她抬手攏住領口，才發現尺寸掐得極準：肩線正好落進肩胛縫，袖口剛到腕骨，只有小腹處略鬆些——想來是家康按“未孕女子”的尺寸做的，沒料到她近來因憂心虎千代，瘦了些。
“合身嗎？”阿福的聲音從門後傳來，冷香淡了些，多了幾分公務式的妥帖。
晴對著銅鏡扯了扯衣襟，淺碧織錦映著櫻霧，竟比粗綢顯氣色。她壓下心頭那點異樣，揚聲答：“還好。”
阿福轉身時，目光落在她小腹處，又趕忙垂下頭，立刻道：“小腹略松，妾讓人改改——讓商棧按您的尺寸收半寸，三日就能送來。”
“不必了。”晴伸手扣上衣帶，指尖劃過腰側並蒂蓮紋，“梅雨季穿，鬆些透氣。”她沒說出口的是：這半寸松量，像給“太閣舊人”的身份留了點餘地——可因為方才的觸碰雖是女子間的，卻不免讓晴有些耳熱，垂下眼簾，目光落在自己那雙特意穿上的“弓底繡履”上時卻與低頭的女官阿福那視線撞上。
鞋上的東珠在室內光線中泛著溫潤卻疏冷的光。家康在伏見城初見時，那幾乎要將她足尖烙穿的目光，此刻透過這冰冷的織錦，再次清晰地灼燒著晴。
阿福愣了愣，隨即收起桐木匣，眼底閃過絲瞭然：“夫人說得是。那這香丸，妾幫您撒去花土旁？畢竟並蒂蓮，牽著兩朵花一頭長得不好，另一頭也抬不起頭來。”
吉良氏點頭時，忽然完全懂了。這並蒂蓮哪裡是說花，分明是伏見城那位大御所笨拙又熾烈的隱喻。他貪戀的，從來就不只是一株虛妄的黑百合，或是她吉良晴這個人最凝練的東西——三寸金蓮的風華。
“夫人，您不必動手，妾這便將您並蒂蓮鬆鬆土。”說著，身為女官的阿福居然起身去牆角忙碌了起來。
晴始終都沒接話，只看著那抹青綾身影在櫻霧裡忙碌。織錦貼在身上暖得發癢，忽然想起太閣那句“花開報我，必不負卿”——原來“不負”從不是山田與海防，是多年後，有人捧著帶冷香的織錦，替他把“未開的花”，悄悄種進了清洲的梅雨季裡，還悄悄換成了“並蒂蓮”。
一種近乎殘酷的明澈劃過心頭——好，你要這個？那我便是連著穿鞋的足都給你，又何妨？至少你還要我，且不用等什麼“花開”。
她忽然極輕地笑了一下，不是衝阿福，更像是衝窗外伏見城的方向。然後，她極其自然地彎下腰，手指靈巧地解開了繡履側面的細帶。
忙碌的阿福順著障子門那一條縫——看到晴的褪下細帶，衣襬腳踝。她站著，木屐後跟稍稍懸空，露出被雨絲打溼的足袋口。足袋雪白，卻有一線櫻色從趾尖洇上來，像初綻的骨朵。
“您說……這並蒂蓮花開兩頭，您要伏見和清洲町下往來奔波。若是都開在內府的暖閣豈不是更方便些。”晴的語氣平淡得像在評論天氣，彷彿接下來要做的是一件再尋常不過的事。
阿福愣住了，眼睜睜看著那隻曾被內府在伏見城死死盯住的、月牙木底雪緞東珠的繡履，被晴輕輕褪下，忙做鎮定道：“夫人說得是，內府也常說‘並蒂蓮離不得一處暖’，您若肯讓這‘清洲的蒂’靠得近些，伏見的‘花’定能開得更旺些。”
阿福的話音輕柔，卻像針一樣紮在晴心口最明瞭的地方。她看著阿福故作鎮定地低頭掩飾慌亂，看著那雙努力維持禮儀卻微微顫抖的手。
晴的嘴角那絲笑意更深了，帶著一種近乎殘忍的洞悉。她不再言語，只是動作。另一隻腳上的繡履也被輕輕褪下，那雙曾讓德川家康失態的“弓底繡履”此刻並排躺在榻榻米上，東珠微光流轉，像一對被獻祭的珍禽。
她赤足踩在冰涼的地板上，向前微傾身體，並非將繡履直接塞給阿福——那太露骨，也太輕賤此物。她只是用指尖將其中一隻輕輕推向阿福手邊的桐木匣方向，動作優雅得像在佈置茶席。
“清洲陰溼，許多舊物放著也是惹塵生黴。”晴的聲音平穩無波，目光卻銳利地落在阿福不敢抬起的臉上，“既然內府大人的暖閣能養好‘並蒂蓮’，想必也多這一副‘木胎緞骨’的架子。拿去，擱在花盆邊上，也算物盡其用，替我… 沾沾伏見的貴氣。”
“沾沾伏見的貴氣”——這幾個字說得輕描淡寫，卻重逾千斤。這不再是贈禮，而是委派了一個任務，一個必須由阿福親手完成、且必須讓內府知曉其來源和寓意的任務。它將一個極其私密、充滿暗示的物品，包裹在了一個近乎“公務”的指令中。
