——《清洲·櫻霧·繡履》——
清洲私宅的障子門剛闔上，晴手裡還捏著張揉皺的光德坊地圖——是虎千代今早出發時落下的，紙角沾著練兵場的黃土，他特意用紅筆圈出“香油錢帶五十文”，旁側還歪歪扭扭寫了“雪緒說要拜蓮如上人牌位”。
晴放下那字條，轉身看向自己案上那本攤開的《水滸傳》，她這本與雪緒那本截然不同，不是野鴛鴦間的私相授受，是石山御坊的第十一代宗主顯如送的。而這用信長圍剿為代價換來的書，卻恰恰也停在了“魯智深圓寂”那頁——方才和蜂須賀雪緒在本丸側屋討論時，雪緒紅著眼說“做過賊的和尚都能往生，我卻要頂著‘蜂須賀正室’的名頭死”，這話此刻還堵在她心口。
魯智深若在此刻的亂世，又怎能獨善其身？她雪緒的孃家，就有人在淨土真宗的光德坊出家。她本該比誰都清楚，亂世裡的和尚，拿刀自保會被信長公那種人砍死，放下屠刀隨便哪個阿貓阿狗都能把你剁碎。
雪緒人不壞，也不傻，可就像紛紛從窗縫落入房裡的櫻花沒有跟腳。大風一起就難免萬劫不復，到時候虎千代怎麼辦？那個孩子怎麼辦？已經無心看書的她指尖捻著櫻花瓣轉了圈，粉白的瓣肉被捏得發皺。
她懂雪緒的“不甘”。可捫心自問，若她能做福島正則的正室，也許早就心滿意足了——不用再讓兒子吃鯨肉時藏著掖著，不用蜂須賀小六的孫女捏著鼻子罵她母子的屋是“廁所”，更不用把吉良家的舊紋繡在麻布角藏著。可雪緒偏要念著“梁山快活”，念著“不當正室”……也許這樣的她才是虎千代的良配吧，畢竟自己也太陰鬱了些。
上個月在伏見城本丸，已經把她天正十五年的種子送給了內府。而天正十三年在四國時得的黑百合種子早種進了院角松針下。
現在想來先太閣那句“花開報我，必不負卿”還在耳邊響。不負？不過是給了父親幾百頃阿波山田，讓他頂著“海防特許”的名頭繼續當海賊，山田賣了修船買炮，到頭來還是被町里人背地啐“水賊頭”。她伸手碰了碰瓷瓶，指尖沾著點櫻粉，忽然覺得那承諾比櫻霧還虛，一吹就散。
剛把腳上那雙墜著東珠的弓底繡履翹起來，放鬆一下。就聽到，老僕的聲音帶著慌，卻藏著雀躍，掀簾時手裡還攥著塊擦桌布：“夫人，門外來了人！是…是伏見來的！聽口音是三河口的，說有公務！”
晴捏著櫻花瓣的手頓了頓。老僕是當年太閣派來的，伺候她十五年，總盼著伏見城有動靜——盼北政所點個頭，盼豐臣家認了她“太閣舊人”的身份，這樣他也能熬出個“正經僕役”的名分。她沒回頭，只淡淡“嗯”了聲，卻聽見老僕的木屐聲快了幾分，布擦桌布都忘了放下。
走到窗邊推開條縫，櫻霧裹著冷意撲進來。巷口停著頂御駕籠，四角硬杉框架糊著越前和紙，側面偏下用淡墨印著三葉桐紋——不是豐臣御紋的五七桐，是普通臣下可用的樣式，卻比私宅見過的任何轎子都規整。抬轎的僕役穿藏青指貫，腰桿挺得筆直，一看就是常隨官差的樣子。
“夫人，是…是豐臣家的公務轎！”老僕湊在窗邊，聲音發顫，手不自覺地攥緊了擦桌布，“說不定是北政所樣記掛您，派來的人！”
晴瞥了眼他泛紅的耳尖，輕輕點頭。老僕立刻幾步衝過去開門，布擦桌布掉在地上都沒撿，門軸“吱呀”響時，還特意理了理衣襟——這是盼了十五年的“出頭機會”，連動作都透著鄭重。
御駕籠的襖布被掀開，先飄出一縷冷香。不是町裡花販的甜香，也不是本丸伽羅的沉厚，是種帶著松針氣息的清冽——像關東山林裡剛砍的柏木，混著點杉炭的微苦，不濃，卻鑽得人鼻尖發醒。穿青綾襦袢的女人彎腰出來，髮間簪著枚銀質小釵，無紋，只在釵尾墜了粒小珠，走步時珠串輕晃，卻沒發出半分多餘聲響。
“晴夫人。”女人走到簷下，先對著晴躬身行禮，動作不深不淺，正好卡在“公務禮儀”的分寸裡，冷香隨著動作飄得更近，“妾阿福，自伏見來，奉內府之命，送些防潮的物什。”
