濱松別院的廊柱還凝著雨珠，督姬歪在鋪著北條氏舊織錦的軟榻上，指尖勾著米白半臂的繫帶——外穿的淺紫地紋小袖繡著細巧的“藤紋”，是氏直生前為她選的紋樣，此刻卻被她揉得發皺。她盯著屋角那方螺鈿硯臺，團扇拍在榻邊：“悶死了！吉田城燒得乾乾淨淨，連氏直留下的硯臺，都比活人有趣。”
門外突然傳來急促的腳步聲，小侍女阿夏慌慌張張進來，聲音發顫：“夫人！吉田城逃出來的……您的貼身侍女阿楓，在外求見，衣飾都沾了灰，還帶著傷！”
“阿楓？”督姬猛地坐直，指尖攥緊織錦——阿楓是她從北條家帶過來的侍女，吉田城失火時跟著她逃散，竟還活著。她趕緊讓阿夏領人，目光緊緊盯著門口，直到一個穿深藍襦袢的侍女踉蹌進來，左袖沾著焦痕，髮間還纏著帶血的布條，懷裡緊緊抱著個木盒，正是阿楓。
“夫人！您可安好！”阿楓跪在榻前，木盒“咚”地放在榻榻米上，聲音帶著哭腔，“吉田城失火時，奴婢拼死搶出前主公（北條氏直）的舊書，還有……還有蜂須賀夫人（雪緒）早年給您的信，怕落在亂兵手裡，一直揣著。”
督姬扶著阿楓的肩，指尖觸到她袖上的焦痕，聲音軟了些：“辛苦你了。書和信都拿來我看看。”阿楓開啟木盒，取出本線裝書——書脊印著“北條氏藏”的朱印，是氏直生前常讀的《吳子兵法》，扉頁還留著督姬當年的題字“贈雪緒妹”；盒底壓著疊書信，最上面一封，落款是今年二月十八，字跡娟秀，正是雪緒的。
“這信……”督姬展開短箋，目光掃過內容，突然頓住——上面寫著“前時誤稱虎千代為‘穢多崽’，是我失言。近日見他練兵，足輕皆服，比正之沉穩多了，不該以出身輕慢”。
她捏著紙邊的手猛地收緊——前兩年雪緒給她寫信，還罵虎千代“側屋的穢多崽，連路牌都認不全”，怎麼突然替他說話？還誇他“沉穩”？阿楓在旁補充：“這信是二月底雪緒夫人託人送回吉田的，奴婢想著是您的私物，就一起帶出來了。”
督姬把短箋往木盒裡一丟，對阿楓擺手：“你先下去治傷，書和信我自己看。”等屋只剩她一人，她盯著短箋冷笑：“我當蜂須賀家正室多端莊，原來也是個見風使舵的——可惜上個月傳她染疫死了，不然指不定還能跟那庶子鬧出什麼事。”
德川督姬其實誰都不怕，並不是因為她父親是家康。如果只因為親生父親是家康，那不過是一個大家為了和德川家康攀關係的搶手貨罷了。而她最厲害的身份是關東八州最後的主母，所以水野說要用“殉死”把她滅口時，心裡一點不怕——因為家康的關東八州沒有外人想象的那麼穩固。
嫁給池田輝政，是先太閣指婚難以拒絕。真要是當時的家康命令她嫁給誰，她一句“我乃氏直遺孀”，家康就不敢強逼，真要是家康做了，關東的基層武士會因為他逼自己前主母改嫁而造反。
廊外傳來鴿子咕咕聲，督姬百無聊賴地起身，剛走到簷下，就見一間有餘，近一間一尺的虎千代站在院角老松旁，不等信鴿落下，伸手接了那隻灰羽信鴿，從鴿腿解下小布包。他展開信紙時，嘴角竟咧開笑，指尖輕輕戳著紙上的字，像得了寶貝。
“這庶子倒有閒心玩鴿子。”督姬腳步放輕，繞到松後——虎千代看得入神，沒察覺身後有人。她站在一塊大石頭上，視線越過對方寬闊的肩頭，眯眼一瞧，紙上是熟悉的隸書，末尾畫著極小的桔梗紋（蜂須賀家紋），和短箋上雪緒的字跡，分毫不差！
信上只有短短一句：“私宅鯨肉已收，近日清洲町安靖，勿念。”
“私宅？鯨肉？”督姬腦子“嗡”地一聲——雪緒不是染疫死了嗎？死人怎麼會說“私宅安靖”？她猛地上前，一把奪過信紙，聲音裡帶著難以置信的笑意：“福島賴陸様好本事！竟能與冥府通訊？安倍晴明的陰陽寮，怕都要請你當客卿！”
虎千代渾身一僵，回頭見是督姬，臉瞬間白了，伸手想搶：“夫人別胡說！這是……”
