前田玄以幾乎是連滾帶爬地被柴田勝重“請”了出去，偏房內外劍拔弩張的氣氛卻並未隨之消散，反而沉澱為一種更深沉的、關乎未來的死寂。
羽柴賴陸目光平靜地掃過一眾神情緊繃的側近，最後落在結城秀康身上，只微微頷首。
結城秀康立刻會意，這位平日裡略顯陰鬱的年輕武將，此刻眼神銳利如鷹。他猛地轉頭，看向身旁的水野平八郎，聲音不高，卻帶著鋼鐵般的決絕：“平八！”
“在！”水野平八郎應聲踏前一步。
“殿下有機密大事相商，”秀康的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“以此門為界，五十步內，擅近者——死！”
命令既下，殺氣驟起。水野平八郎一言不發，按刀轉身，銳利的目光如同實質，掃過周遭每一個角落。木下佐助、小田長時等人亦是心領神會，立刻帶著精銳足輕無聲散開，將這片區域圍得水洩不通。
秀康的視線隨即落到仍有些失魂落魄的柳生新左衛門身上，更準確地說，是落在他手中那杆因為方才衝動一擊而格外顯眼的朱漆長槍上。秀康一步上前，毫不客氣地一把將長槍從柳生手中奪過，冷喝道：“還杵著做什麼？滾去看好外圍！”
柳生被這突如其來的力道拽得一個踉蹌，手上一空，心也彷彿隨之墜了下去。他茫然地抬頭，正看到九條綾已率先一步，無聲地推開了連線更深處精舍的檜木門，側身而立，等待著羽柴賴陸。自始至終，她的目光都未曾再向他這邊偏移一分。
羽柴賴陸撣了撣直垂的衣袖，神情自若地邁步向那扇門走去。
就在賴陸的身影即將沒入門內陰影的一剎那，柳生新左衛門像是被抽乾了全身力氣，僵在原地。他眼睜睜看著那扇門在賴陸身後緩緩合攏，也將九條綾那抹白衣紅袴的決絕身影，逐漸消失在了他的世界之外。
“嘩啦啦。”
那木門一陣並不響亮、卻無比清晰的木門推拉聲，如同石頭碾子，在滾過柳生心頭，迴盪在他的耳中，卻與數月前另一個夜晚的聲音轟然重疊——在那間瀰漫著舊書和灰塵氣味的逼仄後堂，當他被熾熱的情感激盪著，試圖突破最後一步時，回應他的，沒有欲拒還迎的羞澀，而是一隻帶著涼意的手，如同一道突如其來的閘門，穩定而不可抗拒地，隔斷了他所有的衝動與妄想。
那一刻，她的手臂橫亙其間，手掌緊緊按在自己的小腹之下，構築起一道無聲卻決絕的防線。當時她的雙腿曾因緊張而交疊住，更用不讓他存進。她的整個身體語言都在訴說同一句話：此地禁入，想都別想。 當時，他竟愚蠢地將這種貴族式的、不容置疑的拒絕，誤解為一種獨特的羞澀。
現在，他全明白了。
眼前這扇正在合攏的、真實的木門，與記憶中那隻手構築的、身體的“門”，在此刻完美疊加。那隻手，曾經擋住的是他情慾的洪流；現在，它正在關上的，是他整個人生中唯一一段曾觸及心靈的緣分。
他整個人如同泥塑木雕般，呆立當場。腦海裡一片空白，唯有方才九條綾握住他槍桿時那瞬間的眼神，那帶著警告、無奈乃至一絲……超越陌生人的熟稔的眼神，反覆閃現。還有更早之前，在清洲町那個寒冷的夜晚，她默許他笨拙的靠近、甚至偶爾流露出的、讓他誤以為是羞澀的默許……那些零碎的、曾被他暗自珍藏的溫熱觸感，此刻都變成了燒紅的針，刺得他心口一陣陣痙攣似的酸楚。
“關白九條兼孝之女……”
方才她清冷的聲音，此刻如同淬了冰的鞭子，在他腦海裡狠狠抽過。他懂了。這句話，不僅是自我介紹，更是對他，柳生新左衛門，最徹底、最殘忍的切割和宣告。 是在明明白白地告訴他：過往一切，無論真假，到此為止。你我之間，雲泥之別。
他明白了。從一開始，他與公家女就是陌路人。所有的靠近，和他那些自以為是的“情愫”，那些偷偷摸摸的親近，興許也只是和一個賣書町孃的一段往事罷了。生吞活剝了那町孃的人是九條關白之女。而他，不過是這場戲裡一個投入了真情、卻連謝幕資格都沒有的，可笑又可憐的丑角。
原來，她早已用身體語言給出了最誠實的答案：賣書的町娘可以與你這個浪人耳鬢廝磨，但關白之女的聖域，從未對你開放。那些他曾觸碰的溫暖，不過是城堡主人允許遊客在護城河外撫摸的、城牆磚石。
一股混雜著被愚弄的羞憤和認清彼此那道天塹的絕望，像胃酸一樣灼燒著他的喉嚨。他緩緩閉上眼，再睜開時，只剩一片死灰。他轉過身，像個空殼，一步步走向外圍崗哨。那扇門，無論是木製的，還是由血肉構成的，都永遠地、徹底地，在他面前關上了。
柳生緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛，牙關緊咬，彷彿要將所有翻湧的情緒，連同那口帶著鐵鏽味的酸楚，一起強行咽回肚裡，壓回心底。從一開始，他與她，就是雲泥之別。所有的靠近，都只是饋贈的一場美夢。一段他曾在她的書稿中讀到的、當時不解其意的和歌，此刻如同冰錐，刺穿了他的心臟：
“おほかたは 月をもめさじ 春の夜の むら雲まがき あけてやはとて”
（我本不示人，明月清輝；怎會特為你，撥開春夜雲籬。）
原來，她早已在古老的詩歌裡，道盡了一切。那些默許的靠近、短暫的溫存，不過是“春夜的雲籬”，是她任務角色下可以施捨的幻影。而云籬之後那輪真正的明月——關白之女的真心與貞潔——他連妄想的資格都未曾有過。
“雲籬……明月……”柳生喃喃自語，發出一聲慘笑，“原來，我連那雲籬為何而開，都未曾看懂……她不允我見月，只是偶容我……隔籬望影。”
而後他默默地轉過身，像個被抽走了靈魂的空殼，一步一步，機械地朝著秀康所指的外圍崗哨走去。腳步沉重得如同灌了鉛。
木下佐助看著他失魂落魄的背影，輕輕嘆了口氣，上前拍了拍他的肩膀，低聲道：“柳生，走吧。有些緣，盡了就是盡了。若她有絲毫不捨，主公也沒必要與她……”
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