晴站在窗邊沒動，指尖還捏著那片櫻花瓣。櫻霧裡，女人的青綾襦袢映著桐紋轎的光，冷香裹著伏見的潮氣。三河口音的‘阿福’，她沒聽說，不過看二十歲上下的模樣，就能透出比長宗我部元親的正妻石谷氏更穩健的做派——倒是讓她生不起厭煩。
晴側身讓開半步，簷下櫻霧裹著冷香湧進屋。阿福沒先動，只對御駕籠方向輕抬下巴——兩名穿藏青指貫的僕役立刻上前，一人捧著素布香丸包，一人拎著桐木匣，腳步輕得沒碰響榻榻米，將東西放在矮几上便躬身退到門外，全程沒敢抬頭看晴的臉。
“夫人剛從伏見回來不久，想來還記掛著院角的黑百合。”阿福抬手解開香丸包，淺黃丸藥滾出時，松針混著杉炭的冷香更濃，“這是內府讓堺港商棧特製的，撒在花土旁，梅雨季能防根爛——您在伏見暖爐臺邊見過的那盆，如今也靠這個養著，芽都冒半寸了。”
晴的指尖停在香丸包上。慶長五年二月從伏見帶回的黑百合種子，前幾日才剛種進院角松針下，阿福連這個都知道，顯然是家康早把她的動靜摸得透徹。她想起樟木箱裡那封空白御教書——當時用黑百合種子換時，家康只說“福島家有緩急，憑此可直呈伏見”，可“直呈”的前提，是家康認這份“交換”。如今阿福送香丸，不是“體恤”，是“確認”：確認她還記著黑百合的約定，確認御教書的效力還作數。
“內府費心了。”晴拿起一粒香丸，指尖捏得發緊，“只是我一個側室，受豐臣家的公務份例，怕不合規矩。”
“夫人是太閣舊人，這是份內的體恤。”阿福的聲音沒起伏，卻精準戳中要害，“再說，虎千代少爺去了美濃光德坊，森老爺又忙著硝石運輸，您院裡的百合若出了差錯，內府怕是也要掛心——畢竟是太閣當年看重的花。
晴伸手接過，布包觸手微涼，裡面的香丸滾得輕響。指尖捏開一粒，是淺黃的丸藥，湊近聞有松針的清苦，和阿福身上的冷香同個調子。她想起上個月在伏見，家康指尖碰過黑百合種子的溫度，忽然覺得這香丸像根細線，悄悄把“伏見的花”和“清洲的苗”纏在了一起。老僕在旁看得眼亮，悄悄挪到廊下，替兩人擋著巷口的櫻霧——他盼了十五年的“伏見動靜”，終於來了實錘。
阿福見她沒推辭，掀開襖布取出個桐木匣。匣蓋開啟時，吳地織錦的柔光漫出來：淺碧色的緞面上，暗繡著極小的並蒂蓮紋，領口縫著層米白絨線，指尖一碰是暖融融的軟。“內府還讓妾帶了塊織錦襯裡。”阿福的聲音放得柔些，“吳地商棧新到的料子，貼身穿不扎，您瞧這並蒂蓮紋，跟您種的苗多像。”
奴家種得到底是什麼，內府不知？還是這個眉宇間都透著精明的三河女孩不知？
晴的目光落在織錦領口——絨線縫得極密，是隻有堺港熟練繡娘才有的手藝。忽然想起方才捏著櫻花瓣時的念頭：家康會不會在伏見的燈下，反覆摩挲這塊料子，眼神里藏著看繡履時的貪婪？這念頭讓她喉間發澀，卻又莫名鬆了口氣——至少這“太閣舊人”的身份，還值一塊像樣的織錦。
吉良氏嘴角先於意識，勾出極淡的、幾乎融在櫻霧裡的弧度。那笑意太淺了，淺到櫻花瓣落在唇畔時，竟像把那點弧度也遮了去，只餘眼尾極輕地彎了下，快得像錯覺。
她抬眼看向阿福時，睫毛上沾的櫻霧還沒散，眼神卻軟下來些——不是溫和，是帶著點了然的縱容。阿福還在板著臉說“並蒂蓮與您種的苗太像了……”，尾音卻忍不住發飄，指尖無意識地蹭著桐木匣邊，連最穩的站姿都洩了半分慌。晴瞧著，鼻息輕輕一呵，那口氣極輕，混在松針冷香裡，連老僕都沒察覺——她在笑這三河丫頭，明明連撒謊都攥緊了袖口，卻還得硬撐著“公務公辦”的模樣。
晴的指尖又捻了捻織錦上那並蒂蓮銀線，蓮瓣暗紋其實是“鎖線縫”。晴摸到那針腳，線頭藏在最後一針裡，只要輕輕一抽，整件織錦會從腰窩裂到領口。
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