“是蜂須賀氏寫的，對不對？”督姬把信紙舉得老高，目光掃過他慌亂的臉，笑得眼淚都快出來，“我當她是真死了，還在那裡睹物思人呢，原來竟是假死！前兩年還罵你‘穢多崽’，現在倒躲在私宅給你寫信，把光德坊、北政所都騙了！”
阿夏端茶過來，督姬眼神一冷，阿夏嚇得退走。她伸手搭在虎千代肩上，淺紫小袖的袖口蹭過他甲冑鐵片，聲音壓得低卻帶著北條主母的倨傲：“我今年三十五，雪緒也三十五；我是德川親女，她是蜂須賀嫡女；我還是氏直的遺孀，父親（家康）再惱我背德，也沒膽子真動我——你說，我求父親把我嫁給你，他會不會答應？”
虎千代並不知道對方是北條遺孀，所以剛一聽，先是在腦子裡冒出一個想法：痴人說夢！我家那個老匹夫視家名如命。你這個背德弒主之人，還不自裁反而敢在這兒聒噪！
可轉念一想，這是慶長年間啊，求親者“求”的不是“督姬這個人”，是“德川親家”的身份。大名們誰缺貞潔的妻子？想要貞潔的，町中找個家境清白，長得白淨的女人，花點小錢養著也就是了。而且督姬的“背德”，反而讓她成了福島家“高性價比選擇”。
若督姬是“貞潔的德川親女”，家康會要求求親者付出更高的“彩禮”（比如割讓領地、出兵幫德川打仗），且只會許配給“實力強的大名嫡子”。真要是能給福島家輕鬆得到一個德川督姬，家中的那個老傢伙做夢都能笑醒。
虎千代攥緊拳頭，想後退卻被抱住：“我答應雪緒，要娶她做我正室。”
“正室？”督姬嗤笑，撥了撥鬢邊銀釵，“我倒想做側室，省得管糧秣賬冊，可我是北條遺孀、德川親女，身份不允許啊。”她往前湊了湊，氣息掃過他耳尖：“這事不是你說了算的，是你父親（正則）和我父親。我父親只要給正則一點暗示，他連拒絕的理由都找不到。”
督姬的手臂突然收得死緊，淺紫小袖的布料繃緊，勒得虎千代肩甲鐵片都微微發響。她胸口貼著他後背，溫熱的呼吸裹著松煙冷香，先漫過他的耳尖，再順著脖頸往下滑，落在頸側跳動的血管上——那氣息太近，像藤蔓纏上樹幹，連帶著她說話的尾音都勾著黏膩的笑：“我要你，你逃得掉嗎？”
唇瓣擦過頸側時，她故意用齒尖輕輕蹭了蹭皮膚下的血管，看著虎千代肩頭猛地一顫，才慢悠悠往下說：“雪緒？她早是光德坊牌位上的名字了。你就算真能奪了關東八州，難道要把個‘死人’供成正室？讓天下人笑你‘娶鬼為妻’？”
話音落，她突然踮腳，唇重重吮在虎千代頸窩最嫩的地方。不是溫柔的吻，是帶著齒痕的啃咬，舌尖掃過滲血的皮膚時，還故意用指甲掐了把他的腰——力道不輕不重，剛好讓他疼得吸氣，卻又掙不開她的糾纏。“你再摸我的腰，”她貼著他耳邊呵氣，指尖順著他甲冑縫往下滑，“比雪緒那常年握賬冊的軟肉，是不是更有勁兒？”
虎千代的後頸繃得像拉滿的弓弦，每一寸肌肉都在發抖。他想抬手推，卻被督姬牢牢扣住手腕，那力道帶著北條主母特有的蠻橫，不容半分反抗。額角抵上來時，他聞到她髮間的伽羅香混著汗味，竟比雪緒私宅的薰香更刺鼻，閉眼的瞬間，唇上突然覆上一片溼滑的觸感——是督姬的舌尖，像蛇信子似的，從他唇角蹭到下頜，帶著點冰涼的惡意。
“你母吉良氏在伏見，天天守著暖爐臺，卻連件新織的吳服都不敢要。”督姬的聲音突然冷下來，指尖掐著他的下巴轉過來，強迫他與自己對視，“可你若從了我，我讓父親賞她十匹東國錦，讓她在伏見的側室裡，走路都能抬著頭。你難道要為了個過去罵你‘穢多崽’的女人，讓你娘一輩子像老鼠似的躲著？”
她的指尖突然往下，攥住虎千代按在刀鞘上的手，猛地往自己懷裡帶。布料下的溫熱隔著薄綢傳來，虎千代像被燙到似的想抽手，卻被她攥得更緊，指腹甚至故意蹭過他掌心的薄繭——那是練槍磨出來的硬繭，此刻卻成了她羞辱他的工具。“你看，”她笑得眉眼彎彎，“你孃的榮寵，雪緒的性命，都在你這隻手裡。是握刀砍我，還是……”
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