眼底那點“借坡下驢”的狡黠——畢竟雪緒的囑託，總算多了層落地的底氣。
“不過——你娘沒細說，只說‘跟這地兒有關的事，得聽賴陸殿的’，”他往前湊了湊，海腥味裹著壓迫感過來，“到底是織田小殿下要在關原動兵，還是……德川、石田那邊要搶這要道？”
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