阿福的呼吸徹底窒住了。她看著近在咫尺的繡履，雪緞的光澤彷彿燙眼。她不能碰，也不敢不碰。內府那日失態的目光她記得清清楚楚，此刻這雙鞋就是那目光的凝結。接下，等於親手接過了內府最隱秘的慾望和這位夫人最大膽的回應；不接，便是搞砸了內府心心念唸的“並蒂蓮”之事。
她的指尖蜷縮又鬆開，最終，幾乎是憑著對內府意志的絕對服從，她伸出那雙戴著“三葉葵”手籠的手，極其緩慢、極其鄭重地，像捧起一件易碎的御神體，將那雙繡履捧起。手籠的鹿皮觸碰到微涼的木底和柔軟的緞面，帶來一陣戰慄。
“……是。”阿福的聲音乾澀得幾乎劈裂，她將繡履小心翼翼、近乎虔誠地放入桐木匣中，與那件織錦並置，彷彿完成了某個極其重要的儀式，“妾……定將此物……置於暖閣苗圃旁，必不讓夫人失望，亦不負內府所託。”
她強調了“內府所託”，試圖為自己這驚世駭俗的行為找回一絲公務的遮羞布。
晴滿意地看著阿福近乎虛脫地將匣蓋合上，彷彿關住了一個躁動的秘密。她知道，自己這看似隨意的一推，已將最鋒利的餌拋了出去。
吉良氏不再看那木匣，轉身走向窗邊，赤足踏過冰冷的榻榻米，留下一個淡漠的背影：“香丸留下，我自己撒。阿福姑娘可以回去覆命了。”
阿福如蒙大赦，又似重任在身，抱著那此刻重如山嶽的桐木匣，深深躬身，幾乎是小跑著退出了屋子，連告退的禮儀都略顯倉促。
老僕在廊下早已看得魂飛魄散，直到御駕籠的腳伕步子聲遠去，才慌忙撿起地上的擦桌布，卻不知該擦哪裡。
。醒清常異腦頭讓卻涼冰的下腳，發得暖上在服華錦織。足雙的赤和影錦織的薄單著繞纏，來進漫霧櫻，邊窗在站自獨晴
。想念的畔枕在放安手親須必、絕拒法無個一他了給更。餌的生叢魔心他讓、石巨下投裡湖心他在能是對絕，的出送但，蓮並是不許或的下種
——》香履·時寅見伏《——
。丸西宿獨康家，晚當見伏回福阿
。水雨的住凝滴兩像裡燭在珠東，排並履繡，畔枕在擺被匣木桐
。號記的有獨那氏良吉家島福是，香淡淺著留還櫻的摻裡墨，字繡暗的”散未霧櫻·季雨梅·洲清“行那——底屐木到先尖指，珠手他
。步碎的急略、的霧櫻洲清著帶是，點步整規的役僕是不——聲屐木的輕極來傳外院，刻五時寅到直。沉些有仍吸呼，香櫻點那著口心，裡懷進塞履繡把起然忽，刻一時寅到坐靜府川德
。制所瓣花櫻片那的過日白晴是正，串珠櫻枚著攥尖指，面遮紗白以子。式樣袖窄的更了換是只，個同錦織的穿試晴日那和——袢襦碧淺幅半出，開掀手素隻一被布簾，下廊在停轎小紋無頂一
”。裳的別換及得來沒，急得等您怕——了晚來，重霧櫻洲清“，很得穩卻，微的途旅點著混，來傳紗著隔音聲的”。人大府“
。約的”結聯認確“場一赴來是，私赴來是不——怯分半有沒，醒清的有慣是底眼，瓣櫻點星著沾還間髮的晴，裡燭。紗的下扯手只，話說沒康家
”。您著暖……我，它著暖您，溼了沾洲清在鞋這“，式儀的聲無場一置佈在像——邊榻在擺，出取裡懷他從履繡把，手的他開撥輕輕卻，”麼什心放“說沒 ”。心放才來親得總，事些有可，缺圓有月“：上紋暗的底履繡在落好正尖指，襟那過手，口心他在還履繡
”。些待擔多，上份的季雨梅這、鞋雙這在看……府還，失冒麼什有來將若，急子，濃在代千虎“：地落瓣櫻像得輕音聲，語低側耳他著，時暗漸火燭
”。殼的’子孩了為‘層裹得總，白直得說’著護你要需我‘把肯不也，路鋪著急再，人舊閣太是竟畢。面的’階臺找子護借‘點著藏更，’人求子為‘的粹純是不——轍一出如忍的時氏賀須蜂怕洲清在年當和，態姿的子護這：破點口開不偏卻，畢毫纖得照計算的把，火燭著映底眼府
。苦的年五十了熬己自起得對才樣這彿彷，’代千虎為是我‘認承肯只，實實嚴嚴得藏思心點這把要偏可——香櫻的帶著聞，手的著攥人的下天傾權個一讓，義名的’子護‘著借能，刻此有只，了慣辱的則正，了虛諾承的閣太。頭由的’視珍人被‘個找己自給是也，路退送代千虎給是只不，趟一這來：些了通更便他——頰雙的紅緋然已氏良吉著看，繭薄的針練心掌過蹭腹，時手攥再
。穩安得沉於終，吸呼的他。幟旗菱四田武的吸呼人攥能面那後背們他及以、備赤的下而瀉傾高自原方三憶再必不也；）在代千虎（揆一的能可坊德想再必不——尖鼻的府川德過漫，起一在纏糾香櫻的間髮晴與，息氣料的碧淺著裹香櫻。了熄底徹火燭的丸西，末時寅
