狠厲的尾藤回頭看向兒子，目光落在他按刀的手上：“你元服時我教你‘刀要快’，可沒教你‘認死理’。武家的規矩，是用來護家名的，懂嗎？吉良晴住在內府身邊，不是‘狐媚’，是替虎千代留退路；雪緒夫人‘病逝’，不是‘丟臉面’，是替正之留聯姻的機會。”
基次的手慢慢從刀柄上挪開，指節依舊泛白。他看著案上的糧冊，看著那行“日比屋硝石”的小字，忽然想起上月在熱田湊，看到森老爺的船裝著硝石往清洲運——那些木箱上印著“森”字，沒人敢攔，連德川的巡查都只敢遠遠看。
“我……”他張了張嘴，聲音裡沒了剛才的怒，只剩一絲茫然，“我還是覺得……不對。”
他猛地抬起頭，像是抓住最後一根稻草，聲音帶著不甘的倔強：“可即便如此，我福島家領有四十九萬石，堂堂大大名！何須對一個海賊、一個側室如此忌憚？正則公一聲令下，數千兵馬頃刻可集，難道還怕他森家幾百條破船？！”
尾藤知定猛地抬頭，眼中最後一絲耐心徹底熄滅，取而代之的是一種近乎猙獰的嘲諷。他發出一聲極其短促、又極其苦澀的冷笑，像被什麼東西噎住了喉嚨。
“呵…呵呵呵……四十九萬石？” 他猛地站起身，動作帶起的風幾乎撲滅了油燈。他幾步衝到牆角一個沉重的桐木箱前，粗暴地掀開蓋子，塵土飛揚。他看也不看，從裡面抓起幾本最厚的賬冊，轉身狠狠摔在兒子面前的案几上！
“啪——！”
賬冊砸落，灰塵四濺，厚重的冊頁攤開，露出密密麻麻的墨字和硃批。
“來！睜開你的狗眼，看看這‘四十九萬石’的裡子，到底是什麼破爛貨！”
他手指如刀，戳在攤開的賬頁上，聲音冰冷刺骨：
“第一刀：太閣殿下賞的十萬石‘藏入地’！聽著風光，可太閣殿下沒了！去年實收多少？五萬石！還是摻了三成劣錢的！你去問澱殿要？你敢嗎？！”
“第二刀：尾張美濃八萬石‘石頭地’！山地、灘塗、不長糧的破丘陵！寫在賬上好看，實收呢？倒貼五千石管理費！這八萬石，是石頭！是債！”
“第三刀：排場！學太閣當‘天下人’？府中町的閒人、浪人、工匠，哪個不吃我福島家的米？每年五萬石！白白燒掉！面子？面子能吃嗎？！”
“這是老子的第四刀：最狠的一刀！” 他猛地翻到糧冊最後幾頁，指著上面鮮紅的押印和密密麻麻的借據，“會津征伐的軍費哪來的？借的！抵押了什麼？未來三年的十五萬石收成！還沒進倉，就已經姓堺了！明白嗎？那是債！是懸在脖子上的刀！”
他俯身，臉幾乎貼到基次慘白的臉上，手指重重戳在賬冊最終彙總的那一頁，指尖幾乎要捅破紙張：
“現在，你算！四十九萬石？”
“減藏入地虛浮五萬！”
“減石頭地八萬！”
“減排場五萬！”
“減抵押十五萬！”
他每念一項，手指就狠狠戳一下賬冊，聲音一聲比一聲高，最後幾乎是吼出來的：
“還剩多少？！二十萬石！滿打滿算二十萬石出頭！”
他直起身，胸膛劇烈起伏，眼神像看一個不懂事的蠢貨：
“就這二十萬石！要養家臣！要蓄軍備！要應付內府！要應付京都！還要填會津征伐這個大窟窿！你現在告訴我，拿什麼去跟森家火併？拿什麼‘頃刻可集數千兵馬’？那點兵，是會津的老本！是福島家最後一口活氣！動不得！一根毫毛都動不得！”
尾藤知定的聲音陡然拔高，帶著一種深沉的痛心和荒謬感：
“面子？正則公在伏見吹噓四十九萬石，那是給別人看的戲！我們在這裡算這二十萬石，才是自己過的日子！裡子！懂嗎？裡子沒了，福島家就真完了！”
他喘了口氣，眼中嘲諷更甚，甚至帶上了一絲狂怒：“但這還不是最蠢的！最蠢的是別人家抱著金山，我們主君親手砸了！”
“看看肥前名島！看看薩摩島津！人家把南蠻黑船當祖宗供！要地給地，要廟給廟！為什麼？一艘黑船，抵萬石良田！火槍！硝石！生絲！白銀！流水一樣進來！